Я стучу костяшками по подлокотнику и выпаливаю:
– Как тебя зовут?
Она кривит уголок губ.
– Я едва тебя знаю.
– Друзья зовут меня Ли, – отвечаю я, удивляясь сам себе.
– А мои зовут меня Ава.
Я улыбаюсь.
– Итак, Ава. Это значит, что теперь мы с тобой друзья?
Наши взгляды встречаются. Ее слипшиеся от туши ресницы касаются кожи под глазами, и я сдерживаюсь, чтобы не вытереть черные пятна большим пальцем.
В животе взрывается порхающее ощущение, от которого в голове мечутся мысли в попытках понять, что происходит.
– Да, Ли. Полагаю, что так, – шепчет она.
От ее улыбки мозг коротит, оставляя только одну мысль.
Я никогда не был так счастлив обзавестись другом.
Глава 3
– Ава, шевели булками! Игра начинается через час! – орет Морган, колотя в дверь моей спальни.
– Расслабься, чокнутая, – отвечаю я, и моя лучшая подруга-соседка с ворчанием топает прочь.
Быстренько оглядев себя в зеркале в полный рост, я разворачиваюсь на пятках и выхожу из спальни.
Не могу сказать, что от моего черного худи с эмблемой «Ванкувер Сэйнтс» и рваных джинсов-скинни у людей упадет челюсть, зато знаю, что не замерзну до смерти на арене.
Когда я вхожу в гостиную, Морган уже ждет меня на диване. Мы живем вдвоем в маленькой квартирке с двумя спальнями в пятнадцати минутах от Ванкуверского университета. В ней нет ничего особенного, но для нас более чем достаточно.
На кухне маленький остров со светлыми гранитными столешницами, которые сочетаются со светлыми деревянными шкафчиками и аксессуарами из нержавеющей стали. Напротив гостиная, наполненная солнечным светом, который льется в большие – от пола до потолка – окна.
Платиновые волосы Морган, как всегда, лежат крупными локонами чуть ниже плеч, а длинные густые ресницы порхают, когда она замечает меня и улыбается.
Ее парень, Мэттью, основной вратарь хоккейной команды «Ванкувер Сэйнтс» – одной из топовых молодежных команд западной Канады – а значит, я, как официальная лучшая подруга, обязана сопровождать ее на каждую игру, включая сегодняшнее открытие сезона.
– Готова? – спрашиваю я, проходя мимо дивана.
Она вскакивает и идет следом за мной.
– Я готова последние полчаса, Октавия. Тебе повезло, что я не выломала дверь и не выволокла твою дерзкую задницу десять минут назад.
Я морщусь при упоминании своего полного имени, но не зацикливаюсь на этом и открываю дверь. Через секунду ко мне присоединяется Морган, и мы спускаемся вниз.
Внутри своего нового «Джипа» – подарка от родителей, работающих акушерами-гинекологами, – она окидывает меня взглядом и заводит двигатель. Все раздражение улетучивается и сменяется радостным возбуждением.
– Ты же пойдешь с нами ужинать после игры, верно? Если нет, то я задохнусь от тестостерона.
Я мысленно стону.
– У меня домашка.
– Уже? Господи, они не могли подождать хотя бы второй недели учебы?
Я смотрю на нее, пока мы выезжаем на дорогу.
– Тебе еще не задавали?
– Не-а. Хотя у меня в этом семестре всего три предмета. Не хотела перегружать себя, как в прошлом году. Я говорила, что тебе следует сделать так же.
Специальность Морган – английская литература. Это логично, учитывая, что она настоящий книжный червь, хотя и скрывает свою истинную сущность.
– Просто я хочу закончить как можно скорее. В итоге это будет оправданно, – защищаюсь я. – К тому же пять предметов на семестр вполне нормально.
Она вздыхает:
– Я просто хочу, чтобы ты немножко жила, и все. Не поверю, что целыми днями слушать про ужасы социальной работы очень весело.
Я пожимаю плечами.
– Лучше уж так, чем быть в самой системе и переживать кошмары по-настоящему. Я всегда предпочту учебу, чем вернуться туда.
– Извини. Это было нетактично.
Я накрываю ладонью ее пальцы, сжимающие руль.
– Все хорошо. Я давно перестала обижаться на прошлое.
– Итак, – улыбается она, – значит ли это, что ты пойдешь со мной сегодня?
Я со смехом возвращаю руку на колено.
– Ты упорная.
– Пожалуйста-препожалуйста?
– Кто там будет?
Когда она начинает барабанить пальцами по рулю, я подаюсь вперед и прищуриваюсь.
– Морган?
– Мы и ребята, – пищит она.
– Подробнее.
Она начинает барабанить быстрее:
– Мэтт, Тайлер, Адам и Оукли Хаттон.
Что ж, не могу сказать, что не предвидела этого. Закрыв глаза, медленно выдыхаю.
Пресловутый Оукли Хаттон. Слухи про нового хоккейного бога ходят по городу с тех пор, как он переехал сюда несколько месяцев назад. Интересно, как нам повезло заполучить ужин в его обществе?