Слушали прихожане поучения пастора и в церкви, и при встречах с ним, и пока он говорил, не могли не соглашаться, что говорит он дело, но чуть он уходил, начинались толки:
— Учил бы себе там как знает в церкви: как жить, спасаться; а в наши домашние дела нечего ему лезть: кто пьет, кто ссорится!..
— Да, видишь, еще к каким-то общим работам приговаривается!
— Это, брат, шалишь!.. На себя-то не наработаешься, а кому еще про всякого Федота работать охота!..
— По книжкам бредит!.. Выдумал нас учить — как землю справлять! Как около нее ходить!.. Мы, небось, это дело с малолетства знаем… И отцы, и деды хлебопашеством занимались…
— Чего уж тут, коли земля не родит!.. Вон она, матушка, какова! — гляди, что и было то в ней силенки, и ту потеряла.
— Одно дело: бросать ее надо!
— Походил бы около нее голодный, заговорил бы…
— А тоже затвердил: «не пей, не пьянствуй!.. не ленись…» Слыхали мы это!
— А мы вот что, братцы, — его, неленивого, проучим-ка хорошенько… и замолчит! — решил какой-то подгулявший молодец.
— И то!..
— Надо, надо проучить! — подхватило несколько парней.
— Ну, это вы опять неладно затеяли! — стали усмирять старики расходившуюся молодежь.
— Чего неладно?..
Слово за слово. Порешили ребята — проучить пастора, поразмять ему бока, чтобы свое дело правил, а в их дела не мешался; и, не откладывая, проучить в первый же праздник, как после обедни да после обеда гулять выйдет!
Видят кто поумнее — затевается что то неладное. Предупредили пастора.
Наступило воскресенье. Служит Оберлин обедню; выходит — как водится — проповедь говорить (в лютеранских церквах при всякой обедне священник обязан поучать народ):
— «У св. евангелиста Матфея», — начал он, — «читаем, как Господь учит переносить обиды со смирением: „Не противься злу. И если кто ударить тебя в правую щеку, подставь ему левую?..“».
Долго ли говорил Оберлин об этом, и что говорил — не знаю. Только кончилась обедня, разошелся народ, и стали озорники собираться у одного из зачинщиков, чтобы вместе идти навстречу пастору, «проучить» его..
— Посмотрим, как-то он нам будет щеки подставлять! — смеялись они.
— И пришло же ему на ум такое слово сказать! Теперь и жаловаться не смей. Сам говорил: «переноси со смирением!..»
Все расхохотались…
Вдруг отворяется дверь… Входит сам Оберлин.
— Я к вам, друзья. Слышал — вы меня к наказанию приговорили, и вот пришел. Если есть за что — накажите. Отдаюсь вам в руки, чтобы избавить вас от подлости — от нападения на человека исподтишка!
Слова эти сказаны были так простодушно, так спокойно, что у парней руки опустились. Они стояли, полные стыда… Наконец один из них подошел к Оберлину и протянул ему руку.
С приветливой, светлой улыбкой подал ему свою руку и пастор. За первым подошел второй, там третий…
— Теперь, друзья, пора и по домам, обедать! — проговорил Оберлин. — Чего нам ссориться… в мире жить лучше!
Услыхали об этом ребята из другой деревни.
— Ну, — говорят — уж мы бы не сдались!.. Вот, подождите, к нам он приедет служить, мы его в деревенском водопое выкупаем, — поохладим, чтобы не так горячо за дело брался.
В той деревне тоже была небольшая церковь, только, по бедности прихода, при ней своего священника не было, а иногда Оберлин приезжал из «Лесного Ручья», и служил в ней.
Приехал он и в день, назначенный для купанья; приехал, как обыкновенно, верхом. Выходить к проповеди:
— Слышал я — говорит — что меня на возвратном пути отсюда хотят насильно выкупать. Не знают моей лошади! На ней меня не схватить… Потому облегчу труд умышляющим против меня. Пойду домой пешком, лошадь попрошу привести за собою. Тогда исполнить задуманное будет нетрудно… Бегаю я плохо.
Действительно, пошел он к «Лесному Ручью» пешком. У водопоя на дорогу высыпало из засады несколько дюжих парней.
Оберлин, не ускоряя шага, спокойно шел им навстречу, поравнялся с ними, и так дружелюбно поклонился, что никто не тронул его!
V
Процвело хозяйство
олго ли, коротко ли пришлось пастору встречать такой прием, однако, мало-помалу, стали люди прислушиваться к его словам.
А он между тем решил, что слова — словами, а того лучше учить людей примером.
Выбрал несколько клочков церковной земли у самой проезжей дороги, и принялся на них хозяйничать по-своему. Удобрил, как указывал, подручным материалом, а затем занялся на первый раз картофелем: выписал на пробу разных сортов из разных мест; садит клубнями, семенами; приглядывается — какой сорт лучше к грунту подходит; из семян новые сорта выращивает… Одно удается, другое не удается… Участки на виду; проходят люди — смотрят…