Beim nächsten Mal erhielt Korontzis eine Acht, eine Neun, eine Zehn und den Herzbuben. Noch eine Karte, dann hatte er einen Straight Flush!
«Ich setze tausend Dollar«, verkündete Dalton.
«Ich gehe mit und erhöhe um tausend.«
«Und ich erhöhe um weitere tausend«, sagte Sal Prizzi.
Nun war Korontzis an der Reihe. Er glaubte zu wissen, daß ein Straight Flush alles schlagen würde, was die anderen hatten. Dazu brauchte er nur noch eine Karte.
«Ich will sehen, was ihr habt. «Er zog eine Karte und ließ sie vor sich liegen, weil er nicht wagte, sie aufzudecken.
Breslauer legte seine Karten hin.»Ein Viererpaar und ein Zehnerpaar.«
Prizzi zeigte sein Blatt vor.»Drei Siebener.«
Alle sahen jetzt zu Korontzis hinüber. Er holte tief Luft und nahm die Karte auf, die er gezogen hatte. Sie war schwarz.»Geplatzt«, sagte er angewidert und warf seine Karten auf den Tisch.
Die Einsätze wurden immer höher.
Der Stapel Chips von Viktor Korontzis war fast völlig zusammengeschmolzen. Der kleine Mann blickte sorgenvoll zu Tony Rizzoli hinüber.
Rizzoli lächelte beschwichtigend, als wollte er sagen: Kein Grund zur Sorge!
Die nächste Runde wurde mit Rizzolis Einsatz eröffnet.
Die Karten wurden gegeben.
«Ich eröffne mit tausend Dollar.«
Perry Breslauer:»Ich erhöhe um tausend.«
Marvin Seymour:»Und ich um zweitausend.«
Sal Prizzi:»Wißt ihr was, Jungs? Ich glaube, daß ihr nur blufft. Ich erhöhe noch mal um fünf.«
Viktor Korontzis hatte sich sein Blatt noch nicht angesehen. Wann hört das verdammte Schmieren endlich auf i
«Viktor?«
Korontzis griff langsam nach seinem Blatt und fächerte die Karten nacheinander auf. Ein As, noch ein As, ein drittes As, ein König und ein Zehner. Sein Puls begann zu jagen.
«Spielen Sie mit?«
Er lächelte in sich hinein. Ab sofort wird nicht mehr geschmiert! Er würde einen weiteren König bekommen, damit er ein Füll House hatte. Er legte den Zehner ab und bemühte sich, ganz ruhig zu sprechen.»Ich geh' mit. Bitte eine Karte.«
«Ich nehme zwei«, sagte Otto Dalton. Er betrachtete sein Blatt.»Ich erhöhe um tausend.«
Tony Rizzoli schüttelte den Kopf.»Da kann ich nicht mithalten. «Er warf seine Karten hin.
«Ich gehe mit«, sagte Prizzi,»und erhöhe um fünf.«
Marvin Seymour warf seine Karten hin.»Ich bin draußen.«
Jetzt mußte die Entscheidung zwischen Viktor Korontzis und Sal Prizzi fallen.
«Wollen Sie mein Blatt sehen?«fragte Prizzi.»Das kostet Sie weitere fünftausend.«
Viktor Korontzis betrachtete seine Chips. Er hatte nur noch 5000 Dollar. Aber wenn ich diesmal gewinne… Er starrte sein Blatt erneut an. Es war unschlagbar. Korontzis schob seine Chips in die Tischmitte und zog eine Karte — einen Fünfer.
Aber er hatte noch immer die drei Asse. Er deckte seine Karten auf.»Drei Asse.«
Prizzi breitete sein Blatt aus.»Vier Zweier.«
Korontzis sah benommen zu, wie Prizzi die gewonnenen Chips einstrich. Er hatte irgendwie das Gefühl, seinen Freund Tony im Stich gelassen zu haben. Hätte ich nur durchgehalten, bis wir wieder gewonnen hätten…
Diesmal gab Prizzi.»Stud mit sieben Karten«, kündigte er an.»Wir beginnen mit tausend Dollar.«
Viktor Korontzis sah hilflos zu Tony Rizzoli hinüber.»Ich habe kein…»
«Schon in Ordnung«, beruhigte Rizzoli ihn. Er wandte sich an seine Landsleute.»Hört zu, Jungs, Viktor ist heute nicht mehr dazugekommen, genügend Geld abzuheben, aber ich garantiere euch, daß er kreditwürdig ist. Ich schlage vor, daß wir ihm Kredit geben und nach Spielende abrechnen.«
«Augenblick!«sagte Prizzi.»Mann, wir sind kein gottverdammtes Finanzierungsbüro! Wir kennen Viktor Korontzis überhaupt nicht. Woher sollen wir also wissen, daß er zahlt?«
«Ich gebe Ihnen mein Wort darauf«, versicherte Tony Rizzoli ihm.»Otto kann sich für mich verbürgen.«
Otto Dalton meldete sich zu Wort.»Wenn Tony sagt, daß Mister Korontzis in Ordnung ist, ist er in Ordnung.«
Sal Prizzi zuckte mit den Schultern.»Okay, von mir aus kann er weiterspielen.«
«Einverstanden«, sagte Perry Breslauer, und Marvin Seymour nickte zustimmend.
Otto Dalton wandte sich an Viktor Korontzis.»Wieviel wollen Sie?«
«Geben Sie ihm zehntausend«, verlangte Tony Rizzoli.
Korontzis sah überrascht zu ihm herüber. Zehntausend Dollar waren mehr, als er in zwei Jahren verdiente. Aber Rizzoli wußte natürlich genau, was er tat.
Viktor Korontzis schluckte trocken.»Äh… zehntausend, bitte.«
Wenig später hatte Korontzis wieder einen Stapel Chips vor sich.
In dieser Nacht waren die Karten Viktor Korontzis feindlich gesonnen. Bei steigenden Einsätzen schwanden seine Chips rasch dahin. Auch Tony Rizzoli verlor stetig.
Um zwei Uhr legten sie eine Pause ein. Korontzis zog Tony Rizzoli mit sich in eine Ecke.
«So kann's nicht weitergehen!«flüsterte Korontzis in panischer Angst.»Mein Gott, weißt du, wieviel Geld ich schon schuldig bin?«
«Mach dir keine Sorgen, Viktor. Ich habe auch schon viel verloren. Aber ich habe Otto das Zeichen gegeben. Jetzt geht's andersrum lang, und wir kassieren richtig ab.«
Sie nahmen wieder ihre Plätze ein.
«Geben Sie meinem Freund noch mal fünfundzwanzigtausend«, verlangte Tony Rizzoli.
Marvin Seymour runzelte die Stirn.»Wissen Sie bestimmt, daß er weiterspielen will?«
Rizzoli wandte sich an Viktor Korontzis.»Die Entscheidung liegt bei dir.«
Korontzis zögerte noch. Ich habe Otto das Zeichen gegeben. Jetzt geht's andersrum lang.»Ich mache weiter.«
«Okay.«
Nun waren wieder 25000 Dollar in Chips vor Korontzis aufgestapelt. Er betrachtete sie und hatte plötzlich das Gefühl, jetzt würde nichts mehr schiefgehen.
Diesmal gab Otto Dalton.»Gentlemen, wir spielen Stud mit fünf Karten. Der Einsatz beträgt tausend Dollar.«
Die Spieler schoben ihre Chips in die Tischmitte.
Dalton gab jedem fünf Karten. Korontzis ließ seine unberührt liegen. Ich warte noch, dachte er. Das bringt Glück.
«Ich höre«, sagte Otto Dalton.
Marvin Seymour, der rechts neben ihm saß, studierte sein Blatt einen Augenblick lang.»Ich steige aus. «Er warf seine Karten auf den Tisch.
Dann war Sal Prizzi an der Reihe.»Ich gehe mit und erhöhe um tausend. «Er schob den Einsatz in die Tischmitte.
Tony Rizzoli betrachtete seine Karten und hob die Achseln.»Ich steige aus. «Auch er warf sein Blatt auf den Tisch.
Perry Breslauer grinste, während er seine Karten begutachtete.»Ich gehe mit und erhöhe noch mal um fünftausend.«
Jetzt würde Korontzis 6000 Dollar setzen müssen, um im Spiel bleiben zu können. Er griff langsam nach seinen Karten, fächerte sie auf und wollte seinen Augen kaum trauen. Er hielt einen Straight Flush in der Hand: Fünfer, Sechser, Siebener, Achter und Neuner in Herz. Ein perfektes Blatt! Tony hatte also recht behalten. Gott sei Dank! Korontzis bemühte sich, keine Aufregung zu zeigen.»Ich gehe mit und erhöhe um weitere fünftausend. «Dies war das Blatt, das ihn zum reichen Mann machen würde.
Dalton warf seine Karten auf den Tisch.»Nichts für mich. Ich steige aus.«
«Jetzt bin ich an der Reihe«, sagte Sal Prizzi.»Ich glaube, daß Sie bluffen, Freundchen. Ich gehe mit und erhöhe um weitere fünf.«
Viktor Korontzis spürte, wie sein Herz jagte. Er hielt das Blatt seines Lebens in der Hand. Und vor ihm lag der höchste Einsatz dieses Abends.
Perry Breslauer studierte seine Karten.»Ich gehe mit und erhöhe noch mal um fünf, Jungs.«
Nun war wieder Viktor Korontzis dran. Er holte tief Luft.»Ich gehe mit und erhöhe um fünf. «Er zitterte beinahe vor Erregung und mußte sich beherrschen, um nicht nach den Chips zu greifen und sie an sich zu raffen.