Рут Отис посмотрела на меня вопросительно:
— Что случилось, мистер Лэм?
— Еще одно новое дело.
— Вы так изменились, словно вас укусил скорпион. Голос на другом конце провода я могла слышать довольно хорошо. Это была мисс Кул?
— Конечно! Кто же еще!
— Она не говорила, а рычала.
— Так оно и есть.
— Я даже слышала отдельные фразы. Она говорила словно в динамик.
Я кивнул.
Ее вопрошающие глаза пытались что-то прочесть в моих глазах. Причем она смотрела на меня. с такой настойчивостью, что я даже толком забыл, что мне сказала Берта.
— Мне послышалось, что отравили мистера Джеральда Баллвина, — сказала она наконец.
— Ну и что?
— Дело в том, что женщина, о которой я вам рассказывала, супруга мистера Баллвина.
— Вот как!
— Значит, его отравили?
Я ответил:
— Об этом вы сможете прочесть завтра утром в газетах. А теперь я очень спешу. Я отвезу вас быстро домой, после этого мне нужно в бюро.
— Джеральд Баллвин отравлен! — медленно, протянула она еще раз, и на ее лице появился зеленоватый оттенок. Она судорожно вцепилась в скатерть и стала медленно валиться набок.
Прежде чем я успел обогнуть стол, она уже лежала и не шевелилась.
Подскочил официант, увидел, в чем дело, и помчался на кухню, выкрикивая что-то по-китайски. Секунд через десять у стола стояли женщина, девушка, какой-то старик и двое парней — все китайцы. Они все что-то говорили на своем птичьем языке.
Я смочил салфетку водой и начал слегка похлопывать ее по лицу, пока она не пришла в себя. Потом я бросил пять долларов на стол и помог ей подняться. Когда я вел ее к машине, она еле держалась на ногах.
Глава 6
Когда я мчался по шоссе, стало ясно, что наша колымага еще на что-то способна.
Рут Отис сидела рядом со мной. Она опустила боковое стекло и жадно хватала свежий воздух. Через какое-то время она спросила:
— Может быть, это я во всем виновата?
Я ничего не ответил.
— Скажите, мистер Лэм, какое отношение вы имеете к семье Баллвинов?
— Вы уверены, что не ослышались? Ведь вы сидели в трех метрах от телефона.
— Но она же сказала, что его отравили?
— Я могу вам назвать несколько десятков имен, которые очень похожи на фамилию Баллвин.
— Но яд… Тут все сходится…
— Что сходится?
Она мгновение помолчала, потом сказала:
— Ничего.
Я молча продолжал вести машину.
— Наверное, кто-то поручил вам заняться этим делом.
Я опять промолчал.
— Вы… вы что-нибудь знаете о докторе Квае?
— Почему я должен о нем что-то знать?
— Я имею в виду, что миссис Баллвин часто бывала у него в конторе.
— Вы все время говорите о миссис Баллвин, — сказал я, продолжая внимательно следить за дорогой.
— А теперь я спрашиваю себя: а не следили ли вы также и за мной? — продолжала она. — Когда автобус неожиданно свернул, вам ничего не оставалось делать… Это что, действительно была случайность?
Я снова промолчал.
— Почему вы ничего не отвечаете? — спросила Рут с упреком.
— Что я могу на это ответить? Вы сейчас рассуждаете как маленькая, глупая девочка.
— А там, в ресторане, вы были очень любознательны и все время подталкивали меня к продолжению этой темы. И очень внимательно меня слушали. Вот и все, что я могу сказать.
— Меня заставляет молчать скорость. Вы же хотите побыстрей оказаться дома?
Она задумалась над моими словами, а мы тем временем добрались до Лексбрук-авеню. Я повернул на такой скорости, что завизжали покрышки, и через мгновение уже остановился у ее дома.
Это был маленький домик с меблированными однокомнатными квартирами, который, видимо, был построен для людей, работающих в пригороде. Но жилья не хватало, и тут поселились люди, которые работали в центре города.
Я помог Рут выйти из машины, взял ее пакет и сказал:
— Я помогу вам отнести вещи.
— Нет-нет, я справлюсь сама. Вы ведь очень спешите.
— Несколько минут не имеют значения.
Я открыл входную дверь, поднялся с ней вместе по лестнице и прошел по коридору третьего этажа.
— Квартира номер десять это, наверное, последний номер в доме?
— Угадали.
Я открыл дверь ключом, который она мне дала, и последовал за ней в комнату. Это была узкая и маленькая комнатка со старой дубовой мебелью. В комнате стоял затхлый воздух, свойственный квартирам, которые давно не были в ремонте.