— Я понимаю, — произнес Китли и сделал глубокий поклон. — В наши дни очень приятно встретить женщину, которая говорит то, что думает.
— Если я вам скажу, что я действительно думаю, то у вас уши увянут.
— Когда у вас будет больше времени, я с удовольствием побеседую с вами на эту тему, мисс Кул, — ответил Китли. — Очень рад был познакомиться. Всего доброго!
— Да убирайтесь же вы, наконец! — рявкнула Берта. — А с тобой, Дональд, я бы хотела еще поговорить.
— Я предполагаю, что мистер Китли пришел к нам по делу. Насколько я знаю, он лишь между прочим занимается продажей земельных участков.
Берта несколько раз сглотнула, а потом, выдавив из себя улыбку, сказала:
— Не принимайте мои слова слишком близко к серд-.цу. Я часто бываю несколько груба.
— Да что вы говорите? — мягко вопросил Китли с оттенком удивления.
— Тут уж ничего не поделаешь, — заметила она. — Если вы хотите поручить нам какое-нибудь дело…
— Я поговорю с мистером Китли, Берта, — сказал я и потянул его из комнаты.
Когда мы выходили, Берта скривила губы в насмешливой улыбке.
Я закрыл дверь в свой кабинет и пригласил Китли сесть. После этого сам устроился на краешке письменного стола.
Китли спросил:
— Ну, что за всем этим кроется?
— А вам как показалось?
— Никак. Поэтому и хочу узнать.
— В нашем городе есть отличные агентства, — ответил я. — Наше не относится к их числу.
— У вас есть время, чтобы взяться еще за одно дело?
Я улыбнулся и сказал:
— А издержки возьмет на себя мистер Баллвин?
Кцтли сунул холеную руку во внутренний карман и вынул бумажник, битком набитый деньгами.
— Расплачиваюсь наличными, причем зелененькими. Ну как, беретесь?
— Сперва надо выяснить, что за дело.
— Ну разумеется.
— Но предупреждаю, что не смогу дать окончательный ответ, пока не буду знать всех подробностей.
— Вы, должно быть, знаете мое положение? Положение, в котором я нахожусь?
— А в каком положении вы находитесь?
— В очень плачевном.
— Может быть, вы объясните поподробнее?
— Я полагаю, вы в курсе дела.
Я покачал головой.
— Лишь однажды в жизни мне пришлось как следует поработать.
Я промолчал.
— Мне кажется, это меня доконало. С тех пор я не испытываю никакого влечения к какой-либо работе.
— Непреодолимое отвращение?
— Если хотите — да.
— И вы можете себе это позволить в течение всей жизни?
— Во всяком случае, я еще способен зарабатывать достаточно денег. Правда, временами мне нужна помощь со стороны, чтобы подняться на ноги. Это бывает, когда я напиваюсь и ввязываюсь в какую-либо авантюру.
Я вежливо улыбнулся:
— Вы курите?
— Спасибо.
— Может быть, я смогу найти и что-нибудь выпить.
— О нет, благодарю. Я не притронусь к спиртному… до следующего раза.
Потом я заметил:
— Вы, кажется, пополнили свой запас денег по сравнению с утром.
— Возможно.
— Вообще-то мы в таком стиле можем болтать всю ночь. Я лично готов.
— Не торопите меня, — ответил Китли, — просто я ищу более подходящие фразы.
— Лучше выложите все сразу.
— Мне тоже так кажется, — ответил он и добавил задумчиво: — Самое главное заключается в том, что само дело чертовски неприятное. Не вижу возможности изложить вам все это в элегантной форме.
Китли движением руки обвел комнату.
— Содержать такую контору стоит денег, — сказал он. — Внушительные кабинеты, современная мебель. Короче говоря, не захудалая контора.
— Что вы хотите этим сказать? — спросил я.
— Если вы, к примеру, занимаетесь продажей земельных участков, то вам за это платят.
— Само собой разумеется.
— Так оно и есть.
— Ну, и что дальше?
— Вас нанял Джеральд?
Я лишь с улыбкой посмотрел на него.
Китли печально покачал головой:
— Ну хорошо, вас кто-то нанял, чтобы вы все вынюхали. Слово «вынюхать» мне не особенно нравится, и вам оно тоже наверняка не понравится. Значит, нужно найти более элегантную формулировку. Вам было поручено навести справки о семейной жизни Джеральда Бал-лвина. Его жена не могла вас просить об этом, так как вы отдали распоряжение следить за ней. А Джеральд действительно нуждается в детективе. Поэтому я и решил, что он нанял вас. О, момент…
— В чем дело?
— Теперь я все понял, — сказал он и победно улыбнулся. — Вы не случайно побывали у него сегодня утром на участках. Джеральд точно знал, что я там появлюсь, и нанял вас для того, чтобы вы меня перехватили и, так сказать, взяли интервью. Вы что, установили за мной слежку, после того как я получил деньги от Джеральда?