— А почему полиция вообще должна задавать мне какие-то вопросы?
— Потому что незадолго до этого в одной из аптек вы покупали мышьяк. Зачем он вам понадобился? Что вы с ним сделали? Отвечайте быстро и правдиво.
— Но я никогда не покупала мышьяк.
— В регистрационном журнале в аптеке красуется ваше имя.
— В какой аптеке?
— В аптеке Акне.
Она покачала головой:
— Это был не мышьяк.
— Что же вы тогда покупали?
— Я должна была кое-что купить для доктора Квая. Что-то с латинским названием.
— Вы помните это название?
— Я где-то его записала. Кажется, эта записка еще у меня в сумочке.
— Посмотрите.
Она начала рыться в сумочке и наконец извлекла смятую бумажку.
— Вот она! АРСЕНИ ТРИОКСИДИУМ.
— Это один из самых сильных видов мышьяка. Именно тот яд, который был дан мистеру и миссис Баллвин. И видимо, он был подмешан в анчоусную пасту.
— Но… но этого просто не может быть.
— Чего не может быть?
— Что им подмешали яд… Вернее, тот яд, который я купила в аптеке.
— А почему нет?
— Когда я вернулась из аптеки и сказала доктору, что купила то, что он просил, он велел мне положить его в лабораторию, в шкафчик. Он как раз был занят с пациентом.
— Это было вчера утром?
— Да.
— Ну и что вы сделали?
— Я положила его в то место, куда сказал доктор Квай.
— Вы его распаковали?
— Нет. Я положила его в том виде, в каком принесла из аптеки.
— А что было потом?
— Я не знаю… Ах да, знаю. Сейчас я вспомнила, что видела этот пакетик на том же самом месте, когда сегодня вечером собирала свои вещи. Во всяком. случае, я думаю, что это тот самый пакетик. Полагаю, что он еще не был открыт.
Я улыбнулся и покачал головой.
— Почему вы в этом сомневаетесь? — спросила она.
— Мне кажется, что его все-таки открывали. Первоначальную упаковку всегда можно легко восстановить. Я убежден в том, что пакетик вскрывали, брали оттуда мышьяк, чтобы потом подсыпать его в пасту, которую пробовали мистер и миссис Баллвин. Завтра полиция начнет с того, что будет проверять все аптеки. Натолкнется она и на ваше имя и установит, что вы работали у доктора Квая. Они также установят, что доктор хорошо знал Дафну Баллвин, и что вы имели веские причины ненавидеть эту женщину, и что эта ненависть еще увеличилась, когда вы из-за нее потеряли место у доктора Квая. И еще один факт сделает эту историю более опасной для вас: доктор Квай, видимо, будет отрицать, что давал вам подобное поручение. Он вообще будет утверждать, что ничего не знает ни о каком мышьяке. Вот ко всему этому вы и должны быть готовы. И что вы на это ответите?
Она беспомощно посмотрела на меня:
— Не знаю.
— В таком случае советую вам подготовить более или менее сносный ответ.
— Я… я просто не смогу. Какой ответ я могу придумать?
— Думаю, что сможете, — заметил я.
— Какой же? — спросила она.
— Хватайте, как говорится, быка за рога и заставьте доктора Квая защищаться.
— Каким образом?
— Вы должны немедленно перехватить инициативу и оповестить полицию. Расскажите им все. Скажите, что были сегодня вечером со мной, что слышали, как я звонил к себе в бюро, и благодаря этому узнали, что мистер Баллвин отравлен. Слушайте меня внимательно и строго придерживайтесь этого: вы ничего не знаете об отравлении его жены. Вы только слышали, как Берта Кул кричала в телефон, что отравлен мистер Баллвин. Вы все поняли?
— Думаю, что да.
— Обо всем остальном вы можете спокойно рассказать полиции. Только не говорите, что я был у вас во второй раз. Вы меня видели в последний раз, когда я поднялся с вами в вашу квартиру с вещами и оставил деньги на ремонт машины. Ясно?
— Да, я поняла.
— Звоните в полицейское управление и начните с того, что вы хотите поговорить с человеком, который занимается делом Баллвина. Скажите, что у вас есть важные сведения. И как только вас соединят с этим человеком, расскажите ему все.
— А потом?
— Потом повесьте трубку. И что бы они потом ни предприняли, ни в коем случае не переодевайтесь. Оставайтесь как есть сейчас: в пижаме, халате и домашних туфлях.
— Почему?
— Потому что все детали должны войти в общую картину. А если вас спросят, почему вы сразу не оповестили полицию, как узнали, что Баллвин отравлен, то скажете, что эта мысль пришла вам в голову позже, когда до вас дошло, что между двумя этими фактами может существовать связь. Скажете, что вы точно знали, что у доктора Квая были все основания убрать с дороги Джеральда Баллвина, что он всегда был очень предупредителен по отношению к миссис Баллвин и что их отношения выходят за рамки обычных отношений между доктором и пациентом. Но прежде всего попытайтесь скрыть свои собственные чувства. Полиция ни в коем случае не должна заметить, что вы питаете ненависть к Дафне Баллвин.