Эта должность подразумевала работу в Нью-Йорке − по крайней мере, час езды от дома, − но через несколько месяцев комфортабельной зарплаты я смогла бы съехать из нашего дома, и, в конечном счете, это стало моим главным приоритетом. Эта работа казалась слишком хорошей, чтобы реально существовать, но так и было.
Сразу после того, как я начала, меня быстро перевели в дочернее предприятие главной компании, которая просто случайно оказалась новой футбольной привилегией в городе. Сигнал тревоги зазвенел в моей голове: это было слишком много для простого совпадения.
Просто получилось так, что я работала на футбольную команду, которая искала новых игроков, и у меня имелся сводный брат, который был футболистом. Буквально через пару дней на этой работе, мои худшие опасения подтвердились; меня наняли не за мои способности или даже не за Гарвардский диплом. Меня приняли из-за моей связи с Джексоном.
Моя нынешняя работа предусматривала анализ контрактов и помощь в проведении переговоров, и так уж получилось, что мой первый контракт представляет собой попытку добиться подписи Джексона вступить в футбольную команду «Нью-Йорк Юнайтед». Высшая футбольная лига уже договорилась о трансферной стоимости с клубом Джексона, так что ему просто нужно досказалься с «Нью-Йорк Юнайтед» лично, и он вернется в Нью-Йорк. Вернется в мою жизнь.
Агент Джексона играл жестко так, что «Нью-Йорк Юнайтед» решили, что пора использовать свое магическое оружие − меня. Вот, почему сейчас я находилась в переполненном поезде из Лондона в Ливерпуль, любуясь закатом, в то время как легкий дождик усиливался до сильного ливня.
Стоял вечер пятницы, так что я была окружена пассажирами, которые неделю отработали в Лондоне, и сейчас направлялись домой. Каждый второй человек в поезде ехал с большой сумкой или чемоданом, и они, казалось, совершенно не знали о багажных отсеках. Вместо этого, они ставили чемоданы на сиденье рядом с собой, тогда как в поезде были свободны только стоячие места. Мне удалось занять место, но у парня рядом со мной у ног сумка и чемодан на коленях, чтобы оставить мне немного свободного пространства для дыхания.
Согласно всей рекламе в прессе, высшая футбольная лига заплатит в районе двадцати миллионов долларов, чтобы заполучить Джексона. Мне казалось, что это чертовски много денег, и все же я сидела в эконом-классе и ехала в поезде в Ливерпуль. Несколько дополнительных тысяч не пригодились бы для клуба? Это точно охренительно сильно повлияло бы на мое настроение.
Впрочем, даже в первом классе, я была бы в плохом настроении. Я не видела Джексона четыре года и была в ужасе от перспективы увидеть его снова. Я спросила своего босса, не могу ли просто досказалься с агентом, но он настаивал, чтобы я общалась напрямую с Джексоном.
− Он ваш брат, он будет рад видеть вас, − сказал Сэм.
Я поправила, что он сводный, а не родной брат, но, похоже, ему было все равно. Мне казалось, что это огромная разница, учитывая, что произошло между нами.
К тому времени, когда поезд прибыл на центральный железнодорожный вокзал Ливерпуля, стрелки часов подходили уже к девять часам вечера и − используя местный язык − льет как из ведра. Я запрыгнула в такси и сообщила водителю, куда ехать.
Водитель посмотрел на меня любопытным взглядом.
− На самом деле? Вы направляетесь туда? − спросил он.
− Вы знаете это место?
− Да, я всегда подбрасываю женщин к дому Джексона Фостера. К нему всегда приезжают женщины из Америки, ты тоже, верно? Полагаю, через него прошло большинство местных.
Репутация Джексона как бабника не прошла мимо меня, но я все равно не хотела сталкиваться с этой информацией, если я не могла как-то это изменить. Последние четыре года я пыталась избегать сайтов со сплетнями, насколько это было возможно, и отстранялась всякий раз, когда в кругу друзей начинали обсуждать его.
Команда Джексона не выиграла последний чемпионат мира, но все думали, что они сделают это в следующий раз. Я, наверно, была одним из немногих американцев, удовлетворенной тем, что команда рано вылетела из чемпионата. Как минимум, это означало, что футбол больше не был основной темой для разговора на телевидении и среди моих друзей.
− Мне придется высадить вас у ворот, − сказал таксист, пока мы ехали по огромной подъездной дорожке к большим металлическим воротам. − Они не позволяют мне подъезжать прямо к входной двери.