Я рассмеялась над его излишне оптимистичным взглядом на мое будущее. Из-за стресса, который испытывала, я уже постарела как минимум лет на десять за прошлый месяц и даже не хотела представлять, насколько все может стать хуже. Люди, сидевшие за ближайшим столом, ушли, поэтому мы устремились туда и сели, прежде чем кто-то приблизился.
− Я имела в виду...
И замолчала, чтобы посмотреть через плечо и убедиться, что никто не подслушивал.
− …уникальный характер наших отношений.
Аарон пожал плечами.
− Некоторые люди подумают, что это странно. Надеюсь, ты не против, что я рассказал Милли. Мне захотелось узнать мнение со стороны по поводу этой ситуации, и она отлично хранит секреты. Поверь мне, я много чего ей нагородил и она никому не рассказала, даже тогда, когда мы были не вместе.
− Все в порядке, − сказала я.
Милли отлично подходит Аарону, потому что понимала его слегка мрачноватое чувство юмора, в отличие от большинства других женщин, которых он зачастую оскорблял еще до окончания первого свидания. Она была недурна собой и к тому же, имела неплохое чувство юмора. Они были идеальной парой.
− Когда я впервые упомянул об этом, она посчитала все немного странным. Узнав, что вы познакомились, когда тебе было семнадцать, она решила, что это нормально. Думаю, все было бы странно, если бы вы росли вместе, но это не так.
– Думаешь, все будет в порядке, если окружающие сначала узнают детали, прежде чем судить нас?
− Да.
− Я в дерьме.
− По уши. Возможно, «Биззфид» напишет статью и объяснит все тем, у кого короткая продолжительность концентрации внимания.
− Я буду держать скрещенными пальцы за статью «Топ семнадцать причин, почему отношения Джексона Фостера с его сводной сестрой не так противны, какими кажутся на первый взгляд».
− Вот это настрой, − сказал Аарон. − Хочешь еще выпить?
Я разделалась со своей водкой с тоником быстрее, чем обычно, так что позволила Аарону купить еще одну.
− Эта последняя. Вечером у меня встреча с отцом Джексона и не хочу наговорить лишнего.
− Ах, да, ты упоминала об этом. Не понимаю, почему ты так волнуешься. Почему ты решила, что не понравишься его отцу? Ты выпускница Гарварда и работаешь в городе. Ты же нарасхват.
− По-моему, он спикер по международным делам и не будет впечатлен моим академическим образованием. Я не беспокоюсь, произведу ли этим на него впечатление или нет. Дело в том, что он будет воспринимать меня, как сводную сестру Джексона. Было бы проще, веди мы себя просто как нормальная пара.
− Так почему вы не делаете этого? − спросил Аарон. − Я серьезно, − добавил он, увидев выражение моего лица. − Ты уже видела, как СМИ добывают информацию. Твои родители предпочли бы услышать подобную новость от тебя, чем из телевизора. Люди ведь по-прежнему узнают все новости по телевизору?
− Мои родители − да. Но сегодня − слишком рано. Джексон еще не виделся со своим отцом после того, как всплыла новость о его болезни.
− Просто пообещай, что ты не позволишь страху или мнению других людей встать у тебя на пути,− настаивал Аарон. − Единственное, что я понял из всего произошедшего, так это то, что жизнь коротка. Наслаждайся ей по полной.
− Буду, − пообещала я.
Четыре года назад меня так заботило мнение других людей, что я долго медлила с Джексоном. Не сделай я тогда этого, мы были бы парой, когда он узнал о своей болезни, и мы могли бы бороться с этим вместе. В этот раз я не позволю этому страху помешать нам быть вместе, но и не совсем справилась с ним.
− Давай сменим тему, − сказала я.
Мой стакан был почти пуст, и нужно было уходить. Я не хотела быть одной из тех людей, которые встречались с друзьями, а потом болтали только о себе.
− Как Милли? Когда мы в последний раз разговаривали, она пыталась решить, где учиться на докторскую степень.
Милли была старше Аарона на несколько лет. Она уже успела получить степень магистра и год проработать в банке.
− Она собирается в Уортон, − ответил Аарон. − Решила взять отсрочку еще на год, чтобы получить больше опыта и более глубокое понимание финансовых рынков, но настолько ненавидит свою работу, что хочет уйти как можно скорее.
− Не то чтобы я обвиняю ее, но если она так ненавидит работать в инвестиционном банке, то почему собирается потратить еще три года, изучая финансовые рынки и писать о них доклад?
− Она одна из тех людей, которые предпочитают изучать вещи, действительно работающие в жизни. Жаль, потому что банк хорошо платит, и я могу работать неполный рабочий день, пока пытаюсь утвердиться как писатель. Ну что ж, сердцу не прикажешь, так ведь?