− Просто Дженнифер так и не смогла увлечься данным предметом, − сказал папа. − К сожалению, это вполне нормально. В наши дни многие студенты хотят изучать Ближний Восток, но не все созданы для этого. Дженнифер возможно и была хорошей ученицей, но у нее возникли трудности с терминологией. Я настаиваю на использовании арабских терминов, потому что многие слова не имеют перевода на английский язык. Если учащийся не мог выучить терминологию, то быстро отставал, и наверстать упущенное было невозможно.
Отец не говорил по-арабски, но я знал, что он обязательно бы использовал оригинальные термины. Он рассказывал, что такие же проблемы возникали и с переводом китайского. В Китае есть такой термин как «гуань си», который не смогли перевести на английский язык, так как по произношению он похож на английское слово «взятка», но это было не совсем так. В арабском языке, скорее всего, тоже было полно аналогичных выражений.
У Дженни не могли возникнуть трудности с этим языком. Она изучала арабский язык много лет, и у нее были отличные оценки в школе. Дженни имела огромное преимущество перед другими студентами в классе. У Шеридана, по-видимому, были такие же мысли.
− Дженнифер изучала арабский язык в течение многих лет, − сказал он отцу.
Папа снова взял вилку и, когда Шеридан упомянул, что Дженни изучала арабский язык еще в школе, его пальцы сильнее сжали вилку и слегка задрожали.
− Ах, да, точно, − сказал он, и быстро положил еду в рот.
Он проглотил ее, сделав глоток вина, а затем схватил свой стакан с водой и снова сделал большой глоток.
− Она изучила египетский арабский. Они похожи, но египетский не соответствует современному арабскому языку, который я использовал на занятиях. Это все равно, что знать кантонский (прим.: кантонский − один из языков китайской языковой группы), а использовать китайские термины. Различия в диалектах, вероятно и были тем, что стало причиной путаницы, с которой она столкнулась.
− Ах, в этом есть смысл, − сказал Шеридан. Отец вздохнул с явным облегчением и ослабил хватку на вилке. − Не беспокойся об этом. Дженнифер получила хорошую общую среднюю оценку, и это не твоя вина, что она провалилась по нескольким курсам. Я все еще раздражен тем, что она была груба с тобой сегодня вечером.
− Ничего страшного, − сказал папа.
Мне стало плохо, и в этот раз тошнота не имела ничего общего с моей терапией. Дженни знала современный арабский диалект, а не египетский. Отец лгал. Я был в этом уверен. Я видел отца таким раньше, когда у них с мамой были проблемы. Они оба скрывали все от меня, но, в то время, как мама оставалась невозмутимой и собранной, отца же зачастую подводил язык собственного тела.
− Вероятно, она была совсем плоха, раз провалилась, − сказал я. − Ты же не мог просто так поставить ей плохую оценку?
− Это не важно, Джексон, − сказал Шеридан. − Давайте просто забудем об этом.
− Это важно, − сказал я. − Так что же такого плохого было в ее докладе?
− Она сдала его с опозданием, − сказал папа. − У меня не было другого выбора, кроме как поставить ей неудовлетворительную оценку. Такова политика университета.
Я поспорил бы на все свои деньги, что Дженни никогда в жизни не сдавала работу с опозданием.
− Я удивлен, что она ни разу не обратилась к тебе за помощью в рабочее время, − сказал я.
− Я тоже, − ответил папа. − Но многие студенты нервничают в присутствии профессора.
За столом воцарилась тишина. Шеридан вернулся к ужину, который уже остыл, а мы с отцом смотрели друг на друга. Всего несколько часов назад я рассказывал ему за ужином о своей болезни, и он был тем же сильным мужчиной, который поддерживал меня всю жизнь. Сейчас же он казался мне незнакомцем.
− Она рассказала мне, − произнес я. − Дженни рассказала мне все, что ты сделал.
− Сынок, я уверен, что бы она тебе ни рассказывала…
− Это правда, не так ли?
− Я не понимаю, о чем ты говоришь.
− Я видел сообщение, которое ты отправил, пригласив ее к себе домой.
Я не видел его, но ведь отец не знал об этом.
− Ты сказал, что она никогда не приходила к тебе в рабочее время, но ты лжешь.
− Что происходит? − спросил Шеридан. − Почему Дженнифер была у тебя дома?
− Так делают большинство профессоров, чтобы лучше узнать своих студентов. Я…
− Уходи, − приказал я. − Сейчас же уходи и никогда не возвращайся.
− Джексон, все не так ужасно, как казалось. Это было просто…
− Уходи!
Я не мог смотреть на него. В мгновение ока отец превратился из героя в злодея. Сейчас он выглядел слабым и жалким, а не сильным и жизнерадостным.