Schiff ohne Mannschaft

»Fahren Sie nur fort«, befahl ihm der Kapitän. Ted stellte fest, daß die blauen Augen seines Freundes vor Erregung glänzten.

Gorilla Smith tat einen tiefen Atemzug. Das Hemd über der behaarten Brust spannte sich. »Ich ging also zur Tür und schaute hinein. Da sah ich Sparks gefesselt auf dem Bett liegen, und ein Lakenzipfel verschloß ihm den Mund. Na, Sir, ich bekam einen schönen Schrecken, das können Sie mir glauben! Ich schaute nochmals hin und rief dann den Bootsmann, der drüben an der Treppe zur Brücke stand. Er kam rein, und zusammen haben wir Sparks dann losgebunden.«

Jarvis hielt den roten Füller in die Höhe. »Haben Sie den schon mal gesehen?«

»Jawohl, Sir.«

»Wann war das?«

»Als ihn der Bootsmann aufgehoben hat, Sir. Hätte direkt unterm Tisch gelegen, sagt er.«

Jarvis sann einen Augenblick lang nach. Schließlich hob er die Hand in einer Gebärde der Entlassung. »Das ist alles Smith. Moran, rufen Sie mal den Bootsmann rein.«

Der Bootsmann erschien unverzüglich. Er war sichtlich freudig erregt darüber, an dieser mysteriösen Sache in der Funkbude teilzuhaben. Aus seinen dunklen Augen funkelte kaum zu unter-

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drückende Begeisterung; klein, aber stämmig und stabil stand er vor dem Kapitän; die Kappe flott aufs Ohr geschoben.

Kapitän Jarvis sprach in ruhigem Ton — zu ruhig, fand Ted. Er wußte von früher her, daß diese scheinbar beiläufige Manier nur zu oft ein Unwetter deckte, das jeden Augenblick losbrechen konnte. »Bootsmann, erzählen Sie mir genau, was Sie von dieser Sache wissen.«

»Ja, Sir.« Obwohl das Schiff leicht schlingerte, verlagerte er sein Gewicht auf ein Bein. »Es ist nämlich so gewesen, Sir: ich stand bei der Brücke und sah zu, wie Gorilla Smith und Chapman das Deck schrubbten — «

»Außer Ihnen waren also noch zwei Matrosen da?« unterbrach Jarvis ihn.

Der Bootsmann sah leicht erstaunt auf. »Ja, Sir, Smith hielt den Schlauch und Chapman den Schrubber. Ich sah, wie Smith auf die Tür dieser Kabine zuging und eintrat. Chapman ging ihm nach. Das war nun 'ne verdammt schlampige Art zu arbeiten, dachte ich und folgte ihnen. Als ich zur Tür hier gekommen war, sah ich, daß beide aussahen, als hätten sie 'ne Art Schock hinter sich — kein Wunder, dachte ich, als ich selbst auch rein geguckt hatte. Da lag der Sparks da auf seinem Bett un' war verschnürt wie 'n Teppichpaket aus Port Said.« Er warf einen Blick zu Sparks hin, als bäte er ihn, die Geschichte zu bestätigen.; »Nur weiter«, drängte der Kapitän.

»Nun ja, Sir, wir wickelten ihn aus seinem verflixten Bettuch raus, bis er wieder aufrecht sitzen konnte.«

»Moment mal«, unterbrach Jarvis. »Wer hat das Laken losgeknüpft?«

»Wer — ? Ach so, Gorilla Smith und ich, Sir.«

»Und wo war Chapman?«

Der Bootsmann schob seine Kappe zurück und fuhr sich mit den Fingern durchs dünner werdende Haar. Ein Ausdruck der Verwirrung breitete sich auf seinem Gesicht aus.

»Nu, was soll man denn davon wohl halten?« rief er enttäuscht aus. »Zum Teufel! Ich muß ihn total vergessen haben. Ja, Sir, nach alldem, was vorgefallen war, hab ich an den Vogel keinen Gedanken mehr verschwendet. Na warte, wenn ich den in die Finger kriege!«

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»Wer ist denn dieser Chapman überhaupt? Er ist neu, nicht wahr?«

»Das kann man wohl sagen! Hab ihn vor dieser Fahrt nie gesehen, aber wenn wir je 'ne Landratte an Bord hatten, dann isses der. So was sollte Kühe melken, irgendwo bei den Bauern — «

»Lassen wir ihn für den Moment mal aus dem Spiel. Fahren Sie in Ihrem Bericht fort, Bootsmann.«

»Jawohl, Sir. Sparks setzte sich auf und sagte was davon, daß er einen mit 'm Marlspieker über die Birne gebrummt gekriegt hätte. Der wollte klauen, sagte ich ihm rundheraus. Und ich sagte ihm, er sollte mal gründlich rundgucken, was wohl fehlen könnte. Das hat er auch gemacht, aber er sagte — «

»Wie war das mit dem Füller?« hakte Jarvis rasch ein.

»Oh, das? Ja, also, Sir — während Sparks noch rumguckte, sah ich den Füller da unterm Tisch liegen. Nahm ihn gleich auf und sagte, hier is wenigstens 'n Stück, das der Lumpenhund von einem Dieb nicht erwischt hat. Und er sagte — «

»Wo haben Sie den Füller genau gefunden?«

»Genau dort.« Der Mann humpelte zum Tisch hin und wies auf eine bestimmte Stelle am Boden. »Ich konnte ihn liegen sehen, ohne mich erst zu bücken. Da lag das Ding — genau da, wo der vermaledeite Dieb 's hat liegenlassen.«

»Wie kommen Sie auf den Gedanken, Bootsmann?«

Wieder schaute der Bootsmann verwirrt drein. »Nun, Sir, Sparks behauptet, daß es ihm nicht gehört, und da dachte ich eben — «

»Moment mal.« Jarvis wandte sich dem Funker zu.

»Sparks, haben Sie diesen Füller schon mal gesehen?«

»Nein, Sir.«

»Und wissen Sie bestimmt, daß er vor dem Angriff heute nacht nicht dort auf dem Boden gelegen hat?«

»Ganz bestimmt.«

Jarvis ließ den Stuhl herumschwingen. »Bootsmann, haben Sie diesen Füller schon mal gesehen?«

Die dunklen Augen des Mannes wichen dem Blick kurz aus. Ted beobachtete, wie ein verschlagener Ausdruck auf dem derben Gesicht erschien. »Nun ja, sehen Sie, Sir«, begann er und schluckte erst noch mal, »so was sagt man natürlich nicht gern — aber, naja, also ich denke, ich hab ihn schon mal gesehen.«

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Furcht schüttelte Ted plötzlich. Er wußte instinktiv, wohin die Worte des Bootsmanns führten.

»Sind Sie auch sicher?« erkundigte sich der Kapitän.

»Es kommt nich' eben oft vor, daß man auf so 'nem alten Kahn —

oh, Verzeihung, Sir! —, ich meine natürlich, daß man auf der Araby so einen knallroten Füller sieht. Ich hab aber einen der Männer mit einem Füller von genau der Farbe schreiben sehen, als ich eines Abends ins Logis ging, um Toppy rauszuschleppen.«

Der Kapitän der Araby beugte sich gespannt vor. »Sie haben gesehen, daß jemand einen solchen Füller benutzte? Und wer war das?«

Der Bootsmann schob die Hände in die Taschen. »Ich sag's nicht gern, Sir, aber da Sie mich so direkt fragen — na ja, also 's war dieser dünne Hering, den wir knapp vor dem Ablegen noch an Bord genommen haben.«

Bei diesen Worten begann Ted zu zittern. Endlich ließ die Spannung, die ihn während des ganzen Berichts in den Klauen gehabt hat, nach. Obwohl ihm der Schweiß die Handflächen feuchtete, empfand er bei der Nennung des Namens nun endlich fast etwas wie Erleichterung.

»Jawohl, Sir«, erklärte der Bootsmann in einem Ton, dessen Eifer die wiederholte Versicherung seines Widerstrebens recht unglaubwürdig machte, »'s war diese Landratte, dieses Schuljüngelchen — ich glaube, er heißt Ridley.«

Der rote Füllfederhalter

In das Schweigen, das der Behauptung des Bootsmanns folgte, klang von der Brücke her der Ton einer Glocke, die Stunden anschlug: Eins, zwei — drei, vier — fünf, sechs — sieben, acht.

»Meine Wache«, murmelte Ted. Er schlüpfte zur Tür hinaus.

Als er das Deck überquerte, fiel ihm auf, daß die Luft feucht, schwer und drückend heiß war. Stirnrunzelnd schaute er zum Himmel auf, und sofort vergaß er jeden Gedanken an den Füllfederhalter. Durch die dicke Luft war die Sonne kaum noch sichtbar; ein gespensterhafter Schein umgab sie. Backbords erschien am fernen Horizont eine niedrige, zackige Wolkenbank. Eine Bö