— Да, мальчики, я это. С гостьей. Вот, привела вам, встретьте хорошенько.
Алиша осмотрелась. Подскочившего Ксандро сразу отпихнула. Подошла к сутулому мужчине, оставшемуся в кресле. При её приближении он поднялся.
Сцинка втянула воздух, растопырив ноздри, похлопала мужчину по груди. — Шкурник?
— Как узнала? — мужчина удивился. — Кожу выделывал, это правда.
— По запаху.
— Сколько раз уже мылся, — мужчина озадаченно понюхал свои руки, посмотрел на Лавинью. Та только покачала головой. Дескать, не обращай внимания. Алиша продолжила.
— И что здесь? Разорился?
— Так и есть, госпожа, разорился. Клиент ушёл. Поставщик ещё цены задрал.
— Скота-то всё меньше, — Сцинка кивнула понимающе. — А здесь, значит, пригрели?
— Не обижают, госпожа. Жаловаться грех.
Алиша кивнула ещё раз, повернулась ко второму, уже заранее вскочившему и поджидающему её. Подходить не стала.
— А ты вор, сразу вижу. Пальчики так и бегают.
— Так, нервничаю, госпожа.
— Зачем нервничать? Не надо.
Алиша обратилась к подруге.
— Мадам Делавинь, не боишься, что обчистит какую-нибудь твою «гостью»?
— Так ведь тогда опять на улицу пойдёт. А кого там нынче грабить?
— Откуда взяла его? Пытался тебя обшмонать?
— Всё-то ты знаешь, дорогуша, — Мадам пожала плечами. — Ну да, так и есть. Хорошо, я с товарками была, заметили.
— А сама не заметила?
— Как не заметила? Знаешь же, где я кошель ношу? А у него такие пальчики нежные. Я сразу поняла, какой талант пропадает, — Лавиния приблизилась, — дорогуша, что-то ты долго выбираешь. Хочешь — бери обоих. Всё равно сидят без дела, работы нет.
Алиша усмехнулась.
— Так они боятся меня. Пойду лучше спать.
Она было развернулась, чтобы выйти, как вдруг услышала:
— Кто это здесь боится? Зачем двое? С ней я и один справлюсь, — Ксандро схватил Сцинку за локоть. Вырвавшись, она крутанулась назад, перехватила его руку и приставила нож к горлу. Ксандро отпрянул. Сцинка его слегка порезала.
— Да что ж ты за человек такой, чуть что, сразу за нож! — взвизгнула Лавиния, попытавшись оттащить Алишу. Та не сдвинулась с места.
— Какая горячая барышня, — пробормотал Ксандро, ещё больше пятясь. Шкурник заметил:
— Зря ты, Ксандро, это же Сцинка.
— Первый раз вижу Сцинку, на сходку так и не попал, — добавил вор, слегка поклонившись.
— Да что за Сцинка? Воровка, что ль? — так и не понял Ксандро, — то ли баба, то ли зверь. Её бы отмыть.
Сцинка сама не заметила, как не то зарычала, не то зашипела. Воспоминания нахлынули. Увалень этот Ксандро даже близко не стоял с Дарком. А она теперь всех мужчин будет с убитым сравнивать? Мифический, зарезанный, теперь он может обладать любыми качествами. Какими угодно достоинствами, которые Алиша сама выдумает. Разве может кто-то сравниться с мертвецом?
— Да иди ж ты уже, Бога ради! — Лавиния вытолкнула Сцинку из комнаты, — и ты не лезь! — шикнула она на Ксандро. И тоже вышла следом.
2.7 Холод
Лавинье пора было встречать Смотрящего, так что она опять поручила Сцинку какой-то девке, которая уже и проводила её до выделенной комнаты.
Сняв часть одежды, Сцинка улеглась в кровать.
Значит, у Лавинии новая любовь? Которая же по счету? Да которая б не была, заканчиваются все одинаково. Но Лавиния упорно продолжает искать своё счастье.
Когда они встретились впервые — подругами не стали. Алиша пользовалась своим правом на тёплый угол, хотя, после раза третьего, четвёртого, решила от этого долга Лавинью освободить.
В конце-концов, сколько может стоить жизнь этого Патрика… нет, второго, как же его?
И вот однажды, стылой, звенящей ночью, когда с пустыни дул ветер, несущий пробирающий до кости холод, Сцинка вертелась в своей постели, пытаясь согреться. Утром ей нужно выдвигаться, хоть и не срочно. Донесли весточку, что в дальнем селении есть для неё клиент. Поговорить надо бы с глазу на глаз. Без верной оплаты Сцинка за дело не берётся. А с Законом шутки плохи.
Вот и думает Сцинка, как выйдет утром в холодную пустоту. Как, не разбирая дороги под ногами, пойдёт. Пески будут гулять, менять натоптанные тропки. Ориентиры на небе закроет тем же песком. И останется у Сцинки её пёсье чутьё.
А рядом кто-то выл. Сцинка решила, почудилось. Потом прислушалась. Узнала Лавинью. Вышла в коридор. Шлюха, растрепанная, в одном нижнем платье, стояла в ледяном коридоре босая.
— Сцинка! — увидела её, бросилась, как зверь. — Сцинка! Сын мой только что умер! — упавши Алише на грудь, шлюха скатилась ниже, цепляясь, но не в силах удержаться за сцинкину одежду.