Он приблизился, сел у края железной бадьи, со стороны ног Алиши.
— Воды не мало? Может, долить? Там ещё осталось.
Сцинка покачала головой.
— Не надо. Пока и этой хватит.
— Пожалуй, хватит, — Дарк запустил руку в бадью, провёл ладонью по Сцинкиной лодыжке. Алиша заметила край клейма на запястье, видневшийся под кожаным браслетом. Ни к чему мужчине такие браслеты, если только он что-нибудь в них не прячет. Или под ними.
Как-будто сразу отпустило. Алиша скользнула рукой себе под ягодицу, замерла. А ведь лишь мигом раньше представляла их на полу, сцепившихся в один клубок, сплетённых вместе. Дарк схватил за обе лодыжки, резко потянул на себя. Алиша съехала с железного бортика, погрузилась в воду.
Но она уже знала. Брыкнулась, толкаясь ногами, выбросила левую руку, подтягиваясь за борт, толкнулась. Лохань, в которой её топили, почти перевернулась. Но Дарк навалился, прижал своим весом — ванна устояла. Алиша смогла сесть, вынырнула. Её схватили за горло, погрузили обратно в воду, вжали в склизкое железное дно. Для этого Дарку пришлось, выпуская её ноги, склониться, держать обеими руками Алишу за горло. Он навис над ванной, а Сцинка только этого и ждала. Всё это время дожидалась, не давая схватить её за правую руку, выбирая момент для удара.
Сцинка осторожна. Даже моясь, она никогда не остаётся безоружной. Между ягодиц у Сцинки зажат нож. Лезвием вниз, но так, чтобы не тупиться о дно лохани. Полностью лечь всё равно не выходит, так что ни порезаться, ни царапать лезвием о железное дно риска нет. И Сцинка выхватывает нож и несколько раз бьёт Дарка под рёбра. Предпоследний раз оказывается режущим — не воткнулся нож, прошёл по телу, но Сцинка успела замахнуться ещё раз — всадила нож между ребер и опрокинула лохань.
Они оба выпали, оказавшись на склизком дощатом полу. Сцинка устроилась сверху. Не так она представляла их единение.
— Кто меня заказал? — прошипела, вынимая свой нож. Дарк помотал головой.
— Не могу, сама знаешь.
— Всё равно умрёшь, — Алиша поставила нож к горлу, — будешь долго страдать, лекаря здесь нет. Да и если б и был, уже не помог бы.
— Так дай умереть достойно, — Дарк на неё посмотрел. — Что с твоим телом? А… должно быть, ящерица сбрасывает кожу… Сцинка, ты же знаешь, ничего личного.
— Знаю, — Алиша кивнула. Она сердилась на себя, на недавнее желание с кем-то на миг слиться. Не из-за той тоски, которую почувствовала. Из-за одиночества. Эта мысль настигла внезапно. Сцинка одинока, а тех, кто ей, должно быть, подходит, случается, приходится убивать. — Ты мог попытаться в пустыне. Там у тебя было больше шансов.
— Неужели? — он неуверенно кивнул. — Ты давишь на рану. Убери ногу.
— Уберу и истечёшь быстрее, — Сцинка подумала: придётся, всё-таки, о чём-то говорить. — Тебе всё равно уже, ты умрешь, но клеймо нужно лучше прятать. Я о тебе наслышана. Только имени не знала.
— А тебя как зовут, Сцинка? — наёмник, явившийся за Алишей, уже хрипел. Теперь недолго.
— Вино, опять же… на месте вашей с Ардуином стоянки никаких бутылок из-под вина не было.
— Знал, что ты придёшь за ним. Набился в попутчики, сделал вид, что сплю. Знал, что так будет… Разве не хитро?
— Хитро, — Алиша кивнула, — почти провёл. Но даже ни разу меня не ранил. Не заслужил знать моё имя.
— Разве не ранил? — Дарк приподнял руку, тыча Алише в грудь. — В самое сердце. — он ухмыльнулся. — Ты так смотрела. Надолго меня запомнишь, Сцинка.
Так он и умер, улыбаясь. Алиша убрала нож и закрыла Дарку глаза.
Размышления
— С потолка вода бежит? Что устроила? — раскричался хозяин стоянки. — А прогниёт, с кого мне спросить?
Сцинка выслушала молча. Потом бросила на стол золотой.
— Вот возьми. Это на расходы. Сверх того, что я уже заплатила. Мало? — она внимательно взглянула на стояночника, — возьми ещё.
Деньги принадлежали Дарку. Алиша нашла кошель с золотыми в его вещах. Ему больше не нужно, а хозяину этого места позволить разжиться таким богатством не за что. Если Алиша когда-нибудь встретит родных Дарка, она отдаст им.
Наёмник не сказал Сцинке, кто заказал её ему. Нарушил бы Закон, если б сказал. И что с того? Некоторых, если нужно, Сцинка пытала. Но Дарка мучить не стала — он бы терпел. Недолго. Раны она нанесла серьёзные — всё равно бы быстро умер.
В вещах никаких подсказок не было. Денег в мешке — не то чтобы много. Это Сцинке платят вперёд и всё сразу. Дарк мог взять частями. Теперь нужно узнать, правда ли он направлялся в Крансвен, и, так как это единственный город поблизости, разузнать, не в нём ли скрывается человек, жаждущий сцинкиной смерти?