20
Шли день за днем, декада за декадой, эмоциональные тучи над Африкой сгущались, предвестие грозы затягивалось, и психическое напряжение противостояния двух великих сил нарастало, превышая, как уже казалось, душевные возможности людей.
По просачивавшимся к римлянам сведениям из Лептиса относительно характера подготовки Ганнибала к летнему сезону, по тому, как он снаряжал воинов, инженерную службу и обозное хозяйство, Сципион с равным успехом мог сделать вывод и о расчетах африканца на затяжную борьбу, и о его намерении покончить с войной единым ударом.
И, наверное, Ганнибал в самом деле настраивался сразу и на то, и на другое. Длительная война по тактике Фабия Максима сулила пунийцам стабильное преимущество, но была чревата новыми трудностями. Во-первых, Карфаген мог истощить свои силы скорее, чем его несгибаемый соперник, а во-вторых, римляне вот-вот должны были удвоить войско за счет легионов Тиберия Нерона, а последнее одновременно несло в себе как зародыш раздора между полководцами, так и возможность умножения римской мощи. Хотя Ганнибал, несомненно, знал о столичной оппозиции Сципиону, он вряд ли надеялся на его отставку, поскольку в свое время сам же научил римлян больше ценить выдающихся полководцев и доверять им, и, скорее всего, склонен был считать, что Сципион, опираясь на значительный авторитет в армии, среди союзников и местного населения, сумеет подчинить себе консула и получить таким образом численное превосходство над карфагенянами. Резонным было бы и желание Ганнибала поторопить события, чтобы использовать духовный подъем народа, достигнутый баркидской партией в последние месяцы.
Раздумывая за своего противника, Сципион пришел к выводу, что Ганнибал предпримет попытку добиться быстрой победы, но при малейшей неудаче переведет войну на путь стратегии измора. При своих талантах и опытности, Ганнибал вполне мог полагать, что ему в любой ситуации удастся избежать большого урона и сохранить достаточные силы для позиционной борьбы. Отсюда становилась ясной задача Сципиона: он должен подыграть Ганнибалу и позволить ему активные действия, но увлечь его дальше, чем тот хочет сам, завести его туда, откуда выхода уже не будет. Поэтому Сципион упорно ждал первого хода от неприятеля и внимательно следил за ним, чтобы не пропустить решающий момент.
И вот в конце весны, когда на полях уже начал созревать урожай, Ганнибал собрал войско и выступил из Лептиса. Услышав эту новость, Сципион напрягся, как лев перед прыжком, но его прыжок не состоялся. Карфагенская армия достигла торгового города Гадрумета в двадцати милях к северо-западу от Лептиса и, обосновавшись там, в дальнейшем инициативы не проявляла. Сципион остался в зимнем лагере, пребывая в замешательстве.
Итак, Ганнибал наконец-то сделал долгожданный первый шаг, обозначив им начало схватки, но Публий не понял его смысл, а он не привык не понимать чего-либо и испытывал омерзительное чувство, будто в его шатер заползла гадюка и скрылась во тьме.
Сципион уединился и размышлял целый день. Будь на месте Ганнибала какой-нибудь посредственный полководец, его переход в Гадрумет можно было бы объяснить желанием получить новую продовольственную базу вместо прежней, основательно истощенной за зиму, намерением перетряхнуть сундуки гадруметских торгашей или, наконец, желанием укрыться в более укрепленном месте. Однако к задаче, условия которой ставит Ганнибал, столь простой ответ явно не годился. Что-то он должен был выиграть по-крупному, ведь на то он и карфагенянин, чтобы во всем искать выгоду, и на то он Ганнибал, чтобы находить ее! Коварная загадка зудела в мозгу Публия, но он никак не мог извлечь ее наружу, голова томилась от наплыва бесполезных мыслей и, казалось, вот-вот лопнет, как городская плотина под напором талых горных вод. Порой ему думалось, что Ганнибал просто морочит его, пытается сбить с толку, замаскировать истинные намерения. А иногда он готов был предположить, будто карфагенянин, не желая сам начинать рискованную борьбу, сознательно сделал бесполезный шаг, как бы передавая этим право хода римлянам.
Подобных догадок и домыслов Публий породил множество, но все они не сочетались с его внутренним критерием истины и не стыковались с воссозданным им в себе портретом Ганнибала. Удовлетворительного ответа он не нашел, а потому решил произвести разведку боем и назавтра объявил поход.
Войско уже давно было готово к выступлению, и сборы не заняли много времени; еще в первой половине дня римляне покинули лагерь и устремились в глубь пунийской страны.
Атаковать Ганнибала в Гадрумете проконсул находил нецелесообразным, так как в этом случае карфагеняне всегда смогут укрыться в городе и, кроме того, имеют возможность уйти морем, куда пожелают, а сам он должен будет вести войну вдали от своих баз в Тунете и приморском лагере и, вдобавок ко всему, еще ослабит давление на вражескую столицу. Может быть, в том-то и состояла хитрость Ганнибала, чтобы отвлечь римлян от Карфагена и оторвать их от собственных тылов.
Учитывая эти соображения, Сципион всем войском обрушился непосредственно на столичную область, грабил селения, топтал и выжигал поля, плодовые рощи и особенно усердствовал на роскошных виллах пунийских сенаторов.
Карфагеняне забеспокоились, даже ближайшие друзья вождя, те, кто недавно превозносил полководца выше храма Эшмуна, стоявшего на вершине Бирсы, ныне возопили, что такой Ганнибал, спрятавшийся за сто миль от места событий и охраняющий войском лишь самого себя, им не нужен. В Гадрумет толпою понеслись гонцы со свитками, сочащимися слезоточивыми просьбами и пылающими гневными требованиями немедленной помощи. «Защити наше имущество, а уж потом думай о стратегии и судьбе государства!» — кричали в строках души аристократов — лучших граждан республики, как значило это слово.