Говоря с братом о скрытой оппозиции в войске, Публий не стал называть имена, хотя сам давно знал, что возглавить его недругов и всех недовольных, по замыслу партии Фабиев, должен был Юний Силан. Но Сципион с самого начала всячески старался привлечь его на свою сторону. В целом это получалось, однако Силан все же испытывал некоторую зависть к славе проконсула, потому Публий сообщил ему, что весною намеревается разделить войска для расширения театра боевых действий и одну часть взять себе, а вторую вверить ему, Силану.
Таким образом, Сципиону пока удавалось справляться и с пунийцами, и с испанцами, и с недругами в собственном лагере.
13
Накануне весны Публию пришлось снова вернуть моряков на суда и, снарядив свой флот, отправить его, по требованию сената, в помощь пропретору Сардинии. В этом сенаторском указе Сципион мог бы увидеть опять-таки происки сторонников Фабия, но он не придал случившемуся особого значения, так как морским действиям в его ближайших планах не отводилось существенной роли и сухопутная армия достаточно окрепла, чтобы не нуждаться более в дополнительных матросских когортах.
Сципион предполагал двинуться к Бетису, как только позволит состояние дорог, но из-за болезни задержался в Тарраконе, в результате чего римлянам не удалось захватить стратегическую инициативу. Однако и пунийцы не воспользовались предоставленной им возможностью для активных действий. Три карфагенских войска вяло маневрировали в глубинных районах Испании, сближаясь и снова удаляясь друг от друга.
Болезнь, то затихая, то вспыхивая вновь, вынуждала Сципиона бездействовать два месяца. Временами ему казалось, что он уже в силах выдерживать тяготы похода и через несколько дней может выступить из лагеря, но скрытое недомогание исподволь сковывало его тело и отягчало мысль. В таком состоянии он не хотел затевать крупных дел и, поразмыслив, в очередной раз откладывал начало кампании, ибо одно дело — пассивно переносить трудности и совсем иное — быть центром, умом и душою войска, этого гигантского организма, состоящего из десятков тысяч живых существ. Наконец Сципион растратил терпение и, несмотря на все еще точивший его недуг, распорядился оставить зимний лагерь, при этом надеясь, что остатки болезни утонут в заботах.
Лишь в мае римляне перешли на правый берег Ибера и двумя потоками, одним из которых, составлявшим треть всего войска, командовал Марк Юний Силан, устремились к городу Кастулону, где располагались карфагеняне. Разделив армию, римляне сохранили единство действий, и обе колонны двигались согласованно, подстраховывая одна другую.
Обнаружив приближение противника, пунийские вожди неспешно повели свои войска в разные стороны. Сципион, посоветовавшись с Силаном, стал преследовать Газдрубала Барку, собравшего под свои знамена лучшие африканские подразделения. В ответ остальные пунийские армии тоже подтянулись к месту событий. Карфагеняне не вступали в решающее сражение и, кружась вокруг римлян, выискивали возможности для засады или иного случая застигнуть их врасплох, а пока крупного успеха не предвиделось, доставляли соперникам мелкие неприятности.
Сципион попал в положение Ганнибала, когда тот после блистательных побед у Тразименского озера и Требии длительный период бесславно метался по Италии, пытаясь избавиться от изнуряющей опеки Фабия. Публий сейчас чувствовал себя столь же беспомощным против Фабиевой тактики в исполнении пунийцев. Это крайне раздражало его. Он всегда ощущал в себе достаточно изобретательности, чтобы найти выход из любого положения, и вот теперь способности отказали ему, будто кто-то одурманил его ум. У него даже промелькнула мысль, что его опоили ядовитым зельем. В недобрый час закравшись к нему, эта коварная мысль отравила его дух, он стал подозрительным и даже завел себе раба-дегустатора. Впрочем, в середине года он отказался от услуг дегустатора и вообще выбросил из головы мысли о ядах или ударах в спину, посчитав, что в вопросе о своей жизни и смерти достойнее положиться на волю богов, чем унижать себя и окружающих недоверием, которое, начинаясь с малого, растет, как снежный ком в Альпах. Но это было позднее, а пока он с каждым днем делался все угрюмее и раздражительнее.
Наконец Публий заманил одно из карфагенских войск в ловушку. Силан ловко подставил свой отряд под удар Магону, и тот, соблазнившись выгодами положения, втянулся в битву. В этот момент из лесистого оврага вышли воины Сципиона и окружили пунийцев. Однако, узнав о случившемся, два Газдрубала, вместо того чтобы по первому побуждению идти на выручку к Магону, куда они явно не успевали, немедленно напали на лагерь Сципиона. Публий решил не рисковать и отвел свое войско назад, вызывая на бой теперь уже Газдрубалов, а те при виде римлян поспешно отступили. В итоге и эта затея ни к чему не привела. Но с тех пор пунийцы стали еще более робкими и опасались вступать даже в мелкие стычки.
Постепенно карфагеняне отходили к Лузитании, пытаясь заманить римлян в те районы, где население еще твердо стояло за африканцев. Вскоре войско Публия ощутило трудности со снабжением. Далее углубляться во враждебные земли было опасно. В поисках способа переломить ход войны Сципион стал засылать к пунийцам своих иберов для агитации. Испанские наемники, наблюдая, как карфагеняне при численном перевесе постоянно отступают перед Сципионом, проникались все большим презрением к ним. Правда, пунийцы — большие специалисты по части пропаганды, как и всякие корыстолюбцы, — утверждали, что их тактика объясняется стремлением избежать кровавого побоища, в котором с обеих сторон погибло бы множество самих испанцев. Все же проримская агитация постепенно одерживала верх. Но затея Сципиона была очень близка духу пунийцев, потому они вскоре раскрыли его замысел и ответили тем же, в свою очередь отправив провокаторов в лагерь римлян. В этой идеологической войне одни отряды варваров переходили от римлян к африканцам, другие спешили проследовать в обратном направлении. Поскольку все-таки слава Сципиона в настоящее время сверкала ярче, ее свет привлекал большее число иберов, и войска пунийцев постепенно таяли.
Чтобы уберечь от римского влияния оставшиеся испанские отряды, карфагеняне ускоренным маршем направились к Океану. Ввиду необеспеченности тыла, римляне не могли преследовать их далее. Тогда Сципион объединил обе части войска и стремительным переходом нагнал пунийцев. Прямо с марша он выстроил армию к бою. Однако африканцы отсиделись в лагере. Три дня римляне вызывали противника на бой, но те не смели даже выглядывать из-за частокола.
За неимением большего Сципиону пришлось удовольствоваться этой, психологической победой. Он развернул свои легионы и повел их в направлении на Кастулон. Было ясно, что предстоит длительная и скучная борьба за территорию. Ничего иного не оставалось, как постепенно, один за другим брать испанские города и покорять племена, пока граница римского влияния не достигнет последнего рубежа пунийских владений.
Однако время шло, а дела в такого рода войне продвигались даже медленнее, чем предполагал Публий, кроме того, ему не хотелось распылять войско на гарнизоны. Но за отсутствием других вариантов Сципион запасся терпением и по кирпичику стал возводить здание победы.
Избавившись от преследования, карфагенские полководцы перевели дух и опять повернули свои полчища в направлении центральной Испании, чтобы мелкими наскоками мешать Сципиону в реализации его плана.