– Это вовсе не значит, – буркнула Тэлли, – что ты должна и мое время тратить попусту.
– Сколько раз тебе объяснять, Тэлли-ва? Ты теперь – особенная. И ты не должна тосковать по какому-то красавчику. Ты "резчица", а Зейн – нет. Все проще простого.
– Если все так просто, почему мне так не кажется?
– Потому, Тэлли, – в отчаянии простонала Шэй, – что ты взялась за старое: ты вечно все усложняешь.
Тэлли вздохнула и сердито пнула обгоревшее полено. В вечернее небо взлетел сноп искр. Она помнила немало моментов, когда была счастлива, – будучи и пустоголовой красоткой, и даже дымницей. Но почему-то радость никогда не длилась долго. Тэлли все время менялась, начинала нарушать правила и портила жизнь окружающим.
– Не всегда в этом виновата я, – тихо пробормотала она. – Иногда все само собой усложняется.
– Ну уж на этот раз поверь мне, Тэлли. Если ты повидаешься с Зейном, все очень и очень осложнится. Дай ему время – и он сам найдет дорогу сюда. Разве ты не счастлива с нами?
Тэлли медленно кивнула. Да, она была счастлива. Ее особые ощущения делали весь мир крутым. Каждое мгновение, проведенное в новом теле, было прекраснее года, прожитого красоткой. Но теперь она узнала о том, что Зейн здоров, а его не было рядом, и из-за этого все испортилось. Она вдруг стала казаться себе нереальной, недоделанной, что ли.
– Счастлива, Шэй-ла. Но помнишь, как мы с Зейном в прошлый раз бежали из города, а тебя бросили? Так вот: снова я так поступить не смогу.
Шэй покачала головой:
– Иногда людей нужно отпускать, Тэлли-ва.
– Значит, прошлой ночью я должна была тебя отпустить, Шэй? Позволить тебе утонуть?
Шэй снова застонала:
– Прекрасный пример, Тэлли. Слушай, я же за тебя переживаю. Тебе лучше будет, если ты не полетишь со мной. Поверь, эти осложнения тебе ни к чему.
– Тогда давай поступим проще, Шэй-ла.
Тэлли зубами кончик большого пальца и прокусила. Она ощутила острую боль и привкус крови на языке. Ее сознание немного прояснилось.
– Как только Зейн станет одним из нас, особенным, я перестану. В смысле, больше никогда ничего не буду осложнять. – Она протянула руку к Шэй. – Клянусь. Кровь за кровь.
Шэй уставилась на каплю крови на пальце Тэлли:
– Клянешься?
– Да. Буду хорошей, послушной маленькой "резчицей", буду делать все, что велишь ты и доктор Кейбл. Только дай мне Зейна.
Шэй немного помолчала, а потом провела подушечкой большого пальца по лезвию ножа и пару секунд задумчиво смотрела на порез, постепенно заливавшийся кровью.
– Я всегда хотела только одного: чтобы мы с тобой были на одной стороне, Тэлли.
– Я тоже. Я просто хочу, чтобы Зейн был с нами.
– Что угодно, лишь бы ты была счастлива. – Шэй улыбнулась, взяла Тэлли за руку и крепко прижала свой окровавленный палец к ее пальцу. – Кровь за кровь.
Боль пронзила все тело Тэлли, и она почувствовала себя победительницей впервые за весь день. Теперь она видела свое будущее – прямую дорогу, без возвратов, уходов в сторону, сомнений. Она сражалась, когда была дурнушкой; она сражалась, когда была красоткой, – но с этим было покончено. Теперь она хотела одного – быть особенной.
– Спасибо, Шэй-ла, – тихо проговорила Тэлли. – Я сдержу клятву.
Шэй отпустила ее руку и быстро вытерла лезвие ножа о брюки.
– Я об этом позабочусь.
Тэлли сглотнула подступивший к горлу ком и облизнула палец, из которого все еще сочилась кровь.
– Значит, мне можно сегодня с тобой, босс? Пожалуйста!
– Думаю, теперь тебе просто придется лететь со мной, – сказала Шэй, печально улыбнувшись. – Но то, что ты увидишь, тебе может не понравиться.
Нью-Красотаун
После того как остальные "резчики" отправились на задание, Шэй и Тэлли загасили костер, встали на скайборды и полетели к городу.
Нью-Красотаун был озарен разноцветными фейерверками – как, впрочем, почти каждую ночь. К шпилям тех зданий, где бушевали вечеринки, были привязаны гондолы воздушных шаров. Горели газовые факелы в увеселительных садах, которые из-за этого были похожи на светящихся змей, ползущих по склонам острова. При вспышках фейерверков самые высокие здания отбрасывали зубчатые тени, и с каждым новым взрывом света улицы выглядели по-новому.
Вблизи от города стали слышны веселые выкрики подвыпивших красоток и красавчиков. На миг у Тэлли возникло странное чувство – будто она дурнушка, глядящая на город с другого берега и с нетерпением ожидающая, когда же ей наконец исполнится шестнадцать. В Нью-Красотаун она не наведывалась с того дня, как стала чрезвычайницей.
– Никогда не тоскуешь по здешней жизни, Шэй-ла? – спросила Тэлли. Они прожили всего два месяца в этом дурманящем раю, а потом… потом возникли осложнения. – Все-таки было довольно забавно.
– Какое там "забавно"! – проворчала Шэй. – Жуть. Нет, уж лучше нормальные мозги.
Тэлли вздохнула: не могла не согласиться. Но порой ясное мышление приносило такую боль… Она тайком лизнула палец, на котором еще была видна красная точка – напоминание о клятве.
Подлетев к острову, Тэлли и Шэй направились вверх вдоль склона, через увеселительные сады. Они проскользнули на скайбордах прямо над головами обнимающихся парочек, но никто их не заметил.
– Говорила я тебе: мы бы тут и без костюмов-невидимок обошлись, Тэлли-ва, – негромко хихикнула Шэй. Ее слова уловила скинтенна Тэлли. – Для этих дурачков мы и так невидимые.
Тэлли промолчала. Она смотрела на новоиспеченных красавцев и красоток, разгуливающих внизу. Они выглядели такими глупыми, такими невежественными – и ничего не знали об опасностях, от которых их следовало уберечь. Да, их жизнь была полна радостей и удовольствий, но все они были безразличны Тэлли. Она не могла позволить Зейну жить такой жизнью.
Неожиданно впереди послышались смех и крики. Они приближались быстро – со скоростью скайборда. Проворно включив механизм костюма-невидимки, Тэлли нырнула в густую крону ближайшей сосны. По парку пронеслась компания скайбордистов. Среди деревьев разносился их истеричный, просто-таки демонический хохот. Тэлли втянула голову в плечи. На ткани костюма появились неровные темные пятна – он всегда подлаживался под окружающую местность.
"Интересно, как в Нью-Красотаун могло пробраться сразу столько уродцев? – изумленно подумала Тэлли. – Хулиганство неплохого уровня…"
Возможно, за этой компанией стоило проследить.
Но тут она увидела лица скайбордистов – красивые, большеглазые, с идеально симметричными чертами лица, без малейших недостатков. Это были красавцы и красотки.
Они промелькнули мимо, вопя во всю глотку, и полетели к реке. Вскоре их голоса смолкли вдали, остался только запах духов и шампанского.
– Босс! Ты видела…
– Да, Тэлли-ва, видела.
Тэлли сглотнула подступивший к горлу ком. Красавцы и красотки скайбордингом не занимались. Для того чтобы держаться на летательной доске, нужны были особые, тренированные рефлексы. Парням и девушкам с затуманенными мозгами этот спорт не годился. Правда, ради острых ощущений красавцы и красотки прыгали с крыш высотных домов, надевая спасательные куртки-парашюты, или катались на воздушных шарах. Для этого особых умений не требовалось.
Эти же обитатели Нью-Красотауна не просто занимались скайбордингом. Они делали это отлично. С тех пор как Тэлли в последний раз побывала здесь, многое изменилось.
Она вспомнила о последнем сообщении Комиссии по чрезвычайным ситуациям. Там говорилось о том, что с каждым днем возрастает число побегов из города, что это просто какая-то эпидемия. Уродцы бежали и бежали за город. Но что будет, если мысли о побеге начнут приходить в голову красавцам и красоткам?
Шэй вывела свой скайборд из укрытия, и камуфляжная окраска ее костюма сменилась: из пятнисто-серого он стал матово-черным.
– Возможно, дымники успели раздать больше капсул, чем мы думали, – сказала Шэй. – Не исключено, что они занимаются этим прямо здесь, в Нью-Красотауне. В конце концов, имея костюмы-невидимки, они могут перемещаться куда угодно.