Тэлли обвела взглядом деревья в парке. В хорошо запрограммированном костюме, как показала устроенная Дэвидом засада, скрыться можно было даже от особых, заостренных чувств чрезвычайников.
– Я кое-что вспомнила, босс. Откуда у дымников взялись эти костюмы? Они же не могли изготовить их сами?
– Исключено. И украсть не могли. Доктор Кейбл говорит, что во всех городах строго следят за оружием, боеприпасами и обмундированием. И никто на всем континенте не сообщал о каких-либо пропажах.
– Ты ей рассказала насчет прошлой ночи?
– Про костюмы-невидимки сказала. А насчет Фаусто и того, что дымники увели у нас скайборды, говорить не стала.
Тэлли задумалась и плавно облетела вокруг газового факела.
– Значит… ты думаешь, что дымники могли раскопать какую-то древнюю технологию ржавников? – спросила она.
– Костюмы-невидимки – это штука для ржавников слишком тонкая. Они только убивать хорошо умели.
Голос Шэй умолк. Посреди деревьев появилась большая компания "тусов". Громко стуча в барабаны, они направились к реке – по всей видимости, на вечеринку. Тэлли попыталась разглядеть их лица. Ей было интересно, выглядят ли эти "тусы" – завсегдатаи балов и вечеринок – умнее, чем те, с кем приходилось сталкиваться ей. Неужто все в Нью-Красотауне слегка поумнели? Возможно, нечто, подобное эффекту нанокапсул, сказывалось даже на тех, кто их не принимал, – ну вот, к примеру, Тэлли почему-то всегда становилась сообразительнее и мыслила четче, когда оказывалась рядом с Зейном.
Как только "тусы" удалились, Шэй сказала:
– Доктор К. считает, что у дымников появились новые друзья. Из города.
– Но ведь костюмы-невидимки есть только у чрезвычайников. С какой стати кому-то из нас…
– Я же не сказала: "из этого города", Тэлли-ва.
– Ох… – еле слышно выговорила Тэлли.
Разные города в дела друг друга, как правило, не вмешивались: могли вспыхнуть слишком опасные конфликты, могла даже разгореться война – вроде той, какая бушевала в эпоху ржавников. Тогда в войну вступили целые континенты, и все сражались за власть, за возможность управлять другими. От одной только мысли, что придется столкнуться с чрезвычайниками из другого города, у Тэлли по спине побежали мурашки…
Тэлли и Шэй приземлились на крышу особняка Пульхера – между пластинами солнечных батарей и кожухами вентиляционных шахт. На крыше стояли несколько красавцев и красоток, но они были зачарованы танцами воздушных шаров и букетами фейерверков. Словом, ничего не заметили.
Странное это было ощущение – снова оказаться на крыше особняка Пульхера. Прошлой зимой Тэлли здесь, можно сказать, жила с Зейном, но теперь все виделось ей иначе. И пахло по-другому. Из вентиляционных решеток распространялись запахи человеческого жилья, совсем не похожие на свежий лесной воздух. Тэлли занервничала, ей сразу стало неуютно и тесно.
– Вот, посмотри,- послышался голос Шэй.
Через скинтенну она отправила Тэлли видеофайл – план здания.
Тэлли открыла файл, и все этажи особняка Пульхера стали прозрачными. Она увидела синие линии и светящиеся шарики. Несколько раз моргнула, пытаясь разобраться в схеме.
– Это что-то вроде инфракрасного зрения?
– Нет, Тэлли-ва, – рассмеялась Шэй. – Это взято из городского интерфейса.
Она указала на скопление светящихся пятнышек двумя этажами ниже:
– Вот это – Зейн-ла и несколько его приятелей. Видишь, он живет в той же комнате.
Тэлли стала внимательно разглядывать светящиеся пятна, и рядом с ними начали возникать имена. Она помнила, что и уродцы, и красавцы с красотками носили интерфейсные кольца, помнила и о том, что городские власти пользовались этими колечками, чтобы следить за людьми. Но скорее всего, Зейна, человека неблагонадежного, снабдили специальным браслетом-трекером, который, в отличие от кольца, было не снять.
Остальные пятнышки в комнате Зейна были помечены именами, по большей части незнакомыми Тэлли. Все ее прежние друзья-«кримы» участвовали в грандиозном зимнем побеге из Нью-Красотауна. Они, как и Тэлли, сами додумались до того, как избавиться от дурмана в мозгу, и теперь работали чрезвычайниками – за исключением тех, которые стали дымниками и жили в лесу.
Рядом с пятнышком, обозначавшим Зейна, среди синих линий парило другое, с именем «Перис». В детстве Перис и Тэлли были закадычными друзьями, но перед самым побегом он передумал и решил остаться глупеньким красавчиком. Тэлли понимала, что особенным Перис никогда не станет. Но хотя бы рядом с Зейном был кто-то знакомый.
Тэлли нахмурилась:
– Наверное, Зейну сейчас непросто. Все помнят его по нашим диким выходкам, а сам он, наверное, не помнит ничего…
Она умолкла и постаралась прогнать прочь ужасные мысли.
– По крайней мере, кое-какие стандарты в его жизни имеются, – сказала Шэй. – В данный момент в Нью-Красотауне проходит не меньше десятка вечеринок, но ни Зейна, ни его приятелей туда явно не тянет.
– Да они же просто сидят у него в гостях.
Ни одно из пятнышек практически не двигалось. Похоже, особого веселья в комнате Зейна не наблюдалось.
– Точно. Поговорить с ним наедине будет сложновато.
Шэй планировала понаблюдать за Зейном, а потом увести его в какое-нибудь укромное местечко, подальше от компании.
– Но почему они ничего не делают? – спросила Тэлли.
Шэй положила руку ей на плечо:
– Расслабься, Тэлли-ва. Если Зейну позволили вернуться в Нью-Красотаун, значит, он годится для здешней жизни – и для вечеринок в том числе. Иначе зачем его сюда отправили? Может быть, просто ему еще немного рановато выходить в свет. Психологически рановато.
– Надеюсь, что так.
Шэй шевельнула пальцами – и световая схема немного потускнела, сквозь нее проступил реальный мир. Она натянула альпинистские перчатки.
– Пошли, Тэлли-ва. Давай все узнаем сами.
– А подслушать их через городской интерфейс нельзя?
– Нет – если только мы не хотим, чтобы их разговоры стали известны доктору Кейбл. Я бы предпочла, чтобы все осталось между нами, «резчиками».
Тэлли улыбнулась:
– Ладно, Шэй-ла. Итак, между нами, «резчиками», какой у нас план?
– Мне казалось, ты хочешь повидаться с Зейном, – пожала плечами Шэй. – И вообще, чрезвычайникам никакие планы не нужны.
Все спуски и подъемы теперь давались легко.
Тэлли больше не боялась высоты – даже радостного волнения не испытывала. Когда она посмотрела вниз с края крыши, то почувствовала лишь едва ощутимое предупреждение. Ни паники, ни скованности – просто небольшое напоминание разума о том, что нужно соблюдать осторожность.
Она перебросила ноги через край крыши, ухватилась руками за карниз и сразу нащупала носком ботинка с пупырчатой подошвой шов между двумя керамическими плитами. Немного подождала, пока окраска костюма-невидимки не слилась с цветом наружной стены здания. Она чувствовала, как чешуйки ткани перемещаются, меняя цвет.
Как только костюм перепрограммировался, Тэлли разжала пальцы. Полупадая, полускользя, она полетела вниз, отчаянно ища руками и ногами малейшие зацепки. Швы между плитами, края оконных рам, трещины в стене. Ни одна зацепка не была настолько прочной, чтобы выдержать ее вес, но все же ей удавалось с помощью мельчайших вмятин и выступов немного замедлить падение и управлять им. Тэлли чувствовала себя водомеркой, слишком быстро бегущей по поверхности воды и потому не способной утонуть.
К тому моменту, когда она добралась до окна комнаты Зейна, она падала уже довольно быстро, но все же сумела без особого труда ухватиться за карниз. Специальные перчатки прилипли к подоконнику будто приклеенные. Тэлли раскачивалась вперед и назад, как маятник, и инерция постепенно угасала.
Посмотрев вверх, она увидела Шэй. Та находилась на метр выше и балансировала на крошечном – не больше сантиметра – выступе оконной рамы. Руки Шэй расставила за спиной и прижала ладони к стене. Ее пальцы были похожи на пятилапых пауков. Тэлли не могла понять, как подруге удается сохранять равновесие в таком положении.