Не спеша камера подлетела еще ближе. Краем глаза Тэлли увидела, как пошевелилась Шэй. Она тоже заметила камеру. Да, все могло очень и очень осложниться.
Камера уставилась на Тэлли, но как-то не слишком уверенно. Была ли эта камера достаточно умной? Было ли ей известно о костюмах-невидимках? Какой она видела Тэлли? Мазком на стене?
Видимо, Шэй решила не дожидаться ответа на этот вопрос. Защитная окраска ее костюма-невидимки стала черной и блестящей, как броня. Она бесшумно слезла с полки, указала на камеру и провела пальцем по шее.
Тэлли поняла, что должна сделать.
Одним движением она выхватила из-за спины винтовку и стукнула прикладом по механическому надзирателю. Камера отлетела в сторону – через комнату, мимо головы удивленно обернувшегося старика – и врезалась в стену, после чего упала на пол, можно сказать, замертво.
В то же мгновение в комнате завыла сигнализация.
Шэй стремительно развернулась и помчалась к лестнице. Тэлли выскочила из просвета между стеллажами и побежала туда же, не обращая внимания на испуганные крики старика. Но как только Шэй приблизилась к лестнице, скобы вдруг закрыл металлический кожух. Шэй отлетела назад с глухим стуком. Ее костюм после удара начал бешено менять цвета.
Тэлли в отчаянии обвела музейное помещение взглядом. Нет, другого способа выйти отсюда не было.
Одна из двух оставшихся камер нацелилась прямо на лицо Тэлли. Пришлось и ее разбить ударом приклада винтовки. Тэлли замахнулась, готовясь прихлопнуть последнюю камеру, но та проворно улетела прочь – высоко, под потолок. Ни дать ни взять муха, спасающаяся от мухобойки.
– Что вы здесь делаете? – прокричал старик.
Шэй, не обращая на него внимания, указала на последнюю камеру.
– Прикончи ее! – скомандовала она.
Ее голос был искажен маской. Шэй развернулась к полкам и принялась лихорадочно их обшаривать.
Тэлли схватила самый тяжелый предмет, попавшийся
И как только камера отвернулась от нее и нацелилась па Шэй, Тэлли сделала меткий бросок.
Отбойный молоток не промахнулся. Камера упала на пол и заметалась, как умирающая птица. Старик отскочил от нее с таким испугом, будто раненая видеокамера была самым опасным предметом в этом музее ужасов.
– Осторожней! – взвизгнул он.- Вы что, не понимаете, где находитесь? Здесь смертельно опасно!
– Это точно,- кивнула Тэлли, глянув на винтовку. Можно ли ее зарядом прострелить стену?
Она навела прицел на кожух, закрывший лестницу, вдохнула, выдохнула и потянула спусковой крючок…
Раздался щелчок.
«Идиотка!» – выругала себя Тэлли.
Ну конечно, никто не хранил в музее заряженных ружей. Она гадала, скоро ли лестница откроется и из шахты появится какая-нибудь злобная машина, готовая убивать всех и каждого.
Шэй опустилась на колени посередине музейной комнаты, держа в руке что-то вроде небольшой керамической бутылки. Она положила этот предмет на пол, выхватила у Тэлли винтовку и подняла над головой.
– Нет! – вскрикнул старик.
Но приклад винтовки резко опустился вниз и с глухим стуком ударил по странной бутылке. Шэй подняла винтовку для следующего удара.
– Ты в своем уме? – завопил старик.- Ты знаешь, что это такое?
– Представьте себе, знаю,- буркнула Шэй, и Тэлли уловила в ее голосе издевку.
Предмет, похожий на бутылку, начал попискивать. На горлышке предупреждающе замигал красный огонек.
Старик шарахнулся от них и начал взбираться по стеллажу вверх, разбрасывая в стороны древнее оружие.
Тэлли повернулась к Шэй, в последний момент сообразив, что обращаться к ней по имени не стоит.
– С чего это он туда полез?
Шэй ничего не ответила, но как только она снова размахнулась ружьем, Тэлли получила ответ на свой вопрос.
Бутылка разбилась, из нее вылилась серебристая жидкость и растеклась по полу множеством ручейков. Казалось, расправляет лапки паук, очнувшийся от спячки.
Шэй отскочила подальше от серебристой лужицы. Тэлли тоже отступила на несколько шагов, не отрывая глаз от завораживающего зрелища.
Старик, забравшись на верхнюю полку, в ужасе взвыл:
– Да вы с ума сошли! Как же можно было это выливать!
Жидкость начала шипеть. Музейное помещение наполнилось запахом горелого пластика.
Сирена сменила тональность. В углу комнаты открылась небольшая дверца, и из-за нее выехали два небольших дрона. Шэй прыгнула к ним и ударила по первому прикладом винтовки. Дрон отлетел к стене. Второй робот увернулся и пустил в серебристую лужицу струю черной пены.
Шэй ловко отбила струю прикладом и перескочила через расползающегося по полу серебристого «паука».
– Приготовься прыгать.
– Прыгать? Куда?
– Вниз.
Тэлли посмотрела на пол и заметила, что лужа проседает. Керамические плитки под серебряным «пауком» таяли, растворялись.
Ткань костюма-невидимки была прохладной, но Тэлли все же почувствовала жар дикой химической реакции. Запах горелой пластмассы и обугливающейся керамики стал просто удушающим.
Тэлли сделала еще шаг назад и спросила:
– Что это за дрянь?
– Это голод. В форме наноустройств. Это вещество пожирает практически все и при этом размножается.
Тэлли невольно попятилась еще дальше.
– А как… его остановить?
– Я что, историк? – Шэй очистила подметки ботинок, наступив на черную пену.- Вот эта штука, похоже, помогает. Тот, кто тут главный, наверняка имеет аварийный план.
Тэлли посмотрела на старика. Тот, забравшись на верхнюю полку, смотрел вниз глазами, полными ужаса.
«Надеюсь, аварийный план – это не только лазание по стеллажам и паника»,- подумала Тэлли.
Пол застонал и треснул. Середина серебристой лужицы скрылась из виду. Тэлли от изумления раскрыла рот. Наноустройства растворили перекрытие меньше чем за минуту. Серебристые щупальца продолжали алчно ползти по полу во все стороны.
– Вперед! – крикнула Шэй, проворно шагнула к краю пропасти в полу, глянула вниз и прыгнула.
Тэлли шагнула к дыре.
– Постой! – крикнул старик.- Не бросай меня!
Тэлли обернулась. Одно из серебристых щупалец подобралось к стеллажу, на который забрался старик, и уже начало лакомиться древним оружием и прочими музейными экспонатами.
Девушка вздохнула и запрыгнула на полку рядом со стариком.
– Я вас спасу,- сказала она.- Но если вы мне помешаете, я скормлю вас этой дряни!
Ее голос из-за маски звучал искаженно, и слова прозвучали чудовищным ревом. Смотритель от испуга расплакался. Тэлли оторвала его пальцы от полки, уложила старика себе на плечи и спрыгнула на чистый островок пола.
Комната наполнилась дымом. Старик жутко раскашлялся. Стало жарко, как в сауне. Жар просачивался под костюм Тэлли. Она вспотела впервые с тех пор, как стала чрезвычайницей.
Еще один кусок пола провалился вниз с громким треском. Перед Тэлли предстало нижнее помещение – огромный зал, заполненный машинами. Серебристые ручейки ползли по ним. Одна из гигантских машин была наполовину покрыта слоем нанослизи.
Арсенал начал серьезно сопротивляться. В воздухе появились маленькие летающие дроны, разбрызгивающие черную пену. Шэй прыгала от одного дрона к другому, отбивая в стороны струи пены.
Высота была приличная, но другого выбора у Тэлли не было. Нанослизь успела подгрызть основание стеллажа, и он накренился.
Тэлли сделала глубокий вдох и прыгнула. Пока они летели вниз, старик все время кричал.
Приземлившись на крышу одной из машин, Тэлли охнула от тяжести, но тут же спрыгнула на чистый участок пола. Голодная нанослизь была близко, но Тэлли ухитрилась сгруппироваться и не упасть. Подошвы ее ботинок пискнули, как испуганные мыши.