– Взять ее! – распорядилась Шэй.
Адреналин забушевал в крови Тэлли, четкость полученного приказа рассеяла музыку и движения толпы. Тэлли первой обнаружила девчонку, поэтому привилегия задержания доставалась ей.
Она повернула кольцо на среднем пальце и почувствовала, как выдвинулось маленькое жало. Один укол – и девчонка-дымница начнет шататься, а потом отключится, будто слишком много выпила. Она очнется в штаб-квартире Комиссии по чрезвычайным ситуациям, и ее отправят в операционную – под нож.
От этой мысли у Тэлли по коже побежали мурашки. Очень скоро еще одна дурнушка станет пустоголовой: милой и счастливой красоткой. Абсолютно безобидной. Но ей хотя бы будет лучше, чем бедняге Зейну.
Тэлли согнула пальцы, защищая иглу, чтобы случайно не уколоть в толпе кого-нибудь из уродцев. Еще несколько шагов – и она, протянув другую руку, отодвинула в сторону парня дымницы.
– Можно к вам? – спросила Тэлли.
Парень вытаращил глаза, его губы разъехались в усмешке.
– Что? Хотите потанцевать вдвоем?
– Все нормально,- сказала девчонка.- Может быть, она тоже хочет этого.
Она развязала рукава куртки и сначала набросила ее на плечи, а затем полностью надела и стала рыться в кармане. Тэлли услышала шуршание пластикового пакета.
– Обалдеть,- сказал парень и, сделав шаг назад, осклабился.
Стоило Тэлли взглянуть на него – и ее щеки снова вспыхнули. Уродец насмехался над ней – будто она была такой же, как все вокруг, будто в ней не было ничего особенного. Ей стало жарко в пластиковой маске. Этот тупой мальчишка решил, что с Тэлли можно развлечься. Нужно было показать ему, что он ошибается.
У Тэлли появился новый план.
Она резко нажала кнопку на магнитном браслете. Сигнал мгновенно распространился по гибкому пластику на ее лице и руках. Умные молекулы рассредоточились, маска дурнушки превратилась в облачко порошка – и проступила жестокая красота чрезвычайницы. Сильно сжав веки, Тэлли сморгнула контактные линзы. Ее глаза с угольно-черными радужками блеснули на морозном воздухе. Она почувствовала, что на зубах ослабели коронки, и сплюнула их под ноги уродца, после чего улыбнулась ему, оскалив острые клыки.
Весь процесс преображения занял меньше секунды. Парень едва успел опомниться. Тэлли просияла.
– Проваливай, уродец. А ты,- велела она дымнице,- руки из карманов, живо!
Девочка облизнула пересохшие губы, сглотнула слюну и развела руки в стороны.
Тэлли почувствовала, что уродцы и дурнушки смотрят на ее прекрасное и жестокое лицо, на пульсирующие татуировки, напоминающие тончайшие кружева. Она произнесла последние слова протокола ареста:
– Я не хочу делать тебе больно, но сделаю, если придется.
– Не придется,- спокойно произнесла девчонка и подняла вверх большие пальцы.
– Даже не вздумай…- предупредила Тэлли, слишком поздно заметив бугры на одежде уродки. Это были стропы – вроде тех, которые вшивают в спасательные куртки-парашюты. Стропы задвигались сами по себе и обхватили плечи и бедра девочки.
– Дым жив,- прошипела она.
Тэлли протянула руку…
…И в это самое мгновение преступница взмыла в воздух – словно кто-то отпустил туго натянутую резинку. Пальцы Тэлли сомкнулись в пустоте. Она запрокинула голову, раскрыв рот от изумления. Девочка продолжала набирать высоту. Каким-то непостижимым образом заряд аккумулятора спасательной куртки позволил дымнице взлететь вверх с места. Но разве она не должна была вскоре камнем рухнуть на землю?
Тэлли увидела, как в темном небе что-то мелькнуло. От деревьев на краю леса отделились два скайборда и зависли над толпой уродцев. На одной доске стоял дымник, одетый в штаны и куртку, скроенную из лоскутов кожи, вторая была пуста. Он протянул руку и втащил девочку на скайборд.
Нервная дрожь охватила Тэлли при взгляде на грубо сшитую куртку дымника. В это мгновение вспышка дискотечного шара осветила его лицо, и острое зрение Тэлли позволило ей различить шрам поперек брови парня.
«Дэвид»,- подумала она.
– Внимание! – скомандовала Шэй.
Это вывело Тэлли из ступора: она заметила еще несколько летательных досок, повисших на небольшой высоте – над головами уродцев. Магнитный браслет на запястье Тэлли зарегистрировал притяжение личного скайборда. Ее колени согнулись. Она была готова подпрыгнуть вовремя.
Толпа вокруг нее рассыпалась. Уродцы были напуганы жестокой красотой лица Тэлли и внезапным прыжком девочки в небо, но парень – тот самый, который танцевал с дымницей,- попытался схватить Тэлли за рукав.
– Это чрезвычайница! – крикнул он.- Помогите им уйти!
Движения парня были медленными и неловкими. Тэлли стремительно уколола его в ладонь иглой, торчавшей из кольца на среднем пальце. Парень отдернул руку, тупо уставился на нее, закачался и упал.
Тэлли в этот момент уже была в воздухе. Ухватившись двумя руками за край скайборда, она ловко подтянулась и встала на доску, обрела равновесие и развернулась.
Шэй парила на своем скайборде.
– Взять его, Хо! – указала она на лишившегося чувств парня. Перед ее лицом появилось облачко пыли – и маска испарилась.- Остальные – за мной!
Тэлли уже мчалась вперед. Морозный ветер пощипывал лицо, и она была готова испустить яростный боевой клич. Сотни потрясенных уродцев смотрели на нее снизу вверх.
Дэвид был одним из лидеров дымников. Он мог бы стать самым драгоценным трофеем «резчиков». Тэлли с трудом верилось в то, что Дэвид отважился явиться в город, но она твердо решила добиться, чтобы он больше никогда отсюда не ушел.
Ловко облетев мигающие дискотечные шары, Тэлли понеслась к лесу. Ее глаза быстро привыкли к темноте, и она заметила двоих дымников всего в сотне метров впереди. Они летели невысоко, носы их скайбордов были подняты вверх, как у серферов, готовящихся оседлать крутую волну.
Уродцы стартовали раньше, но у Тэлли был не простой скайборд – самый лучший, какой только могли произвести в городе. Она разогнала его и, набрав скорость, помчалась, срезая верхушки раскачиваемых ветром сосен. Ее окутали облака осыпающихся льдинок.
Тэлли не забыла о том, что именно мать Дэвида изобрела наноустройства – миниатюрные механизмы, из-за которых Зейн стал таким… Не забыла и о том, что именно Дэвид заморочил голову Шэй около года назад, заманил в Дым сначала ее, а потом и Тэлли. Дэвид сделал все, что мог, лишь бы их рассорить.
Чрезвычайники не забывали своих врагов. Никогда.
– Теперь ты попался,- процедила Тэлли сквозь зубы.
Охотники и жертвы
– Рассредоточиться! – скомандовала Шэй.- Не подпускать их к реке.
Ветер налетал порывами. Тэлли прищурилась и провела кончиком языка по острым краешкам зубов. На ее скайборде спереди и сзади были установлены подъемные винты. Благодаря этому он мог держать высоту и за пределами города. А у дымников скайборды были старой конструкции и, лишь только оказывались вне зоны действия магнитной решетки, сразу падали на землю, как камни. Вот что получали уродцы, живя за городом: солнечные ожоги, укусы комаров и устаревшую технику. В какой-то момент двое дымников будут вынуждены направиться к реке, в донных отложениях которой имелись соединения металлов.
– Босс, не связаться ли с лагерем на предмет подкрепления? – спросил Фаусто.
– Слишком далеко. Они не успеют вовремя.
– А как насчет доктора Кейбл?
– Забудь о ней,- сказала Шэй.- Это дело для «резчиков». Чрезвычайники-полицейские перебьются.
– Особенно в этот раз, босс,- сказала Тэлли. – Один из дымников – Дэвид.
Последовала долгая пауза, а потом по сети связи донесся злорадный смех Шэй. У Тэлли похолодела спина.
– Твой бывший бойфренд? – уколола Шэй.
Тэлли скрипнула зубами. На миг ей припомнились все глупые трагедии былых времен, когда она была дурнушкой. У нее засосало под ложечкой. Почему-то прежнее чувство вины до сих пор не проходило.