— Бак, не начинай.
— Ну, я просто догадываюсь, как это будет. Она ради тебя проедет полстраны, добудет очень важные сведения, доставит их тебе, рискнет карьерой. Ты поблагодаришь ее за хорошую службу…
— Бак…
— Даже благодарить не будешь?
— Ты замолчишь или…
— Поворот пропустил.
Стив топит педаль в пол, машина натужно скрипит и Сэм чувствует, как Барнса слегка вдавливает в его сиденье.
— Тут не было поворота!
— Следи лучше за дорогой внимательнее.
Сэм тяжело вздыхает. Это все показное или нет? Попытка усыпить бдительность или на самом деле — черты человека, которого так отчаянно пытается вытянуть Стив? Он откидывается на спинку, и почти тут же ему прилетает новый ощутимый пинок.
— Тут не так много места, между прочим.
— Тут во всей машине не так много места, так что терпи.
Следующий пинок не заставляет себя ждать.
— Думаю, тебе все-таки стоит подвинуться. И чем скорее, тем лучше.
— Слушай, был я как-то за рулем нормальной тачки. Знаешь, такой просторной и с кондиционером. Этот самый руль вырвали у меня из рук и зашвырнули куда подальше. Так что теперь приходится как-то приспосабливаться к тому, что есть.
Сэм замолкает, прекрасно понимая, что иногда все-таки нужно уметь вовремя затыкаться. Ну вот что ему спокойно не сидится? Стив вообще попытается его выручить, если что? Или посчитает это достойной жертвой во имя старой дружбы? Если это, конечно, вообще можно назвать дружбой. А не манией какой-нибудь.
— Ладно, допустим, — Барнс зловеще замолкает, и пару минут Сэм сидит, готовый в любую секунду дернуть ручку двери и срочно эвакуироваться из машины.
Еще через минуту пинки в спинку его сиденья приобретают характер регулярных.
— Сэм, тот новенький, которого ты собираешься привлечь, он вообще надежный парень? — Стив все еще пытается внести в их разговор призрак конструктивности.
— Да ты достал! — Сэм с ожесточением дергает не особо поддающийся рычаг под сиденьем в тщетной попытке отодвинуть его еще дальше на Барнса. Рычаг заедает. Возможно, оно и к лучшему. Возможно, старый механизм все-таки спасает его жизнь.
***
— Закрой окно. Пожалуйста. — Наверное, это самое «пожалуйста» делает просьбу Барнса до невозможности неискренней. Звучит так остро, что при желании можно было бы побриться. Сэм не делает и малейшего движения в направлении ручки стеклоподъемника.
— Неа, душно.
Пинок в спинку.
— Мне кажется, кое-кто жаждет прогуляться пешком.
— Ну, так тебе никто не мешает. Кэп, сбавишь скорость? Хотя ты-то можешь и так выпрыгнуть.
Стив закатывает глаза.
— Ну, мой прыжок явно закончится поудачнее, чем твой, — Сэм пытается уловить изменения в интонациях Барнса, но нет, говорит тот все еще довольно спокойно. — Так ты закроешь окно или тебе помочь?
— Только что же сказал, что нет. Уже забыл?
— Ты доиграешься.
Стив тихо вздыхает и снова начинает крутить колесико радио. Перспектива ехать в шуме зловещих помех заставляет купировать словесную перепалку. Барнс в очередной раз пинает спинку сиденья. Сэм наконец-то справляется с заедающим рычагом и отодвигается назад.
***
— Ты прекратишь или нет? — планомерные тычки в спинку доводят до состояния легкого бешенства. — Сиди и смотри в окно, если так неймется.
— Ты сидишь спереди, у тебя вид лучше. А тут скучно.
Стив тихо хмыкает и улыбается. Неужели считает, что это все хоть в какой-то степени весело? Ладно, за его спиной не сидит профессиональный убийца, которому, видите ли, скучно. Он сидит на несколько десятков сантиметров правее. Спасительных десятков сантиметров.
— Если скучно, попробуй, я не знаю… поспать. Направь разрушительную энергию в какое-нибудь другое русло.
— Да я бы с радостью, только тут такая проблема, места очень мало. Вот если бы ты подвинул сиденье.
— Нет.
— Это твоя принципиальная позиция?
— Смотри-ка, а ты догадливый.
Стив ругается сквозь зубы, и воцаряется напряженная тишина.
— Что такое? — Сэм уточняет на всякий случай, хотя в глубине души уже обо всем догадывается.
— Пропустил поворот.
— И как давно?
— Прилично.
Раздается дружный вздох. Наступает очередь Сэма закатывать глаза. Бесконечная дорога превращается в безнадежно-бесконечную.
— Ну, ты же выбрал себе штурмана от Бога, который может все идеально подсказать. Вот теперь и наслаждайся, — раздается сзади.
— Слушай ты, парень не промах, если такой умный… — Сэм даже разворачивается к Барнсу, ловит его взгляд и в ту же секунду осознает для себя одну очень простую, но пронзительную истину. Тот на самом деле развлекается. Тонкая нить, связывающая их со Стивом, связавшая уже очень давно, не порвавшаяся и никуда не девшаяся спустя столько лет, дарит ему достаточно спокойствия, чтобы не обращать внимания больше вообще ни на что. И для Сэма она вдруг становится очень заметной. У Барнса живые и яркие глаза человека, о котором Сэм слышал, о котором Стив рассказывал ему в нескольких скупых выражениях, полных такой же точно тоски, которая сейчас плещется в глубине этих самых глаз. — Доставай атлас, оценим тогда твои восхитительные навыки.
Сэм отворачивается, чувствуя, как призрак металлических пальцев наконец-то покидает его шею.
— Потому что нужно было следить за указателями, а не пытаться разделить между собой метр пространства, мастера навигации, — Стив замолкает на пару мгновений позже, чем понимает, что ляпнул непоправимое. Проходят две томительные секунды, за которые он успевает трижды пожалеть о том, что открыл рот, пока вектор недовольства лениво и неотвратимо меняет свое направление и перемещается в его сторону.
Барнс тихо откашливается.
— Стив, раз уж ты сам решил поднять этот вопрос…
— Я не поднимал никаких вопросов!
— … я что-то запамятовал, ты водить-то вообще умеешь? А то мало ли, я путаю. Просто нас все время так дергает, как будто ты коробку передач увидел впервые за такое количество лет, что вслух произносить неприлично.
— Да, — Сэм сокрушенно качает головой. — Просто мне показалось, или ты сам выбрал машину и сам же решил, что отлично разберешься по указателям? Разве нет?
— Ты бы тогда сказал, что ориентируешься так себе, и мы дадим кругаля на лишние 40 километров, мы б тебе помогли. И навигатор добыть-то не так уж трудно.
— Бак, откуда ты взял 40 километров? Что за чушь?
— У нас вообще-то каждая минута на счету и такие вот промашки… — Сэм не успевает договорить, поймав на себе взгляд Стива.
— Или вы немедленно оба заткнетесь, или кто-то из вас действительно сейчас пойдет пешком.
— Нет. Я осознал, что слишком долго его искал, чтобы теперь оставить где-то на обочине, — Сэм кивает в сторону Барнса.
— Тогда оба пешком пойдете.
Воцаряется напряженная тишина, в процессе которой Стив явно отчаянно пытается понять, прозвучал ли его голос достаточно командно-угрожающе, чтобы переключить внимание с его персоны на что-нибудь другое.
В зеркале заднего вида Сэм ловит взгляд синих глаз, дарит Стиву еще пару мгновений внутреннего торжества и прокашливается.
— Бак? — на этом моменте Стив вцепляется в руль так, что аж белеют костяшки пальцев. — Сейчас тебе огонь расскажу.
— О, Боже…
— Я весь внимание!
— Девушка, с которой мы сейчас встретимся…
— Сэм, замолчи, пожалуйста…
— Картер.
— Тоже Картер? Ну, Стив…
***
— Есть у меня один совсем древний шрам, я почти уверен. Захожу в подворотню на Пятой, кажется. Там…
— Бьют Стива?
— Именно! Трое шкафов, злые как черти. Еще тогда успел подумать, что Стив не ищет легких путей никогда. А вечером надо на свидание. Девушка… как ее звали?