Единственное, что бросалось в глаза чужестранцу — богатство деревень. Большие, хорошие дома, сложенные из цельных бревен. Два, а порой три этажа и комнат столько, что не стыдно было жить поселковому старосте. С той лишь разницей, что здесь в подобных обитала большая часть земледельцев.
Высокие заборы деревень, увешанные отпугивающим монстров амулетами и заклинаниями. Дозорные вышки, на которых стояли адепты начальной стадии Повелителя.
Дороги, мощеные брусчаткой и с каким-то подобием поребриков. Такое не всегда встретишь на иных имперских трактах.
Разумеется, все это относилось только к обжитым территориям. Чем дальше от деревень и поселков, тем чаще дороги напоминали тропы, а в воздухе буквально застыла опасность региона.
Обитавшие здесь звери и монстры обладали пугающей силой и высоким интеллектом. Их врожденные способности оставляли позади многие техники, коими так гордились адепты империй.
Пока крутились колеса повозки и дрожали рессоры повозки, покрывая расстояния, немыслимые для разума простых смертных, Хаджар пытался разузнать побольше об этом месте.
– И это действительно их оберегает? – спросил он, когда позади, за холмом, осталась очередная деревня.
– Не всегда, – ответила Лэтэя. — часто, магии амулетов и заклинаний не достаточно, чтобы отпугнуть хищников. Обычно такое случается по весне и осени, если предыдущий сезон оказался слаб на добычу.
— И что тогда?
– Наверное, то же, что и у смертных, – не сразу ответила Лэтэя. Для неё все было чем-то настолько само собой разумеющимся, что она даже не задумывалась о таких вещих. Так же, как и сам Хаджар, живя в Лидусе, не задумывался о том, что казалось невероятным иным смертным. — Только вместо подсобный орудий, у них есть оружие и кое-какие адепты. Ну и еще рыцарские заставы.
— Здесь они тоже есть?
– Думаю, Хаджар, они есть везде, — Лэтэя повернулась на козлах и указала на запад. – В пяти часах карьером на одном из наших скакунов стоит застава. В их обязанности входит оберегать деревни и отвечать на вызов гонца, в случае чего. Кто по-крупнее, поселки или маленькие городки – у них есть стационарные заставы. Обычно этого достаточно, чтобы ресурсы и продовольствие не пропадало из крупных городов.
Адептам не требовалась пища. Это была правда и неправда одновременно. Да, они могли жить и сражаться и при этом на протяжении десятилетий не пить и не есть, но в таком случае о любом дальнейшем развитии приходилось забыть.
Чтобы двигаться дальше по пути развития, адептам требовалось даже больше, чем простым смертным. Особые ресурсы и ингридиенты в пище, уникальные минералы в воде. Без всего этого прогресс замедлиться или остановиться вовсе.
Так что, как говорится, мир боевых искусств может и подождать, а вот трапеза — по расписанию.
Даже сейчас у Хаджара в пространственном кольце имелся трехмесячный запас продовольствия из мяса и овощей, которые могли поддержать его развитие.
Без вреда для своего прогресса, он мог обойтись без них не дольше, чем сроком в месяц.
- А как они поставляют продукты в город?
– Когда заканчивается сезон, по деревням отправляют военно-торговый конвой, – видимо в этой теме Лэтэя разбиралась уже куда лучше. – Порой, конечно, случаются неприятные ситуации.
– Грабежи?
Лэтэя повернулась к Хаджару и её глаза расширились от удивления.
– Я слышала от бабушки, что в регионах смертных о чести имеют лишь смутное представление, но чтобы грабить продовольственный конвой? Что за черная душа должна быть у человека, чтобы обречь дитя или мать на голод и вред энергетическому телу?
Хаджар только пожал плечами. Будь это Дарнас или Ласкан, такие конвои бы не знали покоя от грабителей и бандитов. Возможно именно поэтому крупных продовольственных организаций, вдали от рек или морей, там и не существовало – слишком не выгодно.
– Нет, – покачала головой принцесса. – чем больше адептов собирается в одном месте, тем лучше их чувствуют звери. А совсем в редкие и катастрофичные случае, они могут притянуть аномалии.
– Аномалии? Те самые, о которых все слышали, но никто и никогда не видел?
Лэтэя кивнула.
– Мой отец видел. Он сказал, что в таком месте законы Небес и Земли искажены. Там дождь может быть каменным, молнии из костей или что-нибудь в этом роде. И обитают в таких местах монстры и звери, сила которых стремиться к уровню Бессмертных. Вряд ли даже мой пять раз “пра” – дедушка с ними бы справился.
– А он…
– Отправился в секту Сумеречных Тайн где преуспел и стал Бессмертным.
– Они настолько могущественны?
– Да, – снова кивнула девушка. – трое из пяти Бессмертных, кто за сто веков приходит в их страну – из Чужих Земель. И двое из трех – выходцы Сумеречных Тайн.
Хаджар поправил шляпу. Она тонула. Она горела. Её уносило ветром. Но эта шляпа всегда “возвращалась обратно”, как бы странно это не звучало.
– И что может быть такого у Абрахама, что он так уверен в своем плане, – пробормотал Хаджар.
Лэтэя посмотрела на него, а затем опять на дорогу. На горизонте уже показались крепостные стены города-замка. Укрепленного настолько, чтобы мог бы выдержать штурм в течении двух недель и осаду, затянувшуюся на пару лет.
– Ты ему явно не доверяешь, но при этом согласился участвовать в этой авантюре?
– Пока нас объединяет общая цель – Шенси надежный союзник, – пояснил Хаджар, а затем, подумав, добавил. – насколько он вообще, по своей природе, может быть надежен.
– Допустим, – не стала спорить Лэтэя. – но как мы попадем к тем, кто охотиться за ключом и стелой? Не думаю, что они примут нас с распростертыми объятьями.
Хаджар надвинул шляпу чуть на глаза и широко улыбнулся.
– Они нам еще за это и заплатят.
– Что?
– Пара сильных наемников в охоте за сокровищем, на которое претендуют десятки городов – отличное приобретение.
Лэтэя вздохнула и чуть дернула поводьями, ускоряя бег лошадей.
– Иногда ты мне его напоминаешь – Абрахама.
Глава 1489
Хаджар, смотря на замок перед ним, в очередной раз пришел к выводу что Безымянному Миру еще есть чем удивить. И это человека, видевшего столицы двух Империй, город гномов и обитель Драконов.
Но этот замок, расположившийся посреди широкого разлома между лугов поражал воображение. Для начала Хаджар даже на таком расстоянии, а они стояли лишь в самом начале очереди к воротам, ощущал возраст камней в кладке стены и буквально песок времени, осыпающийся с высоких крыш, устланных синей черепицей.
За относительно высокой, крепостной стеной с пушками, дозорами и различными артефактами, скрывались многочисленные улочки и жилые дома. Это был целый город, но только окруженный замком. Выстроенный из серого камня и дерева. Высокие башни поднимались к небу, острые шпили пиками глядели на облака.
Замок не был овальной, круглой, квадратной или иной привычной формы в своем основании. Нет, он скорее напоминал птицу, раскинувшую крылья.
“Тело” замка находилось в непосредственно разломе между двумя лугами — огромном, скалистом ущелье. Именно там находилась большая часть домов и зданий, а так же поднималась главная постройка-укрепление, которая даже с виду казалась неприступной. В центре, под самой крышей, сиял мерным, голубым светом огромный волшебный иероглиф-артефакт, окутывающий весь город едва различимым купол защитной магии.
С северной части, на противоположном от Хаджара лугу, расположилось одно из “крыльев” явно военного характера. Массивные, тяжелые здания. Хаджар смог различить плавильни, из дымоходов которых тянулись густые черные столпы. Артефакторы и кузнецы (благо рядом не было Алба-удуна, иначе бы он оскорбился тем, что человеческих “мошенников” кто-то назвал кузнецами) явно работали в полной загруженности.
С южной стороны, как раз там, где находились центральные ворота, высились небольшие, тонкие башни, крыши торговых домов и административных зданий. Насколько Хаджар начал разбираться в символике Чужих Земель — здесь, буквально в пяти кварталах от стены, находилось здание суда.