— Все, Мария Александровна. Полчаса на сборы, утирание соплей и выдачу пайка Барону. Мы едем к вашим родственникам. Ясно?
— Но… — растерялась я, вырываясь из дремы. — Как же вы поедете? Тут ведь Феликс, который съел грушу, и каюк!
— Да что вы привязались к этой груше? — поморщился он. — Я хотел бы напомнить, что мы с Феликсом — не люди. Он и гвозди сожрет и переварит, если больше нечего будет! А вот каюк, как вы его называете, и заставляет меня ехать к вашим родственникам. Потому что только вашей мамы мне здесь и не хватает!
— Ну, знаете ли! — возмутилась я.
Максимилиан уселся на диван и жестко предложил мне взглянуть на ситуацию с его стороны. Он по мере сил обеспечивает безопасность брата, который проводит научный эксперимент в маминой комнате. Ограждает Феликса от помех со стороны местных жителей — что сразу проассоциировалось у меня с людоедами-туземцами — и следит, чтобы им на хвост не сели псы. Из-за глупости Феликса, ухитрившегося снять комнату в коммунальной квартире, ему приходиться тратить время и силы на улаживание мелких дрязг и флирт с обделенными вниманием женщинами. В общем, не жизнь, а сплошные трудности. Аж слеза прошибает…
Жертвуя собой — под этими словами, видимо подразумевалась беспорядочная половая жизнь — ему удалось наладить подобие рабочей обстановки. И тут в дело вступила я, квартирная хозяйка, у которой он в долгу за молчание перед Псами. Начала неумело втягивать его в череду неприятностей, напоминающих фальсификации…
— Что вы несете? — взвилась я.
— Извольте дослушать, Мария Александровна! Сначала вы, здравомыслящая на вид женщина, идете преследовать меня по ночному городу. И, то ли провоцируете группу пьяных придурков, то ли разыгрываете комедию, находясь с ними в сговоре.
Барон недовольно заворчал.
— Затем вы устраиваете попытку ограбления своей квартиры.
— Я никуда с вами не поеду! — вцепившись в Барона, заорала я. — Вы умело выворачиваете факты и хотите вывезти меня из города и убить в лесополосе, как помеху вашему научному эксперименту!
— Я не могу понять, чего вы добиваетесь! — тоже повысил голос он. — Вы не требуете повышения квартплаты, не проявляете сексуального интереса ни ко мне, ни к Феликсу, не выставляете дополнительных условий, зато планомерно мешаете моей работе.
Коротко стукнув в дверь, в комнату ворвался Андрей.
— Ну, козел! — выдохнул он. — Я не я буду, но этот алкаш отсюда съедет! Притаскивает кого ни попадя… Так же и ко мне вломиться могут!
— Андрюха, дай машину. Надо Машу к матери свозить, — коротко бросил Максимилиан.
Я открыла рот, чтобы повторить, что никуда с ним не поеду, но вновь провалилась в теплую дрему. Долетавшие голоса сговаривались о том, что Барон пока поживет у Андрея, искали ключи от комнаты, отдавали Лизе и Амалии указания о кормежке Феликса, а потом я, повинуясь настойчивым словам, мешавшим мне отключиться, переоделась в джинсы и куртку, взяла сумку и побрела к машине. Там голос оставил меня в покое, и я умиротворенно заснула.
Разбудил меня приглушенный собачий лай. Я открыла глаза. В стекло машины упирались лапы. Барон требовал, чтобы я немедленно вышла наружу. Так, минуточку! Меня же украл Максимилиан! И, кажется, повез в лесополосу… Я открыла дверь. Нет, асфальт.
— Проснулись, гражданочка? — заботливо спросил молодой полицейский. — А ваш муж к реке пошел. Просил нас присмотреть, чтоб с вами ничего не случилось. Вы так сладко спали, он будить не захотел.
Я очумело потрясла головой. А где же Барон?
— Здесь была собака?
— Нет, гражданочка. Это у реки бродячие псы лают, вот вам и приснилось. Я вашему мужу еще говорил: нет там никаких рыбаков, одни бомжи да собаки, а он уперся, говорит, пойду друга поищу.
Я огляделась. Машина стояла возле полицейского поста на выезде из города. Так, а выезд из города у нас через реку! Я подошла к мосту. Ну да, тут по берегу до того места, где купался Максимилиан чуть больше километра. Интересно, он что, манок поперся проверять?
— Давно муж ушел? — повернулась я к стражу правопорядка.
— Да с полчаса уже будет, — нахмурился тот. — Я и сам думаю, не случилось ли чего. Хотя, если он друга встретил…
Я еще раз вслушалась в отдаленный собачий лай. Странный сон, из которого меня вырвал Барон, придал бодрость и нехарактерное боевое настроение. Я доверительно сообщила сержанту, что муж наверняка сбежал нажраться, чтобы за рулем до моря не сидеть. Полицейский рассмеялся. Солидный джип Андрея вкупе с взяткой, а я почему-то была уверена, что Максимилиан оплатил услуги по моей охране, помогли войти в образ обеспеченной идиотки.
— Пойду искать! — заявила я. — Он там еще два часа проторчать может. Мальчики, если что, я ору, а вы меня от бомжей спасаете, ясно? Муж доплатит.
Мальчики встретили мое заявление одобрительными кивками. Еще бы, такое развлечение, да за деньги! Дали бы мне пистолет, сама бы согласилась. А у них вон и автоматы и служебная собака…
— О! — оживилась я. — Может, вы мне песика займете? Для храбрости?
— Это же казенное имущество… — задумался сержант.
Я метнулась к машине, вытащила из сумки кошелек. Выгребла все деньги и убедительно сказала:
— Я ведь напрокат беру! У меня дома свой есть. Знала бы, что этот гад смоется, непременно бы захватила. Его только с собаками искать!
После недолгих уговоров я получила брезентовый поводок и спокойную немецкую овчарку по кличке Найда. При этом у меня мелькнула мысль, что Максимилиан-то Барона дома оставил неспроста. Драгоценного братца с каюком охранять! Спускаясь к реке, я попробовала установить контакт с собакой. Осторожно погладила ее по голове и объяснила:
— Учти, он мне не муж. Так что мы, две слабые девушки, идем выручать из беды наглого, но обаятельного проходимца.
Найда широко улыбнулась. Я ободрено продолжила:
— Кобель высшей пробы. Он тебе обязательно понравится. Я уверена, что этот сексуально озабоченный хам сейчас вляпался в неприятности…
Подтверждая мои слова, где-то рядом раздался дружный ожесточенный лай. Свора преследовала беглеца, который шумно бежал в нашем направлении.
— И мы должны его спасти! — закончила я инструктаж и спустила Найду с поводка.
Максимилиан, а именно он выскочил из кустов, сначала отпрянул, увидев женщину с собакой. Видимо, он решил, что преследователи взяли его в клещи. Затем просветлел и крикнул:
— Девочки, к машине!
Следом за ним сквозь кусты проломились три черных пса и две фигуры в балахонах. Найда рванулась к псам, залаяла, толчком повалила одного из них на землю. Добежавший до меня Максимилиан рванул рукав моей куртки и повторил:
— К машине!
— Найда! — позвала я.
Черные псы пятились от разъяренной немецкой овчарки. А кто-то из подоспевшей погони сразу лег на брюхо и заскулил. На балахоны собачья атака такого впечатления не произвела. Они пытались обойти овчарку, но им мешала скученность.
— Беги вперед! — велела я Максимилиану. — Меня они не тронут. И зови на помощь ментов!
На этот раз я не испытывала никакого страха, глядя в красные глаза псов. И капюшоны их помощников меня не напугали. Уроды, небось, вот морды и прикрывают! Но рыцарствующий Максимилиан, конечно же, поступил по-своему и решил вынести меня с поля боя на руках. В этот патетический миг ближайший балахон зарядил ему в лоб чем-то вроде парафинового персика, и мой рыцарь повалился на землю, крепко меня к ней придавив.
— Гражданочка! — заорали где-то неподалеку. — С вами все в порядке?
— Нет! — истошно завопила я, нашаривая слетевшие очки. — На помощь! На нас напали ролевики из кино про девять и кольцо, они камнями швыряются, чуть мужа не убили!
Раздался пистолетный выстрел, заставивший балахоны зашипеть.
— Вы залягте где-нибудь! Они из лука шмальнуть могут! — предупредила доблестная полиция и стала пробираться к нам на выручку.