— Тебе не захочется, — откликнулся Максимилиан. — Я принял меры.
С крыльца что-то проворчали. Я пошла к дому вслед за Максимилианом, щипая себя за ухо. Сейчас я проснусь дома, на диване и загадочная ферма растает, как дым. Оборотней не бывает. Это сказки. Таня не могла выйти замуж за оборотня. Это сон.
Хозяин стоял, облокотившись на дверной косяк и скрестив руки на груди. У него из-за плеча выглядывала испуганная Таня. Броня деланного спокойствия была пробита, в глазах моей подруги плескался откровенный страх. Я внимательно осмотрела предполагаемого оборотня. Мужик, как мужик, просто нестриженный и борода от бровей растет. Бывает и хуже.
Он посмотрел на рога Максимилиана и нехотя склонил голову.
— Заходите, милорд. Моя жена рада увидеть свою подругу.
— Давно прячешься? — спросил Максимилиан, подхватив меня под локоть и вводя в дом.
— Почти год, милорд.
— Ферма откуда?
— В карты выиграл, — со смешком оскалился Танькин муж.
Увидев его клыки, я содрогнулась и безоговорочно поверила Максимилиану. Мне тут же расхотелось узнавать какие-либо подробности о Татьяниной личной жизни. Она цела, руки-ноги на месте, за Рэсси я соболезнования уже выразила, чего мы, спрашивается в дом поперлись?
— Маша, пойдем, чай на кухне заварим, — позвала Таня. — Они в гостиной сядут, я чехлы с кресел сняла.
— Я… я чай как-то не очень, — забормотала я. — Пожалуй, мы поедем.
Максимилиан дал мне тычка в спину, я влетела в кухню. Они с оборотнем прошли в другую комнату и закрыли за собой дверь. Оказавшись наедине, мы с Танькой пару минут смотрели друг на друга. Я завистливо отметила, что она чертовски похорошела. Лицо гладкое — ни морщинок, ни синяков под глазами.
— Прекрасно выглядишь, — заговорила я.
В ответ она всхлипнула и бросилась мне на шею.
— Что, что такое? — всполошилась я. — Этот твой… Он тебя обижает?
— Нет, что ты! — прорыдала она. — Марек — просто чудо! Он меня от смерти спас. Скажи, твой рогатый приятель… он натравит на нас патрульных?
Подивившись Танькиной осведомленности о патруле, я осторожно проговорила:
— Не думаю. Он… он сам здесь инкогнито. Зачем ему устраивать шум?
— Хорошо, если так, — она порылась в карманах спортивного костюма, вытащила платок, высморкалась.
Я не удержалась и полюбопытствовала:
— Марек — это твой муж?
— Да, — с гордостью ответила Таня. — Мой муж-оборотень.
— Как ты с ним познакомилась?
Таня поставила чайник на огонь и начала издалека — с продажи жилья. Как я и подозревала, придурковатую владелицу однокомнатной квартиры, отирающуюся на паперти, приметил черный маклер. Краткого периода просветления оказалось недостаточно — Таня успела устроиться на работу, но не отработала ни одного дня. Маклер посетил ее под вечер и предложил отметить «перспективу карьеры». После стопки неизвестного напитка она впала в забытье и подписала нужные ему документы. Все переговоры с покупателями вместо Тани вела какая-то девица, и ничего, прокатило — отпечатки пальцев-то никто не проверяет. После совершения сделки квартиру надо было освободить, и Таньку вывезли в гнилую избу на окраине Верхних Поганок. Случилось это аккурат в день первых морозов. И лежать бы Таньке трупом в нетопленной избе, если б не Рэсси.
— Она меня подняла с кровати и на улицу толкает, — рассказывала Таня, заваривая чай, — Вышла я, нет, не вышла — выползла. Смотрю — снег лежит. Сообразила, что надо хоть веток набрать и печь затопить. Поковыляла к лесу. Голова чугунная, а ноги ватные. Далеко не ушла, прямо возле калитки на снег и рухнула. Очнулась — с одного боку Рэсси греет, а с другого пес здоровенный. А я его обнимаю.
Она ненадолго замолчала и рассмеялась.
— Думаю, Марек в тот день сытый был. Хотя врет, что как меня увидел, так по уши и втрескался. Врет — кому я такая могла понравиться? Невменяемое чучело… так о чем я? А… помню, проснулась в избе. Печь натоплена, на столе булка хлеба, чай, сахар, какие-то консервы. И никого — только Рэсси в углу дремлет. Я поела, немного очухалась и за дровами двинула. Пес, что меня с Рэсси на пару грел, под плетнем отирается. Я веток набрала, пса зазвала в дом, попыталась тушенкой накормить. Представляешь, как он в душе веселился? До сих пор повторяет: «Я тебя ценю — ты со мной последним куском поделилась!»
Так я и жила. То хлеб на крыльце найду, то пакет с продуктами, то банку кофе. Пес меня в лес за дровами водил, охранял, чтоб никто не тронул. Через месячишко в голове просветлело. Сообразила, что без квартиры осталась. Расстроилась.
— Почему ты мне не позвонила? — спросила я. — Можно было найти адвоката, опротестовать сделку.
— Я как раз думала, что делать, — ответила она. — И о тебе вспомнила. В первую очередь. Но у нас беда случилась. Марека мужик подстрелил, когда он в курятник лез. Откуда в такой глуши серебряные пули — ума не приложу! Но не поскупился кто-то.
Марек ко мне ночью приполз, в дверь поскребся. Я открыла — батюшки, голый мужик на пороге лежит. Весь в крови. Я его в избу затащила, перевязала, как могла. А он трясется и повторяет: «Утром все пройдет, не беспокойся». Так и было, к утру все само зажило. К счастью, ночью снег такой повалил, никаких следов не осталась.
Ходили мужики с ружьями, искали его, но я отовралась, что никого не видела. Он у меня три дня прятался и потихоньку правду выкладывал — в час по чайной ложке. И кто он такой, и что жить ему здесь не положено…
Она опять замолчала. Нахмурилась и задала вопрос:
— А твой рогатый друг, что он здесь делает? Он тоже беглый? Или работает на патруль?
Я замялась. Посвящать Татьяну в свою жилищно-эротическую ситуацию мне не хотелось. Ясно было, что слова немедленно передадут Мареку, а изливать душу перед оборотнем не входило в мои планы. Я тянула время, размешивая сахар в чае. Танькин рассказ невероятно романтичен, но знакомый блеск глаз и интонации подсказывают, что она по-прежнему чуток не в себе. Просто с паперти и нищих ее переклинило на славного оборотня. А как оно на деле — бог его знает.
Неловкую паузу прервал скрип двери. На мое плечо легла ладонь Максимилиана.
— Маша, прощайся с подругой. Нам пора уезжать.
Таня опять всхлипнула. Оборотень проскользнул в кухню, обхватил ее за плечи и забурчал:
— Не плачь, хватит. Не на охоту провожаешь.
Чувствуя за спиной Максимилиана, я осмелела и впрямую обратилась к оборотню:
— Послушайте, Марек…
Он сверкнул зелеными глазищами:
— Что такое?
— Вы… точно не обидите Татьяну? Я имею в виду… ну, ваши пищевые привычки и все такое… Вы не причините ей вреда?
Марек расхохотался. Смех был похож на отрывистый лай, но улыбка сделала лицо мягче.
— Я ж люблю ее, глупая, — откликнулся он. — Стал бы я в этой глуши сидеть и свиней жрать, если б не она. Старался, как мог, ферму в карты выиграл.
— Простите, а почему именно страусовую ферму? — поинтересовалась я. — В этом есть какой-то тайный смысл?
— Тут два приличных дома с ванной на всю округу, — пожал плечами Марек. — Наш и председателя колхоза. Председатель колхоза в карты не играет, поэтому мы живем на ферме.
Я понимающе кивнула.
— А страус у нас один остался, — продолжил он. — Остальных я в лесу загонял, а Петю держим, чтобы желающим предъявлять. Хотите на Петю глянуть?
— Если не затруднит, — вежливо сказала я.
Хозяева проводили нас в сарай. Петя гулял по вольеру и смотрел на посетителей так нагло, что я сразу нашла слова прощания. Возле машины Таня вновь бросилась мне на шею.
— Звони мне хоть изредка, — попросила я, косясь на Марека. — Номер помнишь? Или записать?
— Помню, — ответила она. — Я позвоню, обязательно! Здесь сотовый не берет, но я буду подниматься на горку и звонить. Ты ведь ничего не рассказала о себе, Маша!
— Что тут рассказывать?.. — проблеяла я и спряталась в машину.
Обнявшая парочка проводила нас короткими взмахами. Я выждала, пока мы отъедем подальше, и злобно заявила:
— Мог бы предупредить! Со мной чуть удар не случился!