Зато подопечная всхлипнула:
— Ой, Эйза, мне так тебя жалко! — и попыталась обнять.
Но на меня лишь слегка холодком повеяло. Привидение пролетело насквозь.
— Ой, — сконфуженно пискнула девочка.
— Жалеть нечего, меня все устраивает, — заверила я.
Оскорбленный в лучших чувствах призрак скрестил руки на груди.
— Это потому, что ты просто не знаешь, как могло бы быть по-другому, — уверенно возразила она.
— Возможно.
К чему спорить о какой-то ерунде?
— Наверняка ты тоже дочка шейха, — фантазировала эта неуемная.
— Правду мы никогда не узнаем, — сдержанно заметила я.
— И что, тебе совсем не интересно? — вился вокруг призрак.
В детстве я представляла себя любимой дочкой какого-нибудь знатного богача. Просто его убили, дворец разграбили, а я оказалась в Башне. И должна жить так, как нужно, чтобы выжить. Но правда состояла в том, что эти мечты вполне могли совпасть с реальностью, вот только… богач тот наверняка был преступником или еще каким-нибудь неугодным султану человеком. Оно мне надо? Лучше сидеть тихо и не высовываться. Тем более что нынешняя жизнь мне действительно вполне нравится.
— Не люблю тратить время на всякую чепуху.
— Эйза, ну ты и зануда!
Несколько мгновений на меня искренне дулись. Потом я использовала запрещенный прием — начала шуршать свертками с покупками. Любопытный призрак мигом сменил гнев на милость и возник рядом.
— Песчаные духи, какое уродство! — выдохнула девчонка, стоило вытащить платья на свет. — Ты правда это купила? Или тебе доплатили, чтобы избавила какого-то несчастного от этих тряпок?
Сдается мне, сейчас кое-кто повторяет за матерью или за кем-то из женщин гарема.
— Купила.
— Зачем?! — На меня взирали со смесью осуждения и сострадания.
— Чтобы носить.
Эмоций во взгляде добавилось, хотя казалось, что больше некуда.
— Эйза, ты с ума сошла?
Ох уж мне эти изнеженные дочки богатых отцов.
— Нормальные платья, не придирайся.
Я сгребла покупки и принялась развешивать их в шкафу.
Платья заняли совсем не много места и, если честно, правда смотрелись довольно неважно, но я внезапно почувствовала себя сказочно богатой. Да, они не слишком нравились мне. Слишком строгие, слишком закрытые, из грубых тканей, унылых расцветок. Но большего у меня никогда не было.
— Только если ты мечтаешь о жизни незаметной, никчемной, никому не нужной…
— Именно такие у меня планы, — нетерпеливо оборвала я, закрывая шкаф.
На мой взгляд, хотеть в гарем было глупостью.
По мнению подопечной, желать чего-то другого являлось сумасшествием.
Остаток вечера мы оживленно спорили на эту тему. Точнее, меня страстно пытались переубедить, а заодно одарить яркими, летящими нарядами и драгоценностями, а я вяло, но категорично отбрыкивалась. От нас даже кот сбежал в поисках более тихого и безопасного места!
Глава 4
Задумка с книгами пока не удалась, хотя я планировала расспросить доверенного слугу шейха, который приходил за отчетом раз в неделю. Он-то должен иметь представление, где продаются интересующие меня книги. Хотя бы примерное. Но как задать нужные вопросы неподозрительно?
Я еще размышляла над этим.
А в свободное от занятий и прочих обязанностей время приглядывалась к гостям хозяина. Мужчина, который наложил на меня печати, богат, знатен и, судя по гонору, родовит. Существовал крошечный шанс, что он каким-то образом знаком с Дарахом и однажды заглянет к нему в гости.
Однако дни шли, а он все не появлялся…
Может быть, зря я не рассказала всего Старшей?
Нет, не зря. В последнюю нашу встречу она ясно дала понять, что возиться со мной не собирается и отныне я сама по себе.
Застукавшая меня пару раз за подглядыванием Шанет решила, что я присматриваю себе покровителя, и теперь вела себя так, словно знала какую-то мою тайну. Всемилостивая Айте, уживаться с целой Башней разных женщин было проще, чем с одной этой девчонкой!
В тот день в гареме устроили игру. Наряженные в костюмы и маски чудовищ слуги-мужчины… которые не совсем мужчины… гонялись за девушками. Те отбивались и убегали. До нас доносились веселые крики и смех. Кто-то вел счет. А моя ученица уже битый час ныла:
— Ну пойдем и мы поиграем, ну пожа-а-алуйста-а!..
Падишах, которого вообще раздражали любые громкие звуки и проявления излишней активности, зарылся под подушки так, что один хвост торчал. И песчаные духи, как я ему сейчас завидовала!
— Тебя все равно поймать никто не сможет, — попыталась я остудить пыл Шанет.