Понять бы теперь, которая… Но она точно здесь.
Увлеченная вычислением шпионки, я отвлеклась от игры, за что сразу же поплатилась. Сильные руки схватили меня… и потащили куда-то в сторону.
— Эй, это не по правилам! — вскрикнула я.
Всего несколько шагов.
Как раз созрело осознание, что руки чересчур сильные, в то время как слуги здесь все больше тщедушные…
— Правда? — бархатисто уточнил голос, от которого мои нарисованные цветы будто затрепетали.
Всемилостивая Айте… опять?!
Мы стояли за кадкой с той самой громадной пальмой. Я могу позвать на помощь! Однако воплощение этой светлой мысли в действие опередило действие с противоположной стороны.
Происходящее казалось слегка нереальным… Я успела заметить приближающиеся темно-зеленые, почти карие глаза, ощутить дыхание с запахом цитруса и мяты на своей щеке — потом мои губы поймали другие губы и мир поглотил поцелуй. Требовательный, настырный… будто он у меня что-то забирал.
Я не отвечала. Просто стояла ошарашенная. Он сам провел языком по моим губам, чуть надавил, вынуждая открыться, пробрался в рот. Еще несколько секунд, и я ощутила накатывающую слабость.
Поцелуй оборвался.
— Спасибо, милая, — прошептал бархатистый голос, от которого коленки подгибались.
В следующее мгновение незнакомец исчез. Растаял темной дымкой, а скоро и от нее не осталось и намека.
Цветы горели, заставляя что-то плавиться внутри. В этот раз не больно, даже по-своему приятно… но как же унизительно! Хотелось расплакаться, провалиться сквозь землю или хотя бы что-нибудь расколотить. Но мне опять помешали.
— Отличная была идея спрятаться и пересидеть, — ехидно сообщила подопечная, появляясь рядом. — Эйза, я тебя нашла! Вылезай отсюда. Сейчас будут объявлять результаты.
За собственными злоключениями я пропустила конец игры.
— Что с тобой, на тебе же лица нет?! — заметила не слишком внимательная девочка.
Значит, я выгляжу действительно плачевно.
Я судорожно вздохнула, пытаясь вернуть равновесие. Получилось неважно: меня трясло и ноги подгибались.
— Н-ничего.
— Точно? — Прозрачно-черные глаза смотрели пытливо.
— Столько двигаться не привыкла, вот и все, — пробормотала я правдоподобную ложь.
Цветы под одеждой отзывались жаром, мурашками и каким-то странным тянущим чувством. Приходилось прилагать усилия, чтобы не выгибаться и не издавать никаких звуков. Всемилостивая Айте, угораздило же!..
Сцепив зубы, я все же вышла из своего укрытия.
Приз я не получила, но и грязная работа обошла стороной. Хотя не слишком далеко — я оказалась в списке предпоследней, кто на нее не попал. Шкатулка досталась красивой темноволосой наложнице в черном платье, расшитом поблескивающими при малейшем движении камешками. Она по-доброму подшучивала над менее удачливыми подругами, что дало мне возможность услышать ее голос.
Приятный и звенящий.
Не тот.
Пока толкались, пробираясь к выходу, выяснилось, что в развлечении участвовали и служанки — те, что были приставлены к самым ценным наложницам, и другие, которые работали вне гарема. Задачка усложнилась. Может, особа, которую я ищу, вообще не наложница?
Однако на ней было дорогое платье.
Нужно ли мне вообще в это лезть? Собственных проблем предостаточно.
За прошедшие дни я предприняла несколько попыток достучаться до шейха. Сперва, игнорируя недовольные взгляды и страшные рожицы Шанет, рассказала все слуге, пришедшему за отчетом. Он довольно грубо порекомендовал мне не совать нос в чужие дела. На этом я не остановилась и подослала к хозяину кота. Домашнему любимцу ведь должны быть открыты те двери, которые заперты для всех других? Не прогадала, к шейху Пад попал. Даже рассказал ему все. Тот пообещал принять меры. Насколько знаю, дальше пока ничего не сдвинулось.
Сомнительно, что господин Дарах воспринял всерьез слова женщины. Мои слова.
В свою очередь, я попробовала поговорить с его женой, когда она в очередной раз заглянула к Шанет, но противная тетка не пожелала выслушать. Я ей почему-то не нравилась.
К моменту, когда за нами закрылись двери моих покоев, созрело какое-никакое решение: невозможно помочь тому, кто не желает, чтобы ему помогали. Не собираюсь больше в это лезть! Самой бы кто помог. Я бы, в отличие от некоторых, не была неблагодарной.
— Как развлечение? — невинно осведомился кот. — Было что-нибудь интересное?
Желтые глазищи живо блестели.
На миг показалось, что он знает все и сейчас издевается надо мной.
Чепуха. Не может этого быть!