Ладони обожгли иглы. В глазах потемнело от боли.
— Эйза! — заверещала подопечная.
Пронзительный крик помог удержать ускользающее сознание.
Я изо всех сил рванулась в сторону.
В тот же миг воронка… будто схлопнулась. Пропала.
Я ударилась коленями о землю. Точнее, об остатки камешков, которыми когда-то для красоты была посыпана дорожка. Кажется, порвала платье. И испачкала его в крови.
Картинка перед глазами все еще не обрела четкости. Я прикрыла их и несколько раз медленно вдохнула и выдохнула.
Взывая к богине, я имела в виду не совсем это.
— Эйза?!
— Вы там целы? — Из зарослей высунулась рыжая морда.
Боль из резкой стала какой-то спокойной, постоянной. В голове немного прояснилось. Безумие, но я радовалась исколотым и уже начинающим опухать рукам и сбитым коленям. Все это еще доставит немало неприятных моментов. Очень неприятных. А значит, отвлечет от действия печатей.
— Да, — отозвалась я хрипло.
— Меня пытались украсть! — панически металась рядом призрак. — Но чуть не украли Эйзу! Надо срочно сказать папе…
Этого только не хватало.
— Стой! — Я сама поразилась, обнаружив в собственном голосе властные нотки.
Что страх с людьми делает…
— Почему?
— Украсть пытались меня.
— Зачем?! — Девочка наконец зависла на месте и недоверчиво округлила глаза.
Естественно, самой ей в голову не пришло, что целились не в нее. Даже при том, что в центре воронки-портала оказалась я.
— Еще до того, как поступить сюда работать, я отказалась выйти замуж за одного богатого типа с больным самомнением и магией. — Историю пришлось слегка адаптировать для ушей Двенадцатилетней девочки. — Он все никак не уймется.
Недоверие сменилось восхищением.
— Наверное, он страшно влюбился в тебя, — додумала остальное моя подопечная.
— Ага.
Лично я сейчас больше была сосредоточена на том, чтобы выковырять сломавшийся шип из ранки.
— Эйза… а может, ты еще передумаешь? — будто бы с придыханием.
Вытащила, но платье еще больше залила кровью. И еще штук пять колючек торчит. Глубоко.
— Не передумаю, — сквозь зубы. — Он противный, грубый и вообще меня проклял.
— Тогда все же надо сказать папе, — не смогла остаться безучастной ученица.
— Не надо.
Новый виток пререканий упредил кот.
— Ну вы и… пф… умницы, — вроде бы искренне сказал, потом мотнул пушистым хвостом и первый устремился к дыре в кладке.
Направление было задано правильно. Мне срочно надо вытащить из ранки все лишнее, промыть ее и привести себя в порядок. Как бы еще по пути не натолкнуться ни на кого. В противном случае, учитывая мой вид, вопросов не избежать.
Повезло. Мы никого не встретили. Понятия не имею, как это возможно в наполненном людьми доме.
Мы просто шли за котом…
Вода в комнате была, целый кувшин. Но ее оказалось недостаточно. Ладони вокруг ранок заметно припухли.
— Как бы неподозрительно попросить лекарства?.. — пробормотала я очень тихо и исключительно себе.
Взгляд метнулся к зеркалу и еще раз оценил внешний вид. Просто беда. Помимо окончательно и бесповоротно испорченного платья я могла похвастаться колючками в волосах и ссадиной на щеке. Да уж.
— Лучше не высовывайся, — порекомендовал кот.
Лучше да не лучше!
Но возразить я не успела.
Свободное пространство по центру комнаты засветилось… а миг спустя туда с негромким стуком и звяком приземлился ларец. От него сразу поплыл запах трав, мазей и чего-то резкого.
Надеюсь, там никакой пузырек не разбился.
— Однако… — пробормотала я почти без эмоций. Должна признаться, за последние недели я порядком устала удивляться.
— Пад у нас еще не так может! — хлопнула в ладоши Шанет.
Кто бы усомнился.
— Не благодари, — проворчал кот.
Пока я добралась до ларца, он уже сладко сопел на своих подушках.
Странностей куча, но что-то в этом определенно есть. Когда мир сходит с ума и помощи от людей не дождешься, вся надежда на кошек. Они хотя бы мурчат, и это здорово успокаивает.
Я очистила и обработала ранки. В ларце даже нашлось, чем их перевязать. Но утром от повязок придется избавиться. Не хочу, чтобы кто-то видел. Шанет удалось убедить ничего не рассказывать отцу и отправить в ее покои. Платье я сожгла в большущей печи, которую топят, чтобы в купальнях была горячая вода. Обидно, что придется разориться на новое, но это еще не худший вариант развития событий.