Купец Кузнецов высказался в том же духе: "Хочешь, чтоб дела гладко шли, сведи дружбу с тем, кто повыше, а на тех, кто ниже, и не смотри, сами к тебе в друзья набиваться станут. Да писарям не забывай копеечку за старание подбрасывать. Они иной раз за копеечки твои ого-го как помочь могут. Живут бедно и страдают от самоуправства вышестоящих ничуть не меньше других. Недаром любимая поговорка местных чиновников звучит так: "На Руси, увы, злые две напасти: на низу власть тьмы, а вверху тьма власти".
Ха… чувствуется, давно мужик с госаппаратом Российской Империи общается.
В общем, недолго думая, собрались мы тогда с Софой и поехали в дворянское собрание. Там можно пообщаться с главой региона в неофициальной обстановке. Это, знаете ли, лучше, чем выглядеть "просителями" в губернской приёмной. Личная непринуждённая беседа всегда способствует некоторому снисхождению к обсуждаемому вопросу. Да и нашему домашнему экстрасенсу, общаясь тет-а-тет, будет намного удобней нужные посылы отдавать.
Немного напрягал размер предполагаемых трат на столь высокий чин. Однако армия чиновников, желающих залезть в наш карман в дальнейшем, напрягала ещё больше. Нам в Красноярске предстоит строить и строить. А торговля и всё, что с ней связано? А добыча золота? А судоверфь? Планов-то громадьё! Решать каждый мелкий вопрос по полгода и постоянно "смазывать" денежными вливаниями административный аппарат? Нет уж, увольте! Чем сотне чинуш по рублю раздавать, удобней одному дать сотню.
Тем более, были у нас шансы обойтись совсем без взяток. И шансы вполне реальные.
Губернатор в 19-м веке — лицо довольно-таки заинтересованное в развитии региона. Его карьера напрямую связана с процветанием подведомственной территории. Что бы ни случилось в губернии, в столице это рассматривается как персональная заслуга или вина руководителя.
Проворовался чиновник или неурожай вдруг подкрался незаметно — во всём виноват он. Не уследил! Каторжане бунтуют — ая-яй губернатору. Даже материальная ответственность за казённые деньги на нём лежит. Как-то раз украли серебро, перевозимое с рудников в Москву, и не смогли найти виновных. Кто крайний? Кто деньги вернёт? Опять-таки он, бедолага. Я был в шоке, когда узнал про этот случай. Человек, находясь на столь существенном посту, должен из своего кармана возвращать в бюджет недостачу. Блин, вот бы в начале 21-го века похожую практику ввести!
Хотя… там так воруют… никаких взяток и откатов на закрытие дыр не хватит. Каким бы богатым ни заступил человек на должность, уйдёт с неё обязательно нищим. Ну… если, конечно, не распродаст по-быстрому регион и не сбежит за границу.
С заслугами дело обстоит точно так же. Усё, шо нажито непосильным трудом губернии, копится тока стараниями главного ответственного лица. А вы что думали? Ночами трудяга не спит, о людях думает. Всё в делах, в заботах, аки пчела. День у него, понимаешь ли, ненормированный.
Тут-то и можно ненавязчиво представить наш новый домик как одно из достижений недавно назначенного Аполлона. Ни в Томске, ни в Иркутске ничего подобного нет. Это первая в Сибири четырёхэтажка.
Естественно, сильно надеяться на то, что рассуждения начальства сразу пойдут правильным путём, не стоило. Мысли в голове у руководящих работников летают непредсказуемо, и сочтёт ли губернатор масштабное городское строительство полезным, один господь ведает. В России иногда очень перспективные проекты гробились из-за мелких меркантильных интересов глав администрации.
Не-ет… для правильного развития ситуации у нас есть Софья Марковна. Она многое в силах подкорректировать в мыслительном процессе собеседника. Причём постарается представить дело так, чтобы у человека не возникало никаких сомнений — он сам и только сам пришёл к мысли о положительном воздействии нашей стройки на свой карьерный рост.
Подкатили к парадному входу дворянского собрания на своей бричке, как обеспеченные люди. Неделю назад Михаил Лукич помог купить пару прекрасных лошадок "за недорого" у знакомого князька из инородцев. Всего и делов-то: уважение выказали приехавшему ковбою — чаю с ним попили, поболтали "за жизнь". Потом весело поторговались, и цена молодых кобылок стала втрое дешевле базарной.
Вошли, осмотрелись. Ну что сказать? В отличие от сельского клуба будущего средний возраст присутствующих весьма высок, а вот дам маловато. И с какого, спрашивается, бодуна назвали собрание дворянским? Народ здесь топчется небедный, но и купцы, и простые горожане присутствуют. Надо признать, чувствуют себя прекрасно, стеснительности в поведении я не наблюдаю.
Ээ-э… Сашок, не тормози, не в Питере живёшь, а в провинции, однако. Тут один "дом культуры" на всю деревню. Куда народу податься, когда с развлечениями напряжёнка? Правильно, создать себе клубешник и развлекаться в нём по мере сил и фантазии. Ну и название красивое выдумать. А чтоб не лезли все кому не лень, ввести плату за вход. Годовой "абонемент", насколько помню, стоит двадцать рублей с человека.
Ага… получается, в этом помещении мы наблюдаем "взбитые сливки" ближайших окрестностей. Забавно! Нужно повнимательнее присмотреться к персонажам.
Сначала мы намеревались сделать круг по залу, переходя от одной кучки знакомых к другой, а потом уж подходить с разговором к губернатору, но жизнь внесла свои коррективы. Откуда-то сбоку нам наперерез выплыла его жена.
— Софья Марковна, дорогая, как я рада вас видеть! Наконец-то вы соизволили почтить нас своим присутствием не только в салоне.
Она шутя погрозила Софе веером. Вообще-то на местные посиделки нас не раз уже приглашали, но до этого дня нам общения с "высшим обществом" в полной мере хватало и в собственной гостиной.
— Ах, эти дела, уважаемая Галина Андреевна, так утомляют, что сил уж нет по гостям ходить.
Ого! Таких… милых светских интонаций в разговоре у босса я до сих пор не замечал.
— Полностью с вами согласна. Муж тоже от дел страдает. Не успели переехать и обустроиться, заботы ворохом навалились.
Тут и меня удостоили благосклонным взглядом и протянутой рукой.
— Здравствуйте, Александр.
Я поспешил поцеловать ручку и рассыпался в приветствиях. Ну просто соловьём запел! Даже пара комплиментов слетела с языка и, судя по лёгкой улыбке, достигла цели.
— Вижу, вижу, разговоры о вашей учтивости не выдумка досужих сплетниц. Не удивлюсь, если Софья Марковна пожелала приехать в собрание только для вывода в свет своего воспитанника.
— Ну что вы! Боюсь, как раз забота о нас с Марией задерживала столь долго этот приезд.
— В таком случае надеюсь, уж теперь-то общество будет чаще вас обоих видеть.
— Будьте уверены, я постараюсь приложить к этому все свои силы.
— Ловлю вас на слове, молодой человек.
Она взмахнула веером, посмотрела в другой конец зала и продолжила:
— А теперь, думаю, я должна представить вас мужу. Мужчин, к сожалению, очень трудно завлечь в ваш салон. Ну да не больно-то они нам там и нужны. Но знать таких уважаемых людей каждый мужчина и тем более заботливый хозяин губернии просто обязан.
Взяла Софу под руку и, даже не взглянув, иду ли я следом, повела её куда-то. Делать нечего, пошлёпал за ними. Шли медленно, успевая раскланиваться со всеми встречными знакомыми и незнакомыми.
Подойдя к небольшой группе веселящихся мужчин, губернаторша, бесцеремонно перебив очередного рассказчика, начала нас друг другу представлять. Мда… и ладно бы этим ограничилась, так нет же. Нас с боссом стали описывать во всех "подробностях". И какая Софья Марковна молодец, не оставляет заботами женское население, помогает сохранять красоту и молодость. Все мужчины молиться на неё должны. И какой я прекрасный певун — дамы просто в восторге. Золотой голос Красноярска, блин!
Глядя на мрачнеющие мужские физиономии, я с ужасом понимал — крах наших замыслов не за горами. Господи, чего она несёт? Да после такого пиара нам вообще могут запретить дом строить. Самое неприятное — заткнуть не к месту разговорившуюся мадам нет никакой возможности. Мне по этикету рот открывать, пока старшие меж собой болтают, нельзя ни в коем случае, а уж перебивать говорящего просто страшный моветон.
Наконец не вытерпела Софа и постаралась прервать бурный словесный поток.