Задаю вопрос, который должна была задать давным-давно, вполне безопасный:
– Как ты справился, Джейден?
Он смотрит на меня так, будто услышал что-то оскорбительное и грубое.
– Кензи, ты шутишь?
– А что?
– Спроси что угодно, кроме «Как дела? Как настроение? Как сестра? Как бабушка с дедушкой? Может, отпустить тебя с занятия?» Меня только об этом и спрашивают. К сожалению, – объясняет он жестко и вместе с тем устало.
Закрыв глаза, пальцами трет переносицу и некоторое время молчит.
– Придумай, о чем бы ты спросила меня год назад? О чем-то заурядном. Это не так сложно, как кажется.
Пока я пытаюсь придумать что-то «заурядное», он открывает глаза и выжидательно смотрит. Выпаливаю первое, что приходит на ум, более или менее толковое:
– Завтра играем с Брумфилдом. Ждешь?
– Уже лучше, – одобряет Джейден.
Его лицо озаряется удовлетворением, смягчается, и напряженное выражение сменяется облегченной улыбкой.
– Кстати, ты идешь?
– Ага, – отвечаю я, пытаясь сесть расслабленней. – Холден нас на каждом матче ждет.
– Правильно. После прошлой игры поддержка нам пригодится.
– Да уж, вы тогда знатно облажались.
Джейден устало морщится, а потом мы покатываемся со смеху как ни в чем не бывало, словно время откатилось назад и можно, как и прежде, друг друга подкалывать, как делают все влюбленные парочки: флиртуют посредством насмешек. И мы не исключение, кокетничаем и веселимся напропалую.
– Тебе, наверное, домой пора, – говорит Джейден и постукивает пальцем по циферблату магнитолы.
Пятнадцать минут первого, но эти часы слегка спешат.
– Через семь часов в школу. Первым уроком профильная дисциплина[9], статистика. Она меня доконает…
– Верю! – смеюсь я.
На парковке, кроме нас, никого. Смотрю на Джейдена и, ощущая неловкость, спрашиваю:
– Тебя… подвезти?
Впиваюсь пальцами в руль.
– Нет, спасибо, не надо. Хочу прогуляться.
Он улыбается, но не так, как обычно. Не веселой ухмылкой, не кривой усмешкой, как в школьном коридоре, а долго и искренне. Джейден медленно скользит взглядом по моему лицу, и я таю. Тянется к дверце, открывает ее и покидает меня. Вылезая из машины, тихо и мягко произносит:
– Завтра на матче буду взглядом искать тебя в толпе.
Отходит на шаг, выпрямляется, натягивает капюшон на голову, отчего его черты становятся совсем неразличимы в темноте, и добавляет:
– Как и всегда.
Глава 5
Время близится к семи вечера, и мы с Уиллом сидим на трибуне в предпоследнем ряду. На мне толстовка с капюшоном и принтом с названием команды «Виндзор Визардс». Сегодня домашний матч против Брумфилда, и у «Визардс» все шансы на победу после неудачи с Пайн-Криком на прошлой неделе.
Наша толпа в бордово-золотом сидит напротив сине-белого моря студентов из Брумфилда, расположившихся на трибунах поменьше. Игроки «Брумфилд Иглс» уже готовятся у боковой линии. Прожекторы еще не включили, но солнце село, и с приближением ночи небо становится все более серым и мрачным. Осень люблю только из-за футбола. Больше в нашем городке и заняться-то нечем, так что мои пятничные вечера посвящены поддержке наших ребят. Особенно Холдена.
Чирлидерши распевают свои кричалки, болельщики сгорают от нетерпения, а когда группа девятиклассников начинает топотать ногами, шум становится оглушительным. Атмосфера накалена до предела.
– Если Холден опять не поймает ни единой передачи, притворюсь, что мы с ним незнакомы, – шепчет мне на ухо Уилл, затем набивает рот чипсами и оглядывает толпу вокруг нас.
– Да нормально отыграет, – отвечаю я.
Накануне игры Холден пребывал в отличном настроении, был полон энтузиазма и готов к сногсшибательным прорывам. Остается только уповать на то, что он реализует свои намерения, потому что в противном случае нам с Уиллом придется все выходные поднимать его боевой дух.
Девчонки из группы поддержки заканчивают свою программу, занимают место в дальнем конце поля, недалеко от раздевалок, а потом забираются друг другу на плечи и разворачивают гигантский баннер. На огромном белом листе бордовой краской небрежно выведено: «ВИЗАРДС, ВПЕРЕД!»
Ажиотаж среди болельщиков растет, когда из раздевалок появляются игроки в полной экипировке. Они толпой собираются за баннером и начинают скандировать кричалки, но на наших местах их почти не слышно. Шум растет и в конце концов трибуны взрываются ревом, подбадривающими возгласами, свистом и аплодисментами. «Визардс» вбегают на поле, разрывая плакат. Уилл выдергивает меня с места, и я поднимаю руки вверх, крича во все горло, поддерживая восторженную волну, бегущую по трибунам.
9
Согласно программе по подготовке к поступлению в университет, старшеклассники США и Канады могут выбрать несколько предметов для углубленного изучения.