Иван убрал книжицу назад в карман. Вика фыркнула, - успела разглядеть мелькнувшую надпись - "читательский билет". Пассажиры меж тем продолжали рассматривать диковинно возникшую пару.
- Не отвлекайтесь, товарищи! - доброжелательно произнес Иван. - Продолжайте следовать в заданном направлении. Не выпуская Викину ручку, он протолкался к задней площадке. На двух последних креслах распивали "Жигулевское" четверо парней - изрядно под шафе. Чувствовали они себя вполне вольготно, - по притихшему трамваю витал благодушный матерок. Подле стояли две пожилые женщины с хозяйственными сумками,
- Та-ак! Это шо за распивочная в общественном месте? - определился подошедший Иван. - Ну-ка, весельчаки, давайте кто-нибудь уступим место девушке. Не задерживаем. Ей рожать скоро. Оценивающе оглядел стройную Викину фигурку:
- Может, уже через два-три года.
Нетерпеливо похлопав по плечу, он заставил подняться крайнего.
- Ну а ты шо сидишь, как неродной? - обратился Иван к тому, что у окна. - Или не видишь, шо нас двое?
Парень хмуро оглядел его снизу вверх.
- Тебе что, тоже рожать?
- Постыдись, недоросль, - Листопад горько покачал увесистым кулаком. Махнув рукой, парень следом за приятелем освободил место.
Заботливо пропустив к окну Вику, Иван, нахмурившись, повернулся к двум другим - притихшим на соседнем сидении.
- Ну шо, так и будем слов не понимать?
Не дожидаясь дальнейшего, оба поднялись и следом за приятелями принялись пробиваться в середину салона, - подальше от нахального здоровяка.
- Прошу! - Иван любезно усадил уставших женщин, плюхнулся рядом с Викой. - Мир? - он примирительно протянул ей лапу. - Еще чего? - Вика гордо отвернулась к окну, едва удерживаясь, чтоб не прыснуть.
Но Листопад уже прищурился в предвкушении новой забавы. Рядом с ними возле подвешенного кассового полуавтомата суетился мужичонка с рюкзаком. Зажав в руке трехкопеечную монетку, он нерешительно заглядывал то в прорезь, то в широкое отверстие рядом.
Иван участливо склонился к нему.
- Проблемы?
- Да вот, - мужичок неловко ткнул в полуавтомат. - Не приходилось сталкиваться. Я вообще из Рамешковского района...Раньше-то кондуктор вроде.
Иван понимающе кивнул.
- Помогу, - интимным голосом пообещал он. - Значит, так. Вот в эту щелку опускаешь монетку. Потом - отверстие видишь? К нему надо наклониться и произнести фамилию и докуда едешь. После чего жмешь вон на рычажок и - вылетит билет. Понял?
- Да, - мужчина облизнулся, осторожно опустил монетку в прорезь, нагнулся. Вопросительно поглядел на советчика. Тот подтверждающе кивнул.
- Анисин! - он сбавил голос, смущенно загородился ладонью и шепотом закончил. - До кождиспансера.
Дернул ручку, вытащил отрезанный билет, оглядел с восхищением:
- О как шагнуло. Наши услышат - не поверят.
Больше сдерживаться Вика не могла. Уткнувшись в ладони, она сотрясалась от хохота.
Мужская рука обхватила ее за плечо и с силой притянула к себе. Смех оборвался.
- Не отпущу, - хриплым голосом прошептал Иван. - Не отпускай, - придушенно согласилась она.
На низком старте
* В феврале 1985 года на Ученом Совете Перцовского сельскохозяйственного института состоялась защита на соискание ученой степени кандидата технических наук Иваном Андреевичем Листопадом. Защита привлекла к себе внимание, что для кандидатских диссертаций вообще-то редкость. Прежде всего звучной фамилией соискателя - Листопад, сын покойного корифея Андрея Ивановича и, что важнее, - племянник вице-президента Академии наук Петра Ивановича. Но главное, что подогревало всеобщее любопытство, - исследование представляло собой не очередной "кирпич" в ряду прочих безликих в своей похожести диссертаций- "однодневок", но оказалось истинно незаурядным. И даже, по единодушному мнению рецензентов и оппонентов, при некоторой снисходительности к оформлению вполне могло бы потянуть сразу на докторскую степень. Во всяком случае экономический эффект от предлагаемых новшеств в случае их внедрения обещал составить оглушительную цифру. Пара черных шаров, обнаруженных при подсчете, только добавила популярности диссертанту. При несомненно высоком уровне исследования черные шары не могли означать ничего иного, как появление завистников. Завистники же, как известно, - вернейший симптом преуспевания. Стало очевидно, что в науку пришло новое, серьезное имя.
Самого Ивана, правда, сильно смущала неопределенность с дальнейшим трудоустройством. Но здесь же, на банкете, решилось и с этим. Первый оппонент, проректор Плехановского института, предложил Ивану место старшего преподавателя на кафедре сельхозмашин. Осталось "задробить" результаты у дядьки, из-за болезни не присутствовавшего на защите, и - перебираться в Москву. Постылая тверская ссылка, похоже, подходила к концу. Разгоряченный выпитым, весь в комплиментах и поцелуях (как сказал бы Вадичка, - возбужденный легким петтингом), Иван добрался до дядькиной квартиры. Требовательно позвонил. Умиленно услышал дробот босых ножек. Таечка, в ожидании брата-триумфатора, не спала. Потому, едва услышав звонок, как была, в ночной, до пят рубашке, бросилась к двери. Хотя за месяц до того в семье торжественно отметили Таечкины шестнадцать лет, совершеннолетие мало изменило ее. Она оставалась той же порывистой худенькой девочкой с распахнутыми глазенками, какой была и в десять, и в тринадцать. Торопясь, она отперла засовы, ойкнула и обмерла: на пороге висела в воздухе огромная, составленная из многих букетов мокрая охапка, из-под которой торчали длиннющие ноги.
- Получай! - произнесла охапка, и в ту же секунду на завизжавшую Таечку обрушился водопад, заливший ее водой и цветами.
- Ванюшка, чертеняка, дай немедленно поцелую, - Таечка, выскочив из цветов, требовательно приподняла ручки и, подпрыгнув, повисла на брате. Он подхватил ее, подбросил осторожно, как подбрасывают большого плюшевого мишку, поднес к лицу, чмокнул в носик.
- В губы, в губы! - требовательно потянулась Таечка. Но Иван с изменившимся лицом вернул сестру на пол. Вслед за его взглядом Таечка скосилась на зеркало и - запунцовела: сквозь вымокшую ночную рубашку просвечивало голенькое тело формирующейся женщины.
- Подумаешь! Мог бы и не заметить, - бессмысленно приложив руки к груди, Таечка просеменила к своей комнате, на пороге обернулась. - Хоть и хам, а все равно поздравляю!
Она поспешно юркнула за дверь, тем более, что в коридор уже выходил сам Петр Иванович, с шеей, укутанной шерстяным шарфом.
При виде дядьки племянник вытянулся, взбросил руку к несуществующему козырьку. - Знаю, знаю! - дядя Петя с отеческой улыбкой полководца, обрывающего рапорт отличившегося в бою, замахал руками. - Проходи! Целовать не буду, чтоб не заразить. И даже о черных шарах знаю. Один сам попросил кинуть. Для перцу! А вообще молодец - неплохая работа.
С удовлетворением уловил разочарование Ивана.
- Очень неплохая. Отец бы гордился, - уточнил дядька.
- Надеюсь, самочувствие позволит рюмашку-другую? - Иван, зайдя вслед за дядькой в гостиную, выудил прихваченную бутылку "Камю".
- Да самочувствие как раз на поправку, - дядя Петя сорвал шарф, с видимым наслаждением обтер раскрасневшуюся шею. - Завтра выхожу на работу. А на защиту не приехал специально, чтобы не раздражать. Времечко после смерти Брежнева больно стремное. Все друг за другом приглядывают. Конечно, не прежняя Андроповщина. Но все равно с твоей стороны умно, что от банкета отказался. А вот в ВАКе проконтролирую, чтоб без сбоя. Больно мне второй шар не понравился. И чей бы это шар? Не догадываешься? - Да пошло оно, голову забивать! - Ваня разухабисто разлил коньяк по рюмкам, приподнял свою и залпом опрокинул. - Собака лает, наш, Листопадовский, караван идет. Нет времени на каждую козявку оглядываться.
Прищуренный дяди Петин глаз стреножил разогнавшегося Ивана.
- Эва, как лих. Ну-ну, - Петр Иванович прищурился. - Тогда, вижу, пора перейти к делу. Знаю, что в Плехановку пригласили. Что полагаешь?