— Подожди, Мишка, — сказал я, — ты пока не вытаскивай своих ужей.
— Почему моих? — сказал Мишка. — Теперь это наши общие ужи.
«Общие!.. У меня со змеями никогда не было ничего общего», — это я подумал про себя. А это я сказал вслух:
— Давай, Мишка, сначала пройдём всё, как будет, только без ужей… значит, мы пьём молоко из стаканов… А они из тарелки…
Мишка вылил два стакана молока в тарелку и сказал:
— А потом все ложимся спать.
— А можно, — спросил я, — чтобы уж для начала спал под кроватью, а я на кровати?
— «Под кроватью»! Да разве тебя будет уж после этого оберегать, если ты его будешь под кроватью держать?
— Хорошо, — сказал я. — Тогда пусть я лежу под кроватью, а он на кровати…
— Вечно ты со своими отговорками! — зашипел на меня Мишка, сталкивая мою ногу с крышки чемодана.
Потом он извлёк свой чемодан из моего, поставил его к себе на колени, оглянулся вокруг и сказал:
— Вместе так всё вместе!
С этими словами он сорвал пломбы из пластилина, щёлкнул замочками и стал медленно открывать крышку чемодана, а я так же медленно стал закрывать свои глаза.
Потом наступила такая пауза, что я подумал, что с Мишкой всё кончено. Бесшумно, как это и принято у змей. Вот настаёт и моя очередь…
— Странно, — услышал я в темноте голос Мишки. — Куда же они могли деться?
Я открыл глаза. Мишка сидел на стуле с чемоданом на коленях. Чемодан был совершенно пуст. Никаких ужей в чемодане не было. Мишка перевернул чемодан и даже потряс его, потом оглянулся по сторонам и тоскливо сказал:
— Интересно, куда же они могли задеваться?.. И пломбы целы… Неужели они выползли через это окошечко?..
Мишка повернул чемодан, и я увидел, что сбоку у него был выпилен кусок фибры и заделан тонкой металлической сеткой. Один угол сетки загнулся внутрь и образовал отверстие, через которое, вероятно, и выползли все ужи.
«А может быть, эти ужи уже поужинали и завалились спать, не дожидаясь нас с Мишкой?» — подумал я, осторожно откидывая одеяло со своей постели. Кровать была пуста. Тогда я сначала подумал, а потом высказал предположение, что, может быть, ужам больше понравилась мамина кровать (она мягче) и они устроились у неё под одеялом?.. Мишка осмотрел внимательно комнату от пола до потолка и сказал:
— Нет, ужи где-то здесь… Видишь, как ваш кот Васька сидит на шкафу?
Васька сидел на шкафу действительно с самым очумелым видом. Ясно было, что он чего-то так боится, что даже шерсть на загривке у него встала дыбом от страха.
— Это он ужей чует, — прошептал Мишка.
«Вряд ли бы Васька испугался ужей, — подумал я. — Он, наверно, чует, что эти ужи совсем не ужи».
— Вась, Вась, Вась! — позвал я кота, но он даже и не взглянул на меня. Просто махнул лапой в мою сторону, как бы говоря: «Да иди ты!»
— Вот что, — сказал Мишка, забираясь на стол. — Сейчас мы их высмотрим сверху и сцапаем. Ты осматривай правую сторону комнаты, а я левую.
Мы забрались с ногами на стол. Было тихо. Моё сердце стучало, как Наташкин бубен во время танца. Раздался тихий шорох. Я насторожился. Дверь в мою комнату стала тихо-тихо отворяться, и на пороге… тихо-тихо… появилась Наташка.
— Чего это вы сидите на столе? — спросила она подозрительным голосом. — Опять готовитесь?..
— Наташка, ты только не волнуйся, — прошептал я. — Дело в том, что Мишка принёс ужей для тренировки, а они все куда-то расползлись…
Громко взвизгнув, Наташка прыгнула прямо с порога к нам на стол. Это был потрясающий рекордный прыжок. Никогда в жизни Наташка больше не смогла его повторить, но в то время нам всем троим было не до рекордов.
Дрожа всем телом от страха, Наташка стучала зубами и повторяла громко какое-то непонятное слово:
— Ва-ва-ва-ва-ва-ва-ва!
— Если ты будешь дрожать вслух, — сказал ей Мишка, — то мы не поймаем ни одного ужа.
— Хорошо, — сказала Наташка. — Я буду дрожать про себя.
— Она будет дрожать, а мы будем наблюдать! Тоже наблюдай, — сказал я Наташке, — как увидишь ужа, сигнализируй.
— Хорошо! — согласилась Наташка. — Я буду наблюдать! — и закрыла от ужаса глаза.
Мы сидели втроём на столе, как на острове. Наташка всё время старалась дрожать, и это у неё очень здорово получалось. Я наоборот. Я всё время старался не дрожать, и у меня это не очень-то получалось. За дверью снова раздался тихий шорох. Мишка прислушался и сказал:
— Кажется, ползут…
Мишка приготовился к прыжку. Я тоже… Но я больше так… для виду… Буду я ещё прыгать на ужей.
Дверь осторожно открылась, и на пороге моей комнаты появилась мама. Она некоторое время смотрела на нас ничего не понимающими глазами, а потом спросила: