А вот в Новосибирске, если понадобиться, можно будет задержаться. Город большой, интересный, и сотрудников филиала там почти сорок человек.
В Иркутске я пробыл ещё день, а потом, пожелав коллективу успехов в труде и счастья в личной жизни отбыл в далёкий и очень холодный город Норильск. Перед отъездом я быстро смотался в Москву и передал Варваре клюку ведьмы. Мне показалось, что она готова была меня расцеловать, но сдержалась, и мой обморок (конечно же от счастья) отменился.
Пока летел в новый пункт назначения, вычитал, что это самый северный город мира. И хотя я особо мороза не боюсь, но посмотрев прогноз погоды, невольно передёрнул плечами. Минус тридцать, сильный ветер и наступление полярной ночи – вот что ждало меня на ближайшее время. Интересно, а что я там буду делать ночью? Но, оказалось, что и там занятие для меня найдётся.
В аэропорту меня встретили начальник филиала, Вячеслав Сысоев с женой Тамарой. Оба довольно молодые и весёлые ребята. Наверное, в таком суровом климате пожилому человеку трудно жить, но это только моё субъективное мнение. Просто во время полёта, да и в аэропорту мне не попался ни один человек старше шестидесяти лет.
По дороге в город, ребята закидали меня вопросами о Москве и других городах, в которых мне уже довелось побывать. Я с трудом успевал отвечать, но в конце концов и сам спросил, как обстоят дела у них.
- У нас по сравнению с другими регионами, тишь да гладь, - ответил Вячеслав. – Бывают, конечно, интересные случаи, но не так часто.
- Слав, а вихри? – толкнула мужа в бок Тамара.
- Ну разве что вихри. – Согласился супруг.
- А что за вихри такие? – Заинтересовался я.
- Да понимаешь, - начал объяснять начальник филиала, - при сильных ветрах, у нас бывает появляются маленькие вихри. Они конусообразные и похожи на небольшие воронки. И что самое интересное, когда такой вихрь ударяет в человека, он чуть не по пояс засыпает его снегом и пропадает. А ещё они могут увести за собой, если в них долго вглядываться.
- А куда уводят?
- Да куда угодно. Тут главное перестать на него смотреть, тогда он тебя присыплет снегом и пропадёт.
- Интересно. А посмотреть на них можно?
- Если повезёт – покажем. Они не так чтобы часто попадаются, но бывает.
- И что, бывало, что от них и люди гибли? – Задал я главный вопрос.
- Люди, иногда гибнут, но вот виноваты ли в этом вихри, сложно сказать. У нас же и медведи водятся и полярные волки, и другие хищники. Так что со стопроцентной уверенностью сказать, что в смерти человека виноваты именно эти явления, говорить нельзя.
- Ясно, - проговорил я и почесал голову.
- Давай его на озеро вывезем. Говорят, там чаще всего эти воронки встречали. – Предложила Тамара.
- Ну а что, это можно, если у товарища интерес будет. – Вячеслав посмотрел на меня.
- Будет-будет. – Категорически подтвердил я.
На другой день, мы на вездеходе выехали в сторону озера. Кроме меня и четы Сысоевых с нами поехал ещё Кирилл, крепкий молодой мужчина с обветренным лицом.
- Вот его один раз вихрь увёл, - кивнул в сторону парня Вячеслав. – Хорошо, что сумел глаза закрыть.
Я сразу подвинулся к Кириллу и попросил, - расскажи поподробнее.
- Да что рассказывать… - засмущался тот. – В прошлом году это было. Возвращались мы с одного из заброшенных карьеров. И рядом с озером, на которое сейчас едем мы увидели вихри. Остановились, вышли. Я сказал ребятам, что пойду гляну, они полезли в машину за шпагатом, чтобы меня привязать. И пока они в машине шарили, прямо рядом с нами появилась новая снежная воронка. Ну я и сплоховал… Она прямо рядом со мной была, я ещё подумал, что сейчас снегом обдаст и пропадёт, а вихрь вдруг крутнулся и стал от меня отдаляться. У меня мысль мелькнула, - «почему уходит?» – я и пошёл за ним. Спасибо, что ребята меня вовремя окликнули. Глаза закрыл и сразу оказался по пояс в снегу. Вообще эти вихри, или воронки они на маленький торнадо похожи, только размером чуть выше человека.
Мне было очень интересно, что же это такое: природное явление, или проявление каких-то непонятных сил.
- А что местные обо всём этом говорят? – Задал я вопрос.
- Да разное болтают. Говорят, что это стало появляться, только когда здесь разработки полезных ископаемых начались, вроде природа обижается. Кто говорит, что это кружатся души заключённых, которые в прошлом веке здесь работали. Но толком никто ничего не знает. Всё это на уровне слухов, баек и легенд.
- Ну а наука что на это говорит?
- Этим вопросом никто толком не занимался. – Ответил Вячеслав, сидевший за рулём. – Явление относительно редкое и совсем не обязательно, что нам удастся сегодня его увидеть.
И он таки сглазил. Мы намотали сотню километров в поисках вихрей, но всё было без толку. Короткий полярный день подходил к концу, и пора было возвращаться.
- Ну значит не судьба, - произнёс Кирилл, смотря в боковое окно, и тут же вместе со всеми качнулся вперёд.
Вячеслав, резко ударив по тормозам, остановил вездеход.
- Ты смотри, всё-таки повезло, - и он указал куда-то влево.
Там, на грани видимости, кружилась пара вихрей. Они действительно были похожи на маленькие торнадо.
- Быстро, а то темнеет уже, - скомандовал начальник филиала, и мы кинулись наружу.
- А ближе нельзя подъехать? - Спросил я, застёгивая карабин с тросиком за петлю на ремне. Эти специальные пояса мы надели, отправляясь в поездку.
- Сейчас они сами приблизятся, – проделывая такую же операцию со своей страховкой, проговорил Кирилл.
Резкие порывы ветра довольно сильно толкали в спину, стараясь забраться под одежду.
- Действуем, как договорились. Тома, ты у машины! – Вячеслав подёргал, тросик которым его жена зацепилась за петлю на вездеходе. – Кирилл, страхуешь её и меня, а мы с Александром потихоньку пойдём вперёд.
Длина страховочных тросов была не более пяти метров, поэтому даже использовав их на всю длину, от машины можно было отойти шагов на двадцать – двадцать пять. Но стоило нам с Вячеславом двинуться в сторону вихрей, как снежные воронки качнулись нам навстречу.
- Только не смотри на них! – Перекрикивая завывающий ветер, Вячеслав придерживал меня за локоть. - Лови их боковым зрением.
Но у меня в голове всплыли слова Николая из Иркутска, - «…как же её раскусишь, если не смотреть…». Верно сказал парень, как можно что-то изучать, не глядя на это.
Поэтому я не только не перестал смотреть на вихри, а наоборот, пристально вгляделся в них!
Твою дивизию… Что же это такое? Внутри каждой воронки искрился белым ярким светом какой-то осколок, похожий на сосульку. Ноги сами вели меня к этой непонятной снежной круговерти. И сам вихрь тихонько приближался ко мне.
- Александр! – раздался приглушённый крик и капроновый шнур натянулся, остановив меня.
- Спокойно-спокойно, - сказал я тихо, и скорее всего самому себе, - сейчас разберёмся.
Ветер толкал меня в спину, как будто говоря, - «Ну подойди поближе, это же так интересно!» И я, натянув страховку, потянул за собой Вячеслава.
Обе воронки, вдруг разом оказались рядом и закружились вокруг меня. Смотреть на них было интересно. Эта круговерть завораживала и манила. Никакой опасности я не чувствовал, и протянул руку, стараясь коснуться одного из маленьких торнадо. Мне показалось, что внутри вихря появилось улыбающееся девичье лицо. Было оно абсолютно белым и только глаза сияли ярким голубым светом. Создавалось такое впечатление, что лицо это появилось из той самой сосульки, что была в центре.
Я, нагнувшись вперёд сделал ещё один шаг и, наконец, коснулся края воронки. В голове у меня раздался смех, и я увидел, как с моих браслетов, той руки, которой я касался снежной стенки, стали вылетать искорки и пропадать в вихре.
Браслет на другой руке так резанул меня огнём, что я, зашипев, взглянул на него. В тот же миг меня с головой накрыло снежным сугробом.
Откуда-то издалека послышался крик, - Александр! – и стенка сугроба обвалилась, давая мне возможность увидеть Вячеслава, который руками разгребал снежную гору, наваленную на меня.