На секунду ее взгляд вновь обратился в сторону почти незаметной молчаливой шатенки.
- Хотя я все же знаю одну молодую особу, которой вы до жути не понравились.- Приятно знать, что хотя бы на мгновение я стал кумиром в глазах столь очаровательной женщины, как вы, - слегка наклонив голову, приятным баритоном отозвался собеседник. - Но, как известно, всем мил не будешь. При случае обязательно передайте мои самые искренние сожаления упомянутой вами синьорине. И также скажите, что мне, несомненно, лестно ее внимание, каким бы оно ни было.- О, непременно передам, - тихо рассмеялась Ирис столь обескураживающей беспечности на лице собеседника. - Если, конечно, эта лукавая плутовка хоть когда-нибудь наберется смелости открыто мне признаться, что втайне сходит по вам с ума.Не совсем довольный фактом их краткого знакомства, Жерар сдержанно кашлянул в кулак, вновь обращая на себя всеобщее внимание.- Я думал, что Рикардо возьмет с собой своего ассистента, - переведя взгляд на сидящую с Моретти девушку, тихо проронил он. - Но вижу, что вместо Анны Марии сегодня здесь...Запнувшись на слове, Бертран слегка передернул плечами, не зная, как именно ему следует представить новую пассию широкоплечего брюнета.К счастью, на выручку быстро пришел его компаньон.- Эту очаровательную синьорину зовут Мелисса Риччи, - широко улыбнулся Луидже. - Она что-то вроде личного доктора Рикардо. Поднимает его внутренний дух, так сказать.- О, - порочно усмехнулся француз, - так вот что вчера вы делали за ужином.Изумленно приподняв брови, его подруга тотчас восхищенно соединила свои ладони.- Милый, хочешь сказать, что эта скромная девушка и есть та самая очаровашка, о которой ты мне вчера рассказывал? - восторженно воскликнула Ирис. - О Мадонна, мне просто необходимо познакомиться с вами поближе, дорогая. Люблю людей, вытворяющих такие невинные шалости.Выразительно посмотрев на сидящего рядом с Микелиной Луидже, она обворожительно улыбнулась:- Надеюсь, вы позволите? Девочки все-таки должны сидеть с девочками, чтобы делиться между собой общими девичьими секретами.Тихо вздохнув, Тедеско не стал спорить и все же поднялся с дивана, нехотя уступая место подруге своего компаньона.Сидя в самом углу между Моретти по левую руку и Ирис по правую, Микелина мило улыбнулась присаживающимся за столик мужчинам. К ее облегчению, Луидже пересел на стул и теперь находился в дальнем углу большого прямоугольного стола. Пока Ирис о чем-то игриво перешептывалась со своим новым другом, Мике придвинулась к Рикардо, неосознанно ища его поддержки. Рядом с ним все непредвиденные казусы сегодняшнего вечера казались не такими уж и важными. Почувствовав, как под свисающими краями бежевой скатерти его пальцы ободряюще сжали ее ладонь, она расслабленно вздохнула, вновь ощущая себя в безопасности.- У вас такой прекрасный цвет волос, - вновь заговорила Ирис, глядя на сидящую рядом с ней девушку. - Люблю шатенок с шоколадным оттенком. Это ваш натуральный цвет?Сдержанно хмыкнув, Мике окончательно осмелела, открыто посмотрев в насмешливые глаза подруги.- Конечно, - с легкой улыбкой подтвердила она. - Я и представить себя не могу с каким-либо другим цветом волос.- О, мне это знакомо. Хотя я сама так часто меняю внешний облик, что уже и забыла, как выгляжу на самом деле. Но у меня есть одна подруга, которая точно так же категорично относится к своим волосам. Знаете, у нее просто потрясающая львиная грива. Любой бы мог позавидовать такому великолепию.На этот раз, натянув на лицо беспечную улыбку, Мике сдавленно сглотнула:- Да. Должно быть, это и впрямь шикарно смотрится.Слегка наклонившись вперед, словно решив поделиться одним из своих самых страшных секретов, Ирис громким шепотом произнесла:- Да простит меня моя подруга, но все же должна признаться, что ваши волосы мне нравятся даже больше.Поймав мимолетное подмигивание собеседницы, Мике впервые по-настоящему расслабленно улыбнулась.Ирис. Ее старая, лучшая подруга снова была на ее стороне. И как только она могла в ней усомниться после стольких лет крепкой дружбы?Едва не расчувствовавшись по такому поводу, Микелина сдержанно кивнула:- Только давайте лучше не будем ей говорить об этом. Не хотелось бы огорчать бедняжку.Девушки дружно рассмеялись.Словно настроившись на одну волну, давние подруги оценили пару шуток в непринужденной беседе окружающих их мужчин, выпили несколько фужеров игристого вина, после чего взялись за обсуждение деталей сегодняшнего приема. Свет приглушили. В окутавшем зал полумраке танцующие пламенные языки больших свечей, стоящих по центру каждого столика в стеклянных вазах, зачаровывали взгляд своим феерическим магнетизмом.- Бенни прекрасно постаралась, - посмотрев в сторону освещенной сцены, где непрерывно шло развлекательное шоу, произнес Жерар. - Ma chИrie, тебе нравится?Со скучающим видом обратив внимание на акробата, втиснувшего себя в небольшую стеклянную коробку, Ирис изобразила на губах кривую усмешку.- Неплохо. Я прямо-таки снова ощущаю себя девятилетней девочкой.Непонимающе моргнув, Бертран вопросительно приподнял бровь.- Почему?- Потому что именно тогда я в последний раз и была в цирке, - засмеялась Ирис, сжав ладонь своего друга. - Прости, дорогой, просто я привыкла к более эксцентричным вечерам для более распущенной аудитории.Заинтригованный таким поворотом, Луидже тут же вмешался в разговор:- Вам нравятся вульгарные вечеринки?- Почему нет? - без комплексов отозвалась сероглазая женщина, слегка передернув плечами. - Я уже давно выросла и к тому же могу себе это позволить.Едва заметно улыбнувшись, мужчина согласно кивнул.- Ваши подруги, наверное, тоже обожают подобные мероприятия, - вслух поделился он своими размышлениями. - Хотел бы я познакомиться хотя бы с одной из них. Не назовете мне пару имен, чтобы я знал, к кому обращаться, если вдруг окажусь в вашем городе?Стерев со своего лица былую непринужденную усмешку, Ирис вдруг отчетливо произнесла:- А вот этого, синьор Тедеско, я не могу вам сказать. Я никогда и никому не выдаю тайны своих подруг.Заметив нешуточный тон собеседницы, Луидже капитулирующее приподнял ладони, возвращаясь к деловым переговорам между партнерами. И хоть данный вечер не предполагал ничего лишнего, кроме беззаботных развлечений, все же между тремя мужчинами вновь завязалась довольно серьезная беседа.Слушая вполуха утомительные дебаты сидящих за столом собеседников, Мике достаточно быстро поняла, что в планы Моретти входит покупка достаточно обширной прибрежной территории для построения нового портового причала. Так как намеченный проект был весьма обширным, Рикардо решил выкупить все близлежащие земельные участки, и единственным, кто стоял у него на пути, был Жерар Бертран на пару со своим коллегой по игровому бизнесу Луидже Тедеско. Они оба владели граничащими с его владениями окрестностями, и оба не хотели так просто расставаться со своей собственностью, прекрасно понимая, что выиграют намного больше, вступив в долю по реализации столь грандиозного замысла.- Если ты построишь новый порт, Рикардо, ты станешь абсолютным монополистом на всем северном побережье Сицилии в этой сфере, - задумчиво проронил Бертран, вертя в своих пальцах бокал красного вина.- Я и так абсолютный монополист, - расслабленно отклонившись на спинку дивана, отозвался кареглазый мужчина. - И далеко не только в этом деле.- А жаль. Ведь конкуренция - дело хорошее, - вздохнул Жерар. - К тому же я слышал, что мсье Сагредо некогда хотел построить порт на том же месте, что и ты.- Сагредо разорился, - бесстрастно уточнил Моретти, пронзая заносчивого француза своим ледяным взглядом, от которого его оппонент тут же утратил всякое желание продолжать данную дискуссию. - Я выкупил его территорию вместе со старым, ветхим причалом и прочими дряхлыми судами, место которых давно на свалке, а не в море.- Тем не менее я слышал об одном судне, - вмешался в разговор Луидже, - "Морской волк", кажется. Говорят, настоящее произведение искусства.Вспомнив о старой деревянной посудине, напоминающей уменьшенную копию пиратского корабля, Рикардо согласно кивнул.- С этим "Волком" больше мороки, чем чего-либо ещё. Без мачт и развевающихся на ветру парусов он мало чем напоминает корабль викторианской эпохи.- Значит, как я понимаю, вы намерены отослать его на свалку? А жаль, - вновь заговорил Бертран. - Знаете, я бы охотно выкупил его у вас. Есть люди, коллекционирующие старые модели машин, а я вот коллекционирую раритетные морские суда. Где сейчас "Морской волк"?- В плавучем доке под моим особняком вместе с остальными моими яхтами.Жерар изогнул бровь от такой новости.- Вы забрали его к себе в док? Зачем?Передернув плечами, Рикардо тихо вздохнул.- Мой отец также имеет слабость к подобному рода вещам, поэтому я хотел отремонтировать этот небольшой бриг и подарить ему, но... - задумчиво замолчав, он вдруг каверзно усмехнулся. - Но я подумаю над вашим предложением, если вы подумаете над моим.Достав из кармана пиджака небольшой смартфон, Луидже быстро поднялся с места, прерывая разговор своих собеседников.- Извините, - проронил он, - но мне срочно нужно сделать один важный звонок.Проводив темноволосого мужчину своим скучающим взглядом, Мике вновь посмотрела в сторону сцены. На этот раз Бенни игриво уговаривала всех собравшихся гостей не скупиться, после чего две молодые девушки начали обходить столики, складывая в общий мешочек заранее подготовленные благотворительные чеки.Прикрыв рот ладонью, Микелина сонно зевнула. Ее всегда угнетали подобные вечера с общепринятыми на них деловыми разговорами, по окончании которых она едва ли не спала. Заказав себе очередной фужер "Дом Периньон", она бесстрастно проследила за тем, как Моретти опустил в сиреневый мешочек свой чек, после чего уронила взгляд на стоящую перед ней тарелку с зеленым салатом.Внезапно ее колено обожгло жаром тяжелой мужской ладони.Приглушив в себе вмиг проснувшиеся нервные импульсы, Мике усердно пыталась сосредоточиться на аппетитном блюде, лениво ковыряя в нем своей вилкой.Продолжая сидеть в расслабленной позе, Моретти непринужденно улыбнулся проходящим мимо него знакомым, словно даже не подозревал о неприметном существовании своей молчаливой пассии.Его рука поползла выше, проникла под тонкий материал платья, намеренно провоцируя ее ещё сильнее поддаться своему тотчас откликнувшемуся желанию.- Что ты делаешь? - огорошенно шепотом спросила она, украдкой косясь в сторону соседней воркующей пары.- Пробуждаю тебя от спячки, - так же тихо сообщил Моретти, наклоняясь впритык к ее левому уху. - Сними трусики.Ее сердце на секунду замерло, но только затем, чтобы потом с удвоенным темпом попытаться выпрыгнуть из собственной же груди.Она, должно быть, ослышалась. Нормальный, здравомыслящий человек не мог такого сказать. Однако ладонь Рикардо до сих пор настойчиво поглаживала внутреннюю часть левого бедра, словно торопя ее исполнить былую просьбу.- Нет, - протестующе сжав колени, отозвалась она, вновь мельком взглянув на смеющуюся в отдалении Ирис. - Здесь моя подруга!Его тон тотчас изменился.- Вам должно быть вполне достаточно того, что здесь есть я, - холодно проронил он, убирая свою руку с бедра. - К тому же, синьорина Риччи, это приказ.Мельком взглянув в потемневшие глаза своего временного босса, Мике молча сглотнула. Похоже, он и впрямь не шутил относительно столь сумасшедшего желания оставить ее без трусов посреди многолюдного ужина в центре огромного особняка.Черт бы его побрал с такими эксцентричными выходками.Все ещё нерешительно замерев на месте, Мике увидела, как Рикардо незаметно забрал у нее салатную вилку, намеренно бросив ее к ногам.- Кажется, у вас что-то упало, - даже не поведя бровью, нагло сообщи