– Туда! – проорал Аким сквозь грохот, указывая рукой вправо, и первым рванулся в указанном направлении. – За угол стены!
И вот, с Акимом во главе, они понеслись вдоль стены к юго-восточному углу мангусовского «ромба».
Левое колено Джин отзывалось острой болью на каждый удар ступни о землю; стиснув зубы, она заставила себя не сбавлять темпа. Слева и чуть позади тяжело, с присвистом, дышал Дауло… Джин услышала, что он споткнулся…
– Дауло!
Девушка притормозила и схватила его под руку, не обращая внимания на боль в израненных пальцах.
– Нет! – выдохнул юноша, пытаясь высвободить руку. – Беги… я сам…
Не обратив никакого внимания на его протест, Джин подняла Дауло на руки и побежала дальше, значительно снизив скорость.
И все же она почти успела. Почти. Аким уже забежал за угол, а Джин с Дауло на руках отставала от него на каких-нибудь пять шагов, когда местность впереди внезапно озарилась ярким светом, а сзади их окатила огромная волна жара. Дауло вскрикнул, Джин, стараясь стряхнуть ресницами выступившие на глазах слезы, с трудом удержала равновесие под напором горячей ударной волны. Она достигла угла.. попыталась повернуть…
И тут, словно ниоткуда, появилась рука Акима, ухватила Джин чуть повыше локтя и рванула девушку с её ношей за угол. Джин растянулась на земле, выпустив Дауло из рук.
Несколько мгновений она лежала ничком, хватая ртом воздух. Рев стартующего корабля Трофтов был громоподобным, оглушительным, и Джин показалось, что он не прекратится никогда. Но мало-помалу он начал ослабевать и, наконец, спустя несколько секунд, превратился в отделенный затихающий вой.
– Боже правый… они подожгли Мангус! – воскликнул Аким, вскакивая на ноги и бросаясь в направлении раздвинувшихся ворот внешней стены.
Джин встала на четвереньки, потом поднялась в полный рост, отступила на несколько шагов от стены и огляделась… Так и есть – купол над Мангусом весь мерцал от отраженного света огромных языков пламени. Дауло, все ещё лежащий на земле, что-то невнятно пробормотал.
– Что? – спросила Джин, шагнув к нему поближе.
– Болваны, говорю, Трофты эти, – Дауло осторожно приподнялся на локте, сделал глубокий вдох. – Если они хотели уничтожить свою половину Мангуса, им следовало заранее позаботиться об этом. А теперь будут гадать, что здесь могло уцелеть такого, что полезно для нас.
– Может, это и к лучшему, – хмуро прошептала Джин. – Не зная точно, что попало к вам в руки, они, возможно, побоятся возвращаться сюда слишком быстро. Но рано или поздно они все равно вернутся – очень уж лакомый кусочек для них ваша Квазама, чтобы не попробовать ещё раз завладеть ею. Странно, однако, что они так сильно запаниковали; отделавшись от нас, они имели более чем достаточно времени хорошенько уничтожить следы своего пребывания здесь.
– Дауло хохотнул.
– А вот и недостаточно, – прищурившись, он взглянул на небо. – Посмотри-ка.
Нахмурившись, Джин подняла голову… и во рту у нес мгновенно пересохло.
С неба медленно спускался темный объект, окруженный красноватой дымкой.
– Наша «Капля»? Но… я ведь предупреждала их, чтобы они не высаживались здесь…
– Конечно, – ы предупредила. И я думаю, что отцу твоему пришлось крупно поспорить с остальными по этому поводу… после того, как я прервал твою связь с кораблем.
– Так вот почему ты сделал это? Чтобы «Капля» добралась сюда побыстрее?
– Не только поэтому…
– А почему же еще?.. – Джин вдруг поняла, почему. – Да-да, конечно. Шани засекут конечную точку маршрута нашего корабля и отправят сюда свои вертолеты…
Дауло виновато взглянул на нее.
– У меня не было выбора, Джин. Даже если бы вы подбросили нас с Акимом до Азраса, мы все равно не смогли бы вовремя прислать сюда наших военных… и Оболо Нардин успел бы улизнуть из Ман-гуса и замести за собой следы.
– Согласна, – кивнула Джин. – Весьма разумно, как сказал Мирон Аким. Мне следовало бы самой додуматься до этого.
Снижающаяся «Капля росы» приобретала знакомые очертания. Джин опустилась на землю, легла на спину и, подняв левую ногу, послала в направлении корабля три заряда из бронебойного лазера.
– Они поймут, что со мной все в порядке, – объяснила она Дауло.
Тот сел рядом с нею.
– Знаешь… я надеялся, что у нас будет больше времени побыть вместе, когда все это кончится, – застенчиво произнес он.
Джин протянула руку и коснулась его руки кончиками пальцев.
– Я тоже, – призналась она. – Но, к сожалению, нам нельзя здесь долго оставаться. Мирон Аким говорил, что те два геликоптера базируются близ моего.) шаттла, и с минуту на минуту будут в Мангусе.