— Интересно, есть в этом мире хоть одна таверна, с которой ты не был бы знаком? — поинтересовалась Эрилин.
Данило поджал губы и всерьез задумался. Однако прежде чем он успел ответить, к их столу приблизился человек в голубых одеяниях.
— Я слуга достопочтенного Акима Надира, — обратился он к Данило, махнув рукой в сторону одного из трех людей, которых Эрилин заметила ранее. — Мой хозяин желает приобрести вашу женщину.
Данило успокаивающе похлопал Эрилин по руке.
— Позволь мне разобраться с этим, — повернувшись к слуге, он спросил. — Сколько предлагает твой хозяин?
— Двадцать золотых.
— Данило, сейчас не время для глупостей…
— Вполне с тобой согласен, — прервал Данило. Он потянулся через стол, и потрепал ее правую руку, словно утешая. — Я бы сказал, что ты стоишь гораздо больше.
— Отпусти мою руку и сейчас же избавься от этого человека, — прошипела она сквозь сжатые зубы.
— И упустить такой отличный шанс отточить мои торговые навыки?
— Двадцать пять? — предположил слуга.
Данило покачал головой.
— Эти глаза способны затмить даже лазурное небо пустыни, — вкрадчивым голосом произнес он.
— Тридцать золотых. Не больше.
— Да ты только посмотри на нее, — настоял Данило, искусно лавируя на стуле, чтобы избежать знакомства с сапогами полуэльфийки. — Ты когда-нибудь видел такую кожу? Она подобна лунному свету, играющему на жемчужинах! Сотня золотых была бы достойной ценой.
— Возможно, я бы смог дать пятьдесят, — предположил слуга. — Есть у нее какие-нибудь особенные таланты?
— Ну, она очень неплохо обращается вот с этим мечом, — заботливо произнес Данило, — хотя ты, наверное, имел в виду нечто иное.
— Ну все, с меня хватит. — Эрилин одним движением вывернула руку из хватки Данило, и, поднявшись на ноги, зло посмотрела на слугу. — Занимайся своими делами в каком-нибудь другом месте.
Слуга тупо уставился на нее, моргая и явно ничего не понимая. Женщина в таком месте, как это, без сомнения была на продажу.
— С кем я могу договориться о сделке? — спросил он, стреляя глазами по комнате.
Эрилин обнажила меч.
— С ним.
Древний клинок ярко вспыхнул, мерцая переливающимися эльфийскими рунами, украшавшими его по всей длине. Темные глаза человека расширились и он подался назад так внезапно, что запнулся о край своей хламиды. Убедившись, что ей больше не причинят неудобств, Эрилин убрала меч в ножны и опустилась на стул.
Данило покачал головой.
— Твое умение торговаться оставляет желать лучшего.
— Тебе не пришло в голову, что он говорил на полном серьезе? — гневно произнесла Эрилин, показывая пальцем в сторону удаляющегося слуги. — Тут люди все принимают за чистую монету. Что бы ты стал делать, если бы он согласился на твою цену?
— Я бы попросил его добавить к сделке пару верблюдов.
— Вер… — Эрилин не закончила, резко подавшись вперед. — Ну хорошо, ты меня заинтриговал — почему именно верблюдов?
— Для моей матушки, разумеется. Почтенная Леди Кассандра попросила меня раздобыть что-нибудь интересное для ее конюшен, — кротко ответил Данило.
Эрилин едва сдерживала смех, но представший ее мысленному взору образ благородной дамы из Уотердипа скачущей на верблюде… даже для нее это было уже чересчур.
— Ты должна чаще смеяться. Тебе это очень идет. О, благодарю, — произнес Данило, когда рядом с их столом возник невесть откуда взявшийся трактирщик с двумя большими кубками. Дворянин отпил небольшой глоток и похвалил прекрасный вкус напитка.
— Это виноград с моих собственных земель, — скромно поклонился трактирщик. — Я рад, что смог угодить вам.
— Мы более чем довольны, — произнес Данило. — Как ты знаешь, моя семья занимается поставкой лучших сортов вин. Возможно, если бы я смог присоединиться к вашей гильдии, то смог бы импортировать твое вино — и твою славу — на Север.
Улыбка слетела с лица трактирщика в один миг.
— Я бы с удовольствием согласился на это, лорд Тэнн, но сомневаюсь, что это возможно. Вы должны извинить меня.
Быстро поклонившись, он заторопился прочь.
— Что все это значит? — настороженно поинтересовалась Эрилин.
Данило выловил кусочек пробки из своего вина.
— Должно быть, ты уже заметила, что это заведение не принадлежит к разряду тех, которые я обычно посещаю. Однако именно здесь собираются члены гильдий. Ты не обратила внимания на вывеску снаружи? „Кинжал Гильдий“? Жуткое словосочетание, но оно могло привести тебя к нужным выводам.
— Ну? И что?
— Гильдии в Тетире контролируют все вопросы, касающиеся торговли, благодаря чему они обладают довольно большим влиянием. Поскольку Паша Балик отказывается от аудиенции с Арфистами, то, возможно, он не отказался бы выслушать представителя одной из местных гильдий. — Данило сделал глоток. — Например, меня.
Эрилин едва не подавилась вином и грохнула кубком о стол.
— Данило, ты ведь не забыл, что именно гильдии собираются сместить Пашу Балика. Мы здесь чтобы предупредить его, а не встать на сторону его врагов.
— Членство в гильдии обеспечит мне доступ ко двору паши, — не согласился Данило. — Более того, будучи своим в гильдии, я смогу отыскать доказательства, которые заставят Балика поверить нам.
Это был весьма неплохой план, но Эрилин была далеко не в самом благодушном настроении.
— Ну и к какой гильдии ты присоединишься? Сводников? — ядовито поинтересовалась она.
— А что, это идея, — ухмыльнулся Данило. — Да брось ты, Эрилин. Не говори, что ты расстроилась из-за моей безобидной торговой сделки. Признайся ведь дело в том, что я запросил слишком низкую цену, а?
— Получить членство в гильдии не так уж и просто, — произнесла полуэльфийка, пропуская мимо ушей его колкие замечания. — Членство передается от отца к сыну, либо достигается через ученичество. Полагаю, ты мог бы его просто купить, но похоже, что на этих людей большее впечатление произведет ловкая сделка, нежели груда золота и драгоценных камней. У тебя есть какой-нибудь план?
— Пока нет, — уныло признался Данило. — Однако я раздумываю над кое-какой идейкой.
— И еще кое-что. — Эрилин наклонилась к нему и заговорила заговорщическим шепотом. — Если в гильдии узнают что ты Арфист, то они предположат, что ты хочешь перейти им дорогу…
— Логичное предположение, — оборвал он.
— И тогда можешь считать себя покойником. Говорю тебе — держись от них подальше.
— Однажды в Уотердипе попытались ввести гильдейское правление, — внезапно посерьезневшим тоном напомнил ей Данило. — Мягко говоря, это обернулось катастрофой. Возможно, у Паши Балика и есть свои недостатки, но в нем, как ни в ком другом в Тетире силен лидерский дух и именно он является наилучшей гарантией политической стабильности в регионе. Если, для того чтобы добраться до уха паши, мне придется связаться с гильдиями, я готов пойти на это.
Хоть Эрилин и была в целом согласна с планом Данило, но одна мысль никак не давала ей покоя. Возможно гильдии, которые затевали заговор против Балика — а среди них была и могущественная гильдия наемных убийц — уже раскрыли их связь с Арфистами. Тогда это бы объяснило, откуда взялся их загадочный преследователь, как и его умение оставаться незамеченным. Наемные убийцы, выходцы с юга, считались одними из лучших мастеров своего дела. Их натаскивали в секретном заведении, известном как Школа Убийц. Также это означало и то, что „Кинжал Гильдий“ было для них самым опасным местом во всем Порте Кире.
— Давай-ка убираться отсюда, — шепнула она и быстро поделилась с ним своими опасениями. Дворянин некоторое время молчал, затем нагнулся над столом и накрыл ее руки своими.