— Быстрее, — прошипел он сквозь сжатые зубы. — Я не могу здесь торчать всю ночь.
— У тебя запланирована еще пара-тройка убийств на сегодня? — энергично поинтересовался Данило, появляясь на полянке.
— Разве я не сказала тебе ждать? — нахмурилась Эрилин.
— Прошу прощения, — ответил Данило без малейшего намека на раскаяние. — Я бы просто помер там от любопытства. Давай-ка лучше поближе взглянем на нашего несостоявшегося убийцу, идет?
Дворянин извлек из притороченной к поясу сумочки кремень и прошептал магическое слово. Тотчас, в ответ на его действия, в воздухе сверкнула яркая вспышка света, и в центре полянки весело затрещал небольшой походный костерок.
— Должно быть, это неприятно, — произнес Данило, разглядывая рану мальчишки.
Хашес скользнул взглядом по шелковым одеяниям дворянина, по его лицу, с застывшей на нем маской притворной заботы, и лишь презрительно фыркнул и отвернулся, делая вид, что Данило не достоин даже его внимания.
— Так что насчет кинжала? — напомнил Хашес Эрилин.
Полуэльфийка вытащила небольшой инструмент, наподобие отмычки, из маленькой сумочки для инструментов, висевшей на ее поясе. Аккуратно вставив ее в выемку в искусно сделанной рукояти кинжала, она дождалась пока ее слух не уловил едва различимый щелчок, и резко выдернула клинок. Единственной ответной реакцией парня был глубокий вздох облегчения.
Данило сочувственно посмотрел на Хашеса, затем извлек пузырек из своей сумки и передал его парню.
— Не волнуйся, это всего лишь целительное зелье, — поспешил он развеять сомнения Хашеса.
— Мне нет дела до твоей варварской магии, — с презрением выплюнул слова неудавшийся убийца.
— На твоем месте я бы еще раз подумала, прежде чем делать подобные заявления, — произнесла Эрилин.
Бросив на него суровый взгляд, она приказала ему выпить флакон до дна. Еще раз с подозрением покосившись на Данило, юный убийца решил все-таки подчиниться. Кровотечение почти тут же прекратилось, и на его лицо вернулся слабый румянец.
Эрилин скрестила руки на груди.
— Ты преследовал меня от самого Имнескара. Зачем?
— Понятия не имею о чем ты говоришь, — ответил он.
Она достала кинжал убийцы из-за голенища сапога и протянула ему, так чтобы он смог его разглядеть.
— Может тогда объяснишь мне, зачем ты прикончил того головореза в таверне.
— Что за вздор! — презрительно фыркнул Хашес. — Это тот самый кинжал, который я только что бросил в тебя.
— Нет, не тот, — покачал головой Данило, извлекая из сумки точно такой же. — Я подобрал твой кинжал, перед тем как придти сюда. Кстати, ты хоть имеешь представление о том, что едва не попал этой штуковиной в мою лошадь?
Эрилин взяла кинжал у мага и внимательно присмотрелась к нему. На оба клинка был нанесен знак Школы Убийц, но они заметно различались по весу и сбалансированности. Тот, которым был убит детина у таверны, нес на своей рукояти множественные отметины, в то время как рукоять оружия Хашеса была девственно гладкой. Если кинжал без отметин говорил правду, то юному убийце еще не довелось прикончить свою первую жертву.
Полуэльфийка посмотрела на Данило.
— Похоже, кроме нашего юного друга, здесь еще один убийца, — тихо шепнула она.
— Ну, просто чудненько, — всплеснул руками дворянин. — Я путешествую с самой популярной дамочкой во всем Тетире.
Не обращая внимания на его сарказм, она обернулась к Хашесу.
— Где твой напарник?
— У меня его нет, — произнес он. — Если этой ночью тебе довелось наткнуться на еще одного убийцу, так что с того? Их всегда полным-полно ошивается вокруг таверн.
— Да, но такие кинжалы встречаются нечасто, — не отступала Эрилин. — Кто-то из Школы Убийц хотел убедиться, что в таверне со мной не случится никакой неприятности. Зачем?
— На этот вопрос я тебе ответить не могу, но должен признать, что я весьма благодарен этому незнакомцу, — резко ответил Хашес. — Если бы ты погибла от рук этого пьяного осла, я бы тогда не смог получить свой желтый кушак.
Эрилин и Данило обменялись озадаченными взглядами.
— Мне кажется у тебя жар, — усмехнулась полуэльфийка, надеясь такой уловкой вызвать парня на откровенность.
Яростно сверкнув глазами, Хашес проглотил наживку.
— Невежественная варварка! Я не знаю, как оцениваются успехи убийц на севере, но здесь, у нас, каждый уровень мастерства отмечается кушаком другого цвета. Чтобы занять более высокое положение в иерархии, необходимо выследить и прикончить убийцу следующего уровня. Его ранг становится твоим. Моей целью, как вы, думаю, уже догадались, была именно ты.
Лишь Данило заметил, какой болью наполнился взгляд Эрилин при этих словах. Полуэльфийка давным-давно завоевала репутацию наемной убийцы, репутацию, которая была сколь опасна, столь и незаслуженна. Эрилин ценой невероятных усилий старалась избавиться от темных сторон своего прошлого, но лишь для того, чтобы вновь и вновь сталкиваться с ним в самых неожиданных местах.
— Ты уж не обижайся, Хашес, — растягивая слова, произнес Данило, — но тебе не приходило в голову, что здесь ты взял чересчур высокую планку, которая тебе не по силам?
— Глупости, — надменно отрезал Хашес. — Школьные наставники не посмеют корить меня за это.
— Не посмеют? — На лице Эрилин застыло задумчивое выражение. — Откуда ты происходишь родом, Хашес?
— Своим домом я называю Зазесспар, если ты это имела в виду.
— Но у тебя глаза, как у прирожденного калишита. Возможно твоя мать родом из Калимпорта?
— Здесь что — званый обед, за которым ведут учтивые беседы? — резко произнес Хашес. — Я ваш пленник. Можешь прикончить меня, если хочешь, но избавь меня от своего женского словоблудия.
— Очаровательный малыш, — буркнул себе под нос Данило. — Как мило с его стороны сделать нам столь щедрое предложение. Ну что, может, последуем его совету?
Эрилин покачала головой.
— Хашес поедет с нами в Зазесспар, — было легко заметить, какое облегчение мелькнуло во взгляде мальчишки. — Извини Хашес, но тебе придется найти какой-нибудь другой способ заполучить свой кушак.
— Мудрый человек всегда знает, когда битва проиграна, — согласился парень.
Данило бросил настороженный взгляд на их пленника, отметив про себя легкое подрагивание губ и умело скрываемую фальшь в тоне. Его взгляд переместился обратно к Эрилин. Ее прекрасное лицо было непроницаемо, но она явно что-то задумала. Поскольку Данило не имел ни малейшего понятия, каков ее план, ему не оставалось иного выбора, кроме как подыгрывать ей в этом спектакле, чему, однако, он был совсем не рад.
— Изумительно, — пробормотал он едва слышно, так чтоб его слова коснулись лишь чуткого эльфийского слуха Эрилин. — Мы пригрели на своей груди маленькую, очаровательную гадюку.
— Если вы собрались податься в Зазесспар, — сказал Хашес, — будет разумнее дальше двигаться на лошадях. Скоро на смену Лесу Тетира придут Горы Звездных Вершин. Дорога ведет к проходу между этими горами, безжизненной пустоши. Под горячим полуденным солнцем ваша северная кожа сойдет, словно у змеи во время линьки.
На его лице явно читалось плохо скрываемое удовлетворение.
— Очаровательный малыш, — только и повторил Данило.
— И все же кое в чем он прав, — произнесла Эрилин. — Солнце должно взойти в зенит примерно через час. Если мы поднажмем, то успеем преодолеть пустошь до этого времени.
На это Данило лишь тяжело вздохнул.
— Можем мы хотя бы задержаться здесь, чтобы позавтракать? Я готовлю. Огонь у нас уже есть.
Эрилин, хоть и с большой неохотой, все же согласилась, и троица уселась вокруг огня. Дворянин начал торопливо копаться в своей сумке, поочередно извлекая из нее на свет небольшой котелок, целую связку соленой рыбы, мешочек с сушеными грибами, еще один мешочек с травами, большую серебряную бутыль с водой, а затем еще одну с сухим вином. Хашес с разинутым ртом наблюдал за чудесным появлением каждого из предметов.