— Это все магия, — пояснил Данило, умело перемешивая ингредиенты. — В сумке гораздо больше места, чем может показаться на первый взгляд.
Юный убийца почти тотчас попытался скрыть свое изумление.
— И что, не будет никакого фарфора? Ни подушки, ни канделябра? Смотрю, тебе хорошо удалось подготовиться к сложностям путешествия, — с сарказмом заметил он.
— Я пытаюсь быть цивилизованным, — спокойно произнес Данило. — Однако, в сложившихся обстоятельствах, это может быть не так то просто.
Эрилин отчетливо распознала в словах своего напарника тщательно скрытую угрозу.
— Дан, у тебя осталось еще то кофе? — поспешила она перевести разговор в другое русло.
При упоминании весьма распространенного южного напитка, Хашес тотчас оживился.
— Я был бы счастлив приготовить его. Ни один северянин не сможет сварить настоящего напитка.
— Как это великодушно с твоей стороны, — сухо произнес Данило. Он вновь перетряхнул свою сумку, на сей раз достав из нее замысловатый горшочек и мешочек с молотыми кофейными зернами. После того, как он передал все это Хашесу, тот взял бутыль с водой и занялся делом.
Когда кофе было готов, Хашес наполнил кружку Эрилин и передал ей ее с учтивым поклоном. Затем, помедлив, словно забыв о Данило, он все-таки сделал вид, что вспомнил о нем и поспешил наполнить и его кружку. Кофе был не так широко распространен в северных землях, но за время их путешествия по южным землям Эрилин успела пристраститься к этому ароматному напитку. Изготовленный Хашесом кофе был густым, черным и сладким, совершенно походившим на тот, который она пробовала на многих Амнийских рынках. Она сделала глубокий вдох и ее чуткое эльфийское осязание уловило нехарактерный запах, примешивавшийся к ароматному пару. Поймав взглядом Данило, она едва заметно качнула головой, предупреждая об опасности. Маг вскинул брови и на его лице застыло выражение вроде „А я что тебе говорил?“
— Ты не обидишься, если я не стану пить это первой? — поинтересовалась она у Хашеса.
— Ну что ты! Только самые осмотрительные и осторожные доживают до старости, — снисходительно ответил подросток и протянул руку к ее кружке. — Давай, я сделаю первый глоток.
Полуэльфийка была готова к такому ответу, и едва заметная искорка, промелькнувшая во взгляде Хашеса, лишь подтвердила ее подозрения. Без сомнения, он обладал иммунитетом к той отраве, которую он подмешал в кофе. Это был один из многих трюков, которыми должен был обладать любой умелый наемный убийца.
— Я не смею оскорблять твои чувства подобной просьбой, — с непроницаемым лицом произнесла Эрилин. — Честно говоря, я подумала о том, чтобы напоить этим кофе твоего скакуна.
Самодовольное выражение на лице Хашеса медленно сменилось разочарованием от поражения, и он со всей силы опустил кулаки на землю.
— Ну почему? — выкрикнул он. — Зачем боги послали тебя мне? Чем я заслужил такую пытку?
Полуэльфийка терпеливо выждала, пока мальчишка выплеснет гнев наружу и успокоится.
— Почему твои учителя хотят твоей смерти, Хашес?
— Если конечно не брать во внимание самую очевидную причину, — добавил Данило.
Хашес бросил яростный взгляд на своих спутников.
— Вы что, совсем оглохли? Мои учителя решили, что умереть должна ты, женщина-эльф, не я. Тогда я смогу получить кушак и перейти на новый уровень мастерства!
— Давай-ка на мгновение вернемся к реальности, ладно? — вмешался Данило. — Наш дом расположен в нескольких днях пути на север. Тебе не приходило в голову, что убийца, репутация которого добралась так далеко, может оказаться не по зубам такому несмышленышу как ты? К тому же посмотри — наша леди не носит кушака. — Глаза мага скользнули по неброскому дорожному костюму Эрилин: штанам, рубашке и длинному, темному плащу. — Да и любого другого украшения, если уж на то пошло, — с сожалением добавил он.
Прежде чем мальчишка успел ответить, в разговор вмешалась Эрилин.
— По твоему, сколько мне лет?
Хашес заморгал, явно озадаченный этим вопросом. Он неторопливо обвел взглядом ее изящные черты, черные вьющиеся локоны волос и изящную, точеную фигуру.
— Двадцать три, — предположил он.
Эрилин лишь покачала головой.
— Нет, сорок три.
— Это невозможно, — в удивлении вскинул брови Хашес. — Ты слишком молода и прекрасна, чтобы это могло быть правдой.
Она откинула назад густые локоны, демонстрируя свои заостренные ушки, отливавшие на кончиках голубоватым оттенком.
— Ты не забыл, что я полуэльф? Возможно, я проживу дольше, чем твои внуки. Я не сомневаюсь, что в то время, когда я начала обучаться искусству обращения с мечом, твоя мать еще была босоногим ребенком. Сколько ей было лет, когда она попала в гарем к твоему отцу?
— Четырнадцать, — рассеяно ответил он.
— Все те годы, что ты прожил на свете, я была наемницей. Я сражалась на стороне Альянса в войне против варваров Туйгана, завоевала почетное место в рядах Арфистов. Неужели, зная сейчас все это, ты до сих пор считаешь, что твои наставники выбрали тебе соперника по силам?
По лицу Эрилин скользнула легкая улыбка.
— Хотя через несколько лет все может измениться. Ты очень талантлив, Хашес, и возможно когда-нибудь мы встретимся с тобой на равных. Но этот день еще не пришел. — Она замолчала, и на ее лице промелькнуло озабоченное выражение. — Никто не смеет пользоваться мной или моим мечом против моей воли. Я не собираюсь становиться причиной твоей смерти по желанию твоих наставников.
— Ты лжешь, — произнес Хашес, хотя на его лице явно читалось, что он не столь уверен в своих словах.
— Кто-то желает твоей смерти, — медленно повторила Эрилин. — Доказать это очень просто. Поскольку я не стала убивать тебя, они найдут на замену мне кого-нибудь еще.
Хашес некоторое время молча изучал ее лицо.
— Я подумаю над твоими словами.
Внимание троицы переместилось на изумительно пахнущий ужин, приготовленный Данило. На предложенную ему ложку Хашес лишь презрительно поморщился, предпочтя вместо этого пользоваться ломтями плоского и твердого хлеба, чтобы брать кусочки рыбы и грибов. Парень ел с жадностью, словно был голоден, но делал все это с потрясающим достоинством и манерностью, которые показались Данило странно знакомыми. Он решил поделиться своими наблюдениями с Эрилин, как только им удастся переговорить с глазу на глаз.
После ужина, по настоянию Данило, Эрилин обвязала Хашеса за лодыжку и приторочила второй конец веревки к своему седлу. Парень невозмутимо воспринял подобное унижение. Заговорить с Эрилин он решился лишь после того, как они покинули лес.
— Мне доводилось слышать об Арфистах, — словно невзначай обронил Хашес, хотя по его тону можно было понять, что ничего хорошего о них он не слышал. Развернув лошадь, он отъехал от своих спутников ровно настолько, насколько ему это позволяла сделать туго натянутая веревка.
Данило направил своего скакуна так, чтобы оказаться бок о бок с Эрилин.
— Еще немного и Его Высочество лишится своего длинного языка.
Эрилин ухмыльнулась.
— Расслабься, Дан. Он ведь всего лишь мальчишка.
— Неужели? — язвительно спросил Данило. — Он совсем не тянет на обычного убийцу-школяра.
— Да? И почему же?
— Знать в Тетире редко пользуется вилками или ложками. Они считают, что это занятие для простолюдинов. Полагаю, это одно из многих замечаний паши о северном варварстве. К тому же — приглядись повнимательнее к его лошади, — кивнул Данило. — Я знаю в этом толк и могу тебя заверить, что подобного скакуна может позволить себе лишь весьма состоятельный человек. А заметила ли ты кольцо на его пальце?
— Я уже стала думать, скажешь ли ты мне про него, — пробормотала себе под нос Эрилин. — Значит у Хашеса есть деньги.