Я сидела, внимательно слушая его, а внутри поднималась злость на Кристал, что она ни разу не говорила о нем.
— Мы с Карен провели все лето вместе, виделись практически каждый день. Делали все вместе, не было ни секунды, когда бы я не хотел быть с ней. В следующие три года, наши отношения становились все крепче. Она мечтала открыть свой бизнес, а я мечтал служить своей стране. Еще с детства мне хотелось поступить на службу в армию. Мой отец служил, мои дяди и дед. Мы с Карен говорили о браке, детях, о будущем вместе. Она все распланировала, вплоть до дома из красного кирпича с забором из белого штакетника и спрингер-спаниеля по имени Дули.
Я легко улыбнулась — об этой стороне мамы я ничего не знала.
— Я все время ей говорил, что хочу в армию, а она каждый раз пыталась отговорить меня, находя причины для этого. В основном из-за нее, я пошел учиться в колледж, но продержался год — это просто было не мое. Я любил ее так же сильно, как и она меня, но служить в армии было у меня в крови, и в глубине души знал, что наши отношения выдержат это. Я сказал Карен, что когда закончу с подготовкой, вернусь, и мы поженимся, и сможем быть всегда вместе. Она, наконец, согласилась, и я записался на службу. В тот день, когда я уезжал на подготовку, Карен сказала, что беременна. Это был счастливейший день в моей жизни, а потом она начала умолять меня не уезжать. Но было слишком поздно, у меня не было выбора. Никогда не забуду слезы в ее глазах, когда я попрощался с ней, обещая, что вернусь и буду писать каждый день. Десять недель подготовки, Эмили. Всего десять недель и я вернулся бы к моей девушке, женился и создал бы семью.
Грегори замолчал, поднял мартини, сделал несколько глотков, а потом продолжил свой рассказ:
— Я сдержал свое обещание и писал ей каждый день. Когда была возможность — звонил, но каждый раз слышал лишь грусть в ее голосе. Мне так сильно ее не хватало, я обещал, что скоро мы будем вместе. Потом началась война, и отделение, в котором я проходил подготовку, отправили туда сразу после учений. Мне не дали даже и дня повидаться с Карен. Когда я написал ей о происходящем, она ответила, что все понимает. С каждым письмом после этого, я умолял прислать мне ее фотографии и растущего живота. Но письма перестали приходить, а написанные мной возвращались обратно.
— Мне так жаль, Грегори. — Я положила свою руку поверх его.
Он поднял взгляд, и я сглотнула от грусти в его глазах.
— Спустя два года война кончилась, я вернулся в Калифорнию и узнал, что мама Карен умерла за год до этого, и она сама переехала. Никто не знал, куда она отправилась. После похорон матери, она собрала вещи и тихо уехала. Я потратил на ее поиски целый год.
— А Кристал? Моя мама сказала бы ей, куда направлялась.
— Кристал в то время училась за границей в Париже, с ней было невозможно связаться. Я писал ей письма, а она в ответ написала, что потеряла связь с Карен и не знала, где она.
— Ну, очевидно, она врала, так как Кристал была рядом с моего рождения.
— Я так и понял, но что я мог сделать? В итоге я сдался, начал жить дальше, но каждый день молился богу, чтобы найти свое дитя. Я так и не узнал, мальчик это или девочка. Когда я зашел первый раз в твой магазин, я будто снова увидел Карен. — Его глаза налились слезами.
Поужинав, мы вышли из ресторана. Перед тем как попрощаться, я сказала:
— Мне нужно все обдумать, Грегори. Я надеюсь, ты понимаешь.
— Конечно, думай, сколько захочешь. Черт, если захочешь сделать тест на отцовство, я готов. Прости, что вот так все на тебя вывалил, но я ждал этого двадцать семь лет.
Я потянулась и обняла его.
— Я буду на связи, обещаю.
Я села в такси, не зная, что и думать. Все эти годы стена вокруг сердца моей матери была не просто так. Об этом она не хотела никогда говорить. Все ее уроки про то, что «долго и счастливо» не существует, теперь обрели смысл. Она жила без любви, лишь потому, что не смогла подождать одного мужчину, которому позволила себя любить.
Вставив ключ в замок, я открыла дверь и подпрыгнула, увидев Джексона на моем диване перед телевизором.
— Ох, боже. Ты меня напугал.
На его лице расплылась улыбка, он встал и подошел ко мне.
— Прости. — Он поцеловал меня в губы.
— Что ты здесь делаешь? — Я обняла его за шею. — Я думала, ты вернешься только завтра.
— Я решил вернуться раньше. Хотел тебя удивить. Ты удивлена?
— Очень. — Я положила голову Джексону на плечо. Плечо, которое так мне было нужно.
— Как прошел ужин с Грегори?
— Боже, Джексон. — Я отстранилась от него. — Что он рассказал мне о моей матери.
— Я хочу услышать все. Но сперва… я привез тебе кое-что из Чикаго.