— Постарайся этого не делать, Стиви стал таким ревнивым, как ад в последнее время, — Кейт опустила пакеты и захватила меня в очень сильные объятья, прежде чем нырнуть вниз в пакет и извлечь пакет кофейных зерен и кофемолку. — Та-да-да!
— Ты спасла мне жизнь, — запричитала я, как только носом я уловила запах кофе из пакета, и глаза практически опять наполнились слезами от чувства благодарности.
— И это еще не все! — сообщила мне Кейт, опускаясь на колени и вытаскивая каждую «сладость» с победным возгласом, кладя его на журнальный столик. — Твой любимый свитер! Гамбургеры из фаст-фуда рядом с работой! Лапша из фаст-фуда рядом с твоей квартирой! Шоколадки, которые мы еле в старые добрые времена, из магазина на пляже! Очередной диск группы, который мы собирались приобрести в прошлый раз, когда пили «Маргариту»! Шампунь!
Все вещи были настолько разными.
— Шампунь? Кэти, мои родители не живут в шахтерском лагере 1870 годов. На самом деле, я спокойно могу воспользоваться их шампунем.
— Но ты же не можешь взять у них шампунь, который пахнет, как эвкалипт и чувством собственной непогрешимости? — спросила Кейт, приподнимая бровь.
— Ладно, намек поняла.
— Девочки, девочки, — сказала мама, качая головой, но все же с нежной улыбкой, и через мгновение приняла йоговскую позу — встав на голову, подняв задницу вверх с прямыми ногами. — Эвкалипт обладает очень целительной энергией. И от производства шампуня компания жертвует десять центов с каждой покупки для сохранения мест обитания коал.
— К сожалению, миссис Н, — ответила Кейт. — Но коалы более самостоятельные животные, насколько я могу судить. Вы знаете, что в зоопарке у них возникли огромные проблемы с хламидиями?
— Значит у нас есть больше оснований поддерживать их в дикой природе, — спокойно произнесла мама, словно Кейт совершенно не разрушала все те картинки с милыми коалами для меня уж точно навсегда.
Какое-то время мы втроем болтали на совершенно разные темы — начиная от попытки моего отца установить солнечную батарею на его Volkswagen Beetle, и кончая отказом Кейт от моих родителей проявить большую заинтересованность в маркетинговой стратегии ее нижнего белья.
В конце концов мама решила, что ее позвоночник уже достаточно освободился от негативной энергии, и выпрямилась, наконец-то опустившись на ноги, отправившись на кухню за капустно-банановым смузи с экстра-молочным порошком. Кейт едва могла сдержать свое возбуждение, и «с трудом сдерживала свое волнение», я имею в виду, что она стрельнула в меня таким взглядом, который запросто мог превратить меня в камень, как медуза Горгона.
В комнате воцарилось неловкое молчание, как только мама ушла, и мы обе задались вопросом, готов ли кто-нибудь из нас первой начать разговор о самой причине, нахождения нас здесь.
Мне хватило лишь продержаться три секунды.
— Итак... ну, думаю это было довольно-таки плохо? Непредвиденный отрицательный результат?
Кейт сомневалась секунду.
— Лейси, тебе не стоит это слышать прямо сейчас…
— Пожалуйста, — сказала я, взяв ее за руку. — Все, что говорят обо мне, не может быть хуже, чем то, что вертится у меня в голове. Я просто хочу перестать мучить себя вопросами.
Она отвела глаза и попыталась забрать свою руку обратно, но я крепко вцепилась в нее.
— Скорее всего, ты мне можешь сломать руку…
— Кэти, — перебила я ее, чувствуя, как мое горло начинает сжиматься. Я готова была умолять, если бы мне суждено было это сделать. — Пожалуйста.
Кейт вздохнула, но уступила.
— Газеты, и колонки сплетней в журналах, и блоггеры не могут нарадоваться. Главной линией везде проходит одно и тоже — Грант выяснил, что ты охотница за деньгами.
Я почувствовала такую боль, словно осколок стекла резанул по сердцу.
Кейт продолжала говорить, глядя прямо перед собой, как будто она читала новости, или была телесуфлером:
— Он сказал тебе собирать вещи, и ты теперь прячешься здесь, зализывая раны. Между тем, Грант поступает, как Бэтмен и прячется также, зализывая раны. — На ее губах нет не малейшего намека хотя бы на еле уловимую улыбку. — Один папарацци смог пробраться к нему на балкон. Грант почти сбросил его вниз, но хорошо вмешался дворецкий.
Несколько недель назад (Господи, мне уже казалось, что это было целую жизнь назад) я бы обязательно пошутила по поводу Гранта с вмешавшимся дворецким. Теперь же шутки оказались самой последней вещью, которая вообще могла возникнуть в моем уме. Единственное, что крутилось у меня в мозгу, какую же боль я причинила Гранту, что позволила людям говорить о нем такие вещи.
И винить мне было некого, кроме себя собой.
— Охоооооооооотница за дееееньгами, — сказала я, стараясь чтобы мой голос звучал уверенно, и не показывал, что я на самом деле внутри раскалываюсь и рассыпаюсь на крошечные маленькие частицы. — Хорошо. Неплохая точка зрения. Я рада, что он охарактеризовал меня именно так.
— Я уверена, что Грант не…, — начала успокаивающе Кейт.
— На самом деле это совершенно не имеет значения, — сказала я. Я не узнавала свой голос, мне казалось, что он вырывается откуда-то издалека. Слова звучали круто и уверенно, но как раз этого я и не чувствовала. — Это отличная идея по поводу такого пиар хода. Хорошая. Я не смогла бы придумать лучше.
— Это не пиар ход! — терпение Кейт видимо лопнуло, ее голос стал звучать более громче. На кухне выключили работающий блендер. Может мама услышала? Кейт быстро понизила голос. — Это твоя жизнь, Лейси. — Она на секунду замялась, а потом неуверенно предложила: — Ты могла бы послать записку со мной, если... если ты хочешь ему что-то сказать. Если тебе кажется, что ему следует знать…
— Грант знает все, — ответила я, но на последнем слове мой голос надломился.
— Подруга, ты забыла с кем разговариваешь? Я была твоей лучшей подругой с самого детского сада, я знаю, когда ты пытаешься сохранить лицо. Я не глухая, я слышала, как ты разглагольствовала об этом мужчине, и знаю, что ты чувствуешь…
— Чувства не важны, — сказал я, глядя в сторону. — Любовь или что там было, я чувствовала привязанность или расположение, или что-то другое…
— Любовь, — настаивала Кейт.
— Это все было не настоящим, — возразила я. — Была просто… экстремальная ситуация, эмоции были накалены до предела, взыграли гормоны и окситоцин, ты читала о нем в «Women’s Health»… это все не важно, Кейт. Как бы там ни было, все кончено, и смысл что-то чувствовать, когда уже все кончено и не имеет никакого смысла вообще.
— Точно, — ответила Кейт от досады закатив глаза. — Потому что все стоящее в жизни наверняка имеет полный стопроцентный смысл.
— Я не собираюсь оправдывать себя, — ответила я. — Я не собираюсь сидеть и думать о своих эмоциях и чувствах, испытывая сожаление, что они не взаимны.
Кейт поцокала языком.
— А разве не этим ты сейчас занимаешься? — она встала, собирая свои вещи. — Скажи маме, что я сожалею, что не смогу остаться на смузи. Запомни, Лейси… ты не сможешь прятаться здесь вечно.
2
У Кейт есть раздражающая привычка для меня по крайней мере — она всегда права. Мне действительно не следовало здесь прятаться. Конечно, нет, если я хотела сохранить свою работу и чувство собственного достоинства, и это я собиралась сделать прямо сейчас, наконец столкнуться со всеми неприятностями лицом к лицу.
Утром в понедельник, я затянула свои филейные части, готовясь к битве, в самое последнее изысканное нижнее белье, принесенное мне Кейт, плюс упаковала себя в превосходный итальянский костюм, и направилась на работу.
На пару секунд, когда автомобиль завернул за угол и здание «Devlin Media Corp» замаячило в отдалении, я почувствовала себя принцессой, которая должна войти в логово дракона. Мне показалось, что здание стало еще выше и внушительнее, чем обычно, выделяясь на фоне неба черной косой чертой, готовое полностью раздавить своим весом мою не совершенность.
Я сделала глубокий вдох, расправила плечи и вошла внутрь.
Тут же возникла внезапная тишина в фойе, как только я появилась, люди открыто пялились на меня, как будто я была Лох-Неским чудовищем. Я смотрела прямо перед собой, не удостоив внимания их грубость, пытаясь не слышать яростный шепот, который тут же возник у меня за спиной, но все равно отрывки фраз долетали до моих ушей:
«…как она может показаться здесь…»
«я читал, что на один прием ушло пять тысяч…»
«…и из-за этого она не уволена, после…»
Я пыталась не обращать внимание на слова, пока добиралась до своего офиса, где закрыла дверь и позволила себе сделать несколько глубоких вдохов, всячески удерживая себя, чтобы не опуститься на пол, не свернуться в позе зародыша и не зарыдать. Хоть горшком назови, только в печку не ставь. Хоть горшком назови, только в печку не ставь. Хоть горшком… (Sticks and stones may break my bones, but words will never hurt me — дословный перевод звучит так: Палки и камни могут разрушить мои кости, но слова не причинят мне никакой боли, аналог русской поговорки — Хоть горшком меня назови, только в печку не ставь.)
Эх, кого я обманываю? Я бы приняла бы все палки и камни, которые есть в национальных лесах, прилегающие к карьерам добычи, хотя бы за еще одно более обидное оскорбление или намек.
Но я не могла позволить такой роскоши — жалеть себя. Я выпрямилась и напомнила себе, что самая лучшая месть всем этим сплетникам — хорошо выполненная работа. И мне предстояло многое наверстывать, если я хотела, чтобы моя работа хотя бы отдаленно приближалась к успешной: обзор протокола совещания, назначить новые регулярные встречи дочерних компаний и приободрить их, изучить результаты слияния. Не говоря уже о том, что мне самой придется написать ответ на все публичные нападки и обливания меня грязью. Какая ирония.
Раздался стук в дверь, когда я направлялась к своему рабочему столу.
Грант. На секунду мое сердце застряло у меня в горле…что я скажу? Как я должна действовать? …но через матовое стекло я разглядела женственный силуэт, и ощутила, как меня отпустило беспокойство. Ну, по крайней мере какая-то часть его.
— Войдите! — крикнула я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, и не показывая, что секунду назад у меня фактически была паническая атака, робкая молодая девушка с бесцветными волосами, в толстой черной оправе отворила дверь со скрипом, одетая в клетчатую шотландскую юбку, жилет и пиджак. Я почувствовала еще большее расслабление. Тот, кто носит такую клетчатую шотландскую юбку не может представлять какой-либо опасности, кроме, возможно, моей сетчатки глаза от такой пестроты. — Я могу вам чем-то помочь?
— Эм... привет? — сказала она, неуверенно ступая в комнату, словно здесь прятались по углам гремучие змеи, готовые кинуться на нее в любую секунду. — Я... могу помочь вам? Я ваш новый помощник? Меня просто, эм, наняли?
Для этой калифорнийской девушки видно было обычной нормой превращать каждое отдельное предложение в чертовый вопрос, но она выглядела до смерти перепуганной, и из-за этого я посчитала неуместным сердиться на нее, потому что это бы походило, словно разозлиться на маленького кролика.
— Что ж, поздравляю, — сказала я, с обнадеживающей улыбкой. — Я рада познакомиться с вами, и я думаю, что мы хорошо сработаемся вместе, хм...
— Ой! Тина? Я Тина, мисс Ньюман. Тина Харпер, — она сунула мне руку, словно сдавалась в руки полиции, я пожала ее, пытаясь сдержать свое веселье.
— Приятно познакомиться с тобой, Тина, — сказала я. Она нерешительно улыбнулась, и я поклялась самой себе, что сделаю все, чтобы эта работа приносила ей одно удовольствие. Я не буду пытать ее и мучить, как делала Джасинда. Даже, если я еще ничего не сделала настолько важного за время моего пребывания в «Devlin Media Corp, я обязательно сделаю это — уверена, что цикл словесных оскорблений и издевательств не продолжится в моем офисе.
Я обрисовала Тине кучу работы, о которой раздумывала перед ее приходом.
— Сейчас, почему бы нам не начать вылавливать начальников департаментов для определенных соглашений...