Чем ближе мы подходили к спальным районам, тем меньше людей было вокруг. Шон был в наушниках, так что он не слышал наших шагов, даже когда мы подошли на опасно близкое к нему расстояние. Вдруг Сиэль обхватил его локтем за горло и затащил в тёмный переулок. Я убедилась, что инцидент остался незамеченным, и юркнула следом.
Мусорный бак валялся на боку, и над зловонной кучей мусора кружили насекомые. Поскользнувшись, Шон оступился и налетел спиной на стену. Сиэль, сощурившись от отвращения, подошёл к парню - удар под дых выбил из него воздух, заставив согнуться пополам.
- Шон. - За волосы оттянув голову официанта, я взглянула ему в глаза. - Хочешь узнать, где Боб?
Я врезала ему изо всех сил, почти вывихнув челюсть - и зашипела от боли. Надеюсь, хоть пальцы не сломала об эту костлявую рожу. Шон тяжело дышал и, видимо, пребывал в шоке, потому что не мог произнести ни звука.
- Что ж, - продолжила я, - надеюсь, он горит в аду. Попробуй угадать, кто его убил? - В глазах его забрезжило осознание. - Во-от именно.
Я толкнула парня, оказавшегося неожиданно лёгким, так что он распластался на асфальте.
- Но не волнуйся, - улыбнулась я и резко, почти с прыжка, опустила ногу на его ладонь. С удовлетворением отметив болезненный вопль и хруст сломанных пальцев, я добавила: - Скоро ты к нему присоединишься.
Я прошлась по его животу, вынудив Шона скорчиться, и сломала ему пальцы на другой руке. Для симметрии.
- Да чего ты хочешь?! - крикнул он облизнул пересохшие губы. Парень даже попытался встать, но смог лишь завалиться на бок, при этом болезненно застонав.
- Какой неженка, - плюнула я. - Я еще даже не начинала делать больно!
- Поэтому вам стоит перейти на диету из салатов и лимонада, - подал голос Сиэль за моей спиной. - Всего один ваш шаг, и бедняге отдавило все внутренние органы.
- Ты!.. Заткнись, и лучше записывай то, что нам сейчас расскажет Шон.
Я озлобленно пнула слабака в живот. Он попытался закрыть его руками - и получил удар в незащищённую голову.
- Чего я хочу... - повторила я. - Здесь всё очень просто. Мести. Поэтому - слушай меня очень внимательно, паренёк. Если вдруг ты вспомнишь парочку имен своих приятелей, которые наведывались в мою забегаловку с конкретными целями - о, как бы это нам помогло! Возможно, мы бы даже отпустили тебя. Почти целым.
- Я... Я...
- Ну-ну, - успокаивающе произнесла я и, наклонившись, мягко похлопала Шона по щеке. - Не трясись так. Вдох... выдох... Умничка. Так что ты там хотел сказать?
- Я только одн... одного знаю, Кирен Тоббс. А! Ещё Лео, но я н-не помню фамилию.
- Ничего страшного, он всё равно уже мёртв. И что, это всё? Я разочарована.
- Я больше ничего не знаю! Правда! Отпустите...
- Ладно, Шон. Но я все же продолжу, - решила я и вновь пнула парня в живот, затем прошлась по почкам, даже грудной клетке досталось. Он сжался в комок, пытаясь закрыть лицо руками с неестественно скрюченными пальцами, и лишь периодически вскрикивал и рыдал в своём коконе.
- Я не знаю! Ничего больше не знаю! - ныл он снова и снова.
- Я уже поняла это, милый. Думаешь, я сейчас делаю это чтобы добиться от тебя информации?
Я оперлась ногой о его голову и смахнула со лба пот. Глубоко вдохнула отвратительный воздух. Энергичное избиение оказалось весьма серьёзным испытанием на выносливость.
- Я знаю тебя, Шон, - произнесла я, всё ещё пытаясь отдышаться. - Ты жалок. И своей славной шкуркой дорожишь больше всего. Так что ты и впрямь ничего больше не знаешь, иначе давно бы рассказал, следовательно, совершенно мне бесполезен.
- Тогда зачем ты это делаешь?! - завопил он и внезапно вскочил... точнее, попытался вскочить, но в итоге смог лишь присесть. Впрочем, определённого успеха он добился - я потеряла равновесие и рухнула в мусор.
Не успела я опомниться, как Шон неуклюже, но всё равно ощутимо ударил меня ногой по лицу. Я вскрикнула, ощутив острую боль в губе, но быстро взяла себя в руки и поднялась на ноги. Шон предпринял попытку отползти в сторону, но разве могло это спасти его?
- Помочь? - без особого энтузиазма спросил Сиэль, кивая на всхлипывающего парня, на четвереньках спешащего прочь.
- Не стоит, благодарю.
Я вытерла рукавом кровь с разбитой губы и ухмыльнулась. Руки снова дрожали, как и всё тело, только вот теперь я, наконец, осознала, в чем дело.
Происходящее не вызывало во мне страха или угрызений совести. Мне не было жутко или больно - я столько боли и ужаса стерпела за свою короткую жизнь, что они давно стали моими верными спутниками и лучшими друзьями.
Не-ет. Я дрожу не из-за этого.
Я бросилась на Шона, и мы кубарем покатились по асфальту, натыкаясь на стены и опрокидывая баки, раздавая друг другу удары и отплёвываясь от крови. Наконец, я повалила парня на спину и оседлала его грудь.
Нет. Я дрожу из-за возбуждения, азарта, безумия. Всё это так...
Будоражит.
Я схватила его голову и изо всех сил опустила на твёрдый асфальт. И снова. И снова. И ещё раз. До тех пор, пока он не перестал сопротивляться, а вокруг затылка не расплылся кровавый ореол.
Я отползла в сторону и облокотилась спиной на холодную стену. Тяжело дыша, подняла глаза к небу. Оно уже всё было усыпано звёздами.
- Ни единого облачка, - произнёс Сиэль, подходя ближе. - Идеальная погода для фейерверка.
Он подал мне руку, и я с улыбкой приняла её.
Мы вышли из переулка. Прямо посреди дворика, окружённого невысокими многоэтажками, стоял Себастьян с каким-то ящиком в руках.
- Надеюсь, вы повеселились, госпожа. - Он поклонился. Я кивнула, чувствуя, что ноги едва меня держат. И в то же время сердце отбивало чечётку в груди, а глаза были широко распахнуты.
На ящике я прочла простую незатейливую надпись: "Пиротехника".
Фейерверк был грандиозным. Я сидела на земле и наблюдала за открывающимся наверху волшебным зрелищем. Это было... восхитительно. В какой-то момент мне даже показалось, что это не просто химия творит свои чудеса там, высоко. Что это галактики взрываются прямо на моих глазах и тысячами осколков опадают вниз.
Я удивлённо заморгала и прикоснулась к щеке. Под пальцами была влага.
- Вас растрогал салют, госпожа? - поспешил влезть Сиэль. - Что же с вами делают щеночки и котята?..
- Ах, Сиэль, - мечтательно произнесла я, - вот бы ты замолчал. Хотя бы на минуточку.
- Ха, любопытно.
Голос был мне незнаком. Я мигом вскочила и заозиралась по сторонам, но он раздавался словно бы не из конкретного места, а внутри моей головы. Демоны обступили меня с двух сторон, закрывая от неведомой опасности, напряжённые и готовые к атаке.
- Позвольте выразить восхищение! Я видел бойню там, на дороге из Панвуда в Барнтаун[1], а теперь вы убили парня голыми руками...
- Кто ты? - с угрозой спросил Сиэль, но в ответ мы услышали лишь смешок.
Из тени прямо передо мной выступил незнакомец. В сумерках, даже озаряемых вспышками фейерверков, нормально рассмотреть его было почти невозможно.
- Ничего не могу с собой поделать! - с наигранным сожалением продолжила загадочная фигура. - Мне никак не удержаться от такого зрелища, как убийство. Особенно - жестокое. Ах, а как мне нравится вид прекрасной алой крови... Ведь это мой любимый цвет!
- Грелль, - тяжело вздохнул Себастьян.
- Грелль, - со скорбью в голосе подтвердил Сиэль.
Я решительно не понимала, кто это, что ему нужно, откуда демоны знают его и, что важнее всего, представляет ли он опасность. В темноте сверкнули зубы Грелля - он широко улыбнулся. По спине пробежал холодок, когда я заметила, что все они заточены, словно клыки.
Я не понимала, чего ожидать.
А в небе до сих пор распускались цветы.