— А-а… зачем?
— Что «зачем»?
— Ты… вы…
— Перешел к тебе?
— Ну, да…
— Надо же тебя из этого дерьма вытаскивать, — пожал плечами двойник. — В конце концов, если пропадешь ты, пропаду и я. Логично?
— А… можно тебя потрогать?
— Валяй, трогай!
Виктор осторожно коснулся пальцем груди двойника.
— Хм, действительно, настоящий…
— Слава Создателю, хоть в этом убедился, — хмыкнул тот и уселся на единственный в кухне табурет. — Ладно, давай махнем чайку и займемся делом.
Он бесцеремонно схватил со стола кружку и принялся с аппетитом прихлебывать напиток. Виктор стоически вздохнул, тряхнул головой и достал с полки вторую кружку.
2
— Все-таки ты считаешь, что это не розыгрыш? — уточнил Виктор, вертя в пальцах радужный прямоугольник.
— Ну подумай сам, — терпеливо ответил двойник, — кому нужно тебя разыгрывать или жульничать? Ты — безработный и взять с тебя нечего. Давай, звони, а то всего-то два часа осталось.
— А вдруг и эта вакансия уже занята?
— Не занята. Иначе бы этот бес визитку не оставил.
— Ты веришь, что он и вправду от самого Люцифера…
— Какая разница? — двойник в нетерпении схватил трубку телефона и всучил ее Виктору. — Тебе… нам нужна работа! Или зубы на полку сложим. Звони!
Виктор с обреченным видом набрал указанный на обратной стороне визитки номер — 765-43-21. Трубка пропела первые такты из «Тореадора» и тут же приятный баритон сообщил:
— Здравствуйте! Вы соединены с дежурным оператором департамента внешних сношений корпорации «Люцифер». Для решения деловых вопросов нажмите в тональном режиме «единицу», для решения финансовых вопросов — «двойку», для решения кадровых вопросов — «тройку»…
Виктор зажмурился и ткнул кнопку с цифрой «3».
— Добрый вечер! — немедленно откликнулся мелодичный женский голос. — Дежурный клерк отдела кадров. Слушаю вас?
— Я… э-э… Моя фамилия — Панин. Ваш сотрудник из исполнительной коллегии…
— Виктор Петрович? Очень приятно! — мягко перебили его невнятицу. — Мы ждали вашего звонка. Вы приняли решение?
— Д-да. Я, собственно, и не…
— Прекрасно! Будьте любезны, возьмите в руки нужные вам предметы и документы об образовании, стажировках, переподготовке, а также трудовую книжку и карточку пенсионного страхования. Затем встаньте прямо перед аппаратом и нажмите «ноль» не кладя трубку на рычаг.
— Прямо сейчас?!
— Конечно. Корпорация «Люцифер» работает круглосуточно и без выходных.
Виктор повернулся к двойнику:
— Ну, я пошел?
— Ни пуха! За меня не беспокойся, все сделаю как надо. Никто ничего не заметит. Отмечусь, схожу, поговорю…
Виктор еще раз глубоко вздохнул, взял под мышку папку с бумагами, встал напротив телефона и нажал кнопку «0». В следующее мгновение он увидел, что стоит в уютном кабинете перед современным офисным столом, за которым сидит миловидная девушка в строгом темно-сером жакете.
— С прибытием, Виктор Петрович, — ослепительно улыбнулась она. — Будьте добры, ваши документы.
Виктор молча протянул девушке папку, не в силах отвести взгляда от ее ушей — маленьких и заостренных, как у кошки, выглядывавших из-под пышной шапки рыжих волос. Даже про свой полет забыл.
Девушка взяла папку и раскрыла не глядя где-то на середине. Рука у нее была самая обычная, женская — узкая и белая.
— Присаживайтесь, Виктор Петрович.
И он почувствовал, как что-то мягко толкнулось под коленки. От неожиданности Виктор едва не подпрыгнул и опасливо оглянулся. Но это оказался обыкновенный стул, секунду назад мирно стоявший в углу кабинета. Виктор потрогал мягкую обивку, потом осторожно присел на край. Стул вел себя смирно и лишь изредка вздрагивал, словно застоявшийся конь.
Девушка между тем быстро пролистала бумаги в папке и снова улыбнулась, продемонстрировав Виктору идеально ровные, тоже вполне человеческие зубы.
— Господин Панин, могу вас обрадовать: вы нам подходите. Более чем другие соискатели.
— Как, а разве его сиятельство…
— Он уже в курсе и принял решение зачислить вас на полное довольствие в качестве начальника отдела информационного обеспечения корпорации.
— Что ж, весьма польщен. Спасибо за доверие. — Виктор поднялся: — Когда принимать дела?
— Да хоть сейчас. — Девушка протянула ему кожаный футляр. — Ваш личный универсал. Настроен на тэта-ритм вашего мозга. Имейте в виду, он уже одушевлен…
— Как это?!
— В вашем универсале уже живет гремлин. Не молодой, но зато весьма опытный и осторожный. Его зовут Блимпо. Впрочем, можете дать ему любое другое имя — он не обидится.