Виктор озадаченно повертел футляр в руках.
— А-а… как им пользуются?
— Универсалом или гремлином?
— Ну, и тем и другим.
— Очень просто, — девушка встала из-за стола, оказавшись тоненькой и хрупкой как тростинка, и подошла к Виктору. Ростом она едва доставала ему до плеча. — Смотрите, — она вынула из футляра нечто, весьма похожее на сотовый телефон и миникомп одновременно. — Вот блок транспортировки: кнопки «туда» и «обратно». В смысле — «работа» и «дом».
— Извините, — смутился Виктор, — но у меня нет дома. Там, где я живу сейчас…
— Мы в курсе вашей жилищной проблемы, — девушка снова очаровательно улыбнулась. — Корпорация «Люцифер» обеспечивает всех своих живых сотрудников транспортом, жильем, денежно-вещевым довольствием, защитой и медицинской помощью.
— Здорово! А что, есть и не живые сотрудники?
— Я имела в виду только людей… Далее, вот блок дистанционного подключения к корпоративной информационной сети. Собственно, он должен быть активирован постоянно с момента вашего вступления в должность. Этот же блок выполняет функцию маяка и датчика жизни…
— В каком смысле?
— Если с вами что-то случиться, или вы частично, либо полностью потеряете жизнеспособность, мы сразу же узнаем об этом и примем соответствующие меры.
— А-а…
— Смотрите сюда: вот эта красная кнопка — экстренная эвакуация. Вы можете воспользоваться ею, если сочтете возникшую ситуацию опасной. Универсал в этом случае переместит вас прямо в ваш рабочий кабинет. Но учтите, злоупотреблять этим способом не стоит, иначе его сиятельство может счесть вас за труса и ненадежного сотрудника со всеми вытекающими. Все понятно?
— Вполне.
— Гремлин вызывается просто по имени. Складная клавиатура позволяет пользоваться универсалом как обычным ноутбуком, — с этими словами девушка вручила Виктору прибор и футляр. — Действуйте!
— Что, уже можно вызывать?
— Конечно, надо же вам познакомиться.
Виктор зачем-то откашлялся, потом поднес ко рту универсал и четко произнес:
— Блимпо!
Экранчик прибора осветился зеленоватым светом и на нем проявилась заспанная мордочка рыжего кота. Кот зевнул во всю пасть и сипло сказал, слегка растягивая гласные:
— Слушаю, хозяин.
Виктор недоуменно посмотрел на девушку:
— Это гремлин?!
— Это его альтер-эго. Блимпо всегда мечтал быть котом. Кошки — его любимые животные.
— Странно, а я читал, что гремлины и прочая не… прочие духи боятся кошек.
— Еще одно человеческое заблуждение, — пожала нежным плечиком девушка.
У Виктора от изумления глаза полезли на лоб.
— Простите, а разве вы не…
— Нет конечно! — Она вдруг заметно напряглась и продолжила более низким голосом: — Это верлинкс, женщина-рысь, но сейчас она является моим временным носителем.
Виктор почувствовал, как у него непроизвольно дрогнули колени, ладони мгновенно вспотели, и он едва не выронил универсал. Гремлин на экране с ехидной усмешкой на круглой кошачьей физиономии сказал:
— Да будет вам, хозяин! Неужто не догадались: разве ж его сиятельство могут поручить столь ответственное дело каким-то человекам? Сам, только сам! И так вот уже не одну тысячу веков!
— Люцифер?!..
— Само собой.
— О, господи!..
— А вот это уже лишнее, — снова заговорила верлинкс прежним голосом. — Создатель тут ни при чем. Ну, вы познакомились?
— Вроде бы, — Виктор кое-как справился с собой. — А можно я буду звать тебя Рыжиком? — обратился он к гремлину.
— Попсово! — сморщился тот.
— Тогда — Эриком?
— Сойдет. Куда двинем, хозяин?
— На работу, куда же еще?
— Жмите кнопку, хозяин.
И Виктор нажал…
3
В полдень главный сервер корпорации по имени Прометей в очередной раз завис, не выдержав нового рабочего режима, предложенного ему Виктором.
— Ну и рухлядь!
— Ваша правда, хозяин, — уныло согласился гремлин сервера, вылезая наружу, и уселся по-турецки возле системного блока компьютера.
— Кто в корпорации отвечает за материальное обеспечение?
— Кажись, пан Вотруба.
— Человек или…
— Он самый!
— А что ж его сиятельство? На такой-то ответственный пост — и вдруг человека? — ехидно прищурился Виктор.
— Так ведь и среди вашего брата толковые попадаются, — не поддался на провокацию гремлин. — А этот Вотруба хоть ангела из-под земли достанет. Только прикажи.
— Ты сам-то понял, что сказал?
— То и сказал. Ежели надо чего, вызывайте пана Вотрубу, хозяин. А я покамест пойду контакты у слотов почищу.