Поняв, что его сейчас уже ничто не остановит, я закрыла глаза и попыталась расслабиться.
Задумчивый и странно знакомый голос, раздавшийся неподалеку, заставил рыцаря замереть. Он со смесью какого-то отчаянья и ужаса окинул мое распростертое на земле тело и отшатнулся. Точнее, он скатился с меня и сел на землю, обхватив голову руками.
— Простите, конечно, что я вас прервал, но здесь находится тракт, и ваши любовные игры могут привлечь нездоровое любопытство, — человек-фонарь стоял неподалеку и рассматривал нас с тем самым нездоровым любопытством, о котором только что предупредил.
Я села, и начала поправлять одежду, поглядывая на Фонаря.
— Ты куда-то шел? Вот и иди. Свети где-нибудь в другом месте, а над нами свечку держать не надо, — я покосилась на Артура, который продолжал сидеть, обхватив голову руками.
— Да-да, простите, что прервал ваше сомнительное уединение. В вашем случае действительно, лучше обойтись без света.
— Ты абсолютно прав, а теперь вали отсюда, — процедила я сквозь зубы.
Фонарь покачал головой и направился по дороге, наверное, светить дальше, я же подползла к рыцарю.
— Прости меня, — я, обхватив его руки, отвела их в сторону и заставила посмотреть на меня.
— Это ты просишь прощения? — рыцарь грустно усмехнулся.
— Конечно. Я тебя спровоцировала, пусть ненамеренно, но все же. Я же понимаю, что нам обоим тяжело.
— Нам нужно как можно скорее попасть в столицу, — рыцарь посмотрел на меня.
— Нужно, значит, нужно, — я поднялась и направилась к своей лошадке. — Наверное, нам не следует задерживаться в поселках и городах. На улице лето, не замерзнем, если еды хватит.
— Еды хватит, — Артур вскочил в седло. — Я брал с запасом.
Мы тронулись, по широкой дуге огибая поселок. Некоторое время рыцарь ехал молча, затем повернулся ко мне.
— Ты не перестаешь меня удивлять. Я едва не совершил поступок, который перечеркнул бы все мои планы, а в итоге, извиняешься передо мной ты.
Я немного помолчала, затем неохотно ответила.
— Это не значит, что я тебя простила. Это значит только то, что я тебя понимаю и принимаю долю своей собственной вины в произошедшем.
Мы поравнялись с Фонарем, который, как оказалось, ушел довольно далеко.
— Эй, Фонарь, — окликнул рыцарь сумасшедшего бродягу. Тот обернулся. Артур бросил ему золотой, который тот поймал и удивленно рассматривал свалившееся на него богатство. — Тебе удалось осветить дорогу хотя бы одному человеку, значит, ты не зря мотаешься по трактам.
— И кому же помог мой свет?
— Мне, — рыцарь заставил свою кобылу перейти на рысь. Мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним.
Нам нужно попасть в столицу, чтобы уже начать решать навалившиеся проблемы. Иначе я просто сойду с ума и начну бродить по дорогам вместе с этим Фонарем, вот только не факт, что буду просто светить, а не «выжигать скверну», кажется так говорила Гвен.
Пока мы ехали, точнее, неслись по тракту, я начал повсюду замечать следы безвластия. Они еще не были сильно заметны, но признаки начали проявляться. Бэрту, чем бы он ни занимался, было совершенно не до управления государством даже по праву регента.
Ночевали мы преимущественно на полянках в лесу. Один из нас всегда спал, другой оставался на страже. Никакие глупости в это время в голову не лезли, и я немного расслабился. Разбойники, кстати, нам не попадались. То ли владетели этих мест собственными силами избавились от этой напасти, или они выполнили свою миссию, какой бы она ни была, и теперь кормят червей в огромной братской могиле. Вопросы были интересные, но, боюсь, многие из них так и останутся без ответа.
Проезжая по провинциям, я с удивлением отметил, что составляю список владетелей, которые, как и мой братец, тоже непонятно чем занимаются, но только не своими доменами.
После основательной чистки во дворце, нужно будет начинать воспитательную работу именно вот с этих моих подданных, на чьих землях я и разглядел признаки наступающего в стране безвластия. Слишком неухоженная дорога, слишком наглые стражи, которые начали нам попадаться все чаще, явно запуганные сервы… Раньше такого не было. Или было, но я просто не обращал никакого внимания? Ведь ни один страж, находясь в своем уме, не остановит герцога Фарли и не начнет что-то у него требовать. А вот наемника вполне можно и потрясти. Только осознание того, что я не просто наемник, но еще и маг, помогало нам быстро отделываться от них.