– Как-то ты неважно выглядишь. Случилось что-то?
Саша посмотрел на меня каким-то обречённым, но в то же время убеждённым в своей правоте взглядом. В нём, в этом взгляде, была как готовность идти до конца к своей цели, так и понимание безысходности. Так смотрят солдаты, когда собираются идти в тяжёлый бой, в котором есть все шансы не выжить. Дело, конечно, героическое и важное, рассуждают они, но есть все шансы так же героически и умереть.
– Я нашёл способ писать. Настолько хороший, что и писать я стал в разы лучше, – сказал мой собеседник, вдруг выдавив из себя кривую усмешку.
– В этом я уже убедился. Молодец. А когда теперь пишешь?
– По ночам, – тут он снова стал серьёзным. – Ровно с двенадцати ночи мне пишется легко и свободно. А прекращаю писать только под утро. В остальное время не получается написать ни строчки.
– Ну, немало известных писателей писали по ночам. В том числе и твои коллеги из жанра ужасов. А то я уже подумал, судя по твоему виду, что ты стал принимать наркотики, – я с натягом немного посмеялся, приглашая Сашу разрядить обстановку. Но тот даже не усмехнулся.
– Знаешь, я уже близок к этому…
Прекратив смеяться, я внимательно посмотрел на него.
– Помнишь, я говорил тебе, что очень хочу начать интересно писать и наконец стать популярным писателем. Чтобы меня читали, мною восхищались, чтобы я стал эдаким русским Стивеном Кингом.
«Ещё бы не помнить, как ты меня тогда доставал».
– И однажды ночью я страстно этого пожелал. Я проговорил это даже вслух, желая от всего сердца стать лучшим, не имеющим конкуренции в жанре ужасов писателем. Это ведь моя любимая тема. Поэтому я и обратился… Знаешь, к кому?
От его взгляда с сумасшедшей убеждённостью, заговорщицкого тона хриплого голоса и осенившей вдруг за всем этим меня догадки, о ком он сейчас скажет, я почувствовал, что у меня начинает холодеть где-то под лопаткой.
– Я просто обратился к дьяволу, – просто и непринуждённо озвучил он вслух моё предположение. – Ведь все ужасы идут как бы от него… Он главный во всём этом, так ведь? И если он существует, он и подскажет, как мне писать о его приспешниках. Это было в ночь на двадцать первое июня. Я не выбирал специально эту дату, так само вышло…
Возникла пауза, в течение которой я обдумывал сказанное им. Разумнее всего мне казалось признать, что Александр просто свихнулся на почве своей одержимости стать «известным и великим». Но, скажи я сейчас так вслух, он снова обидится. А учитывая его сумасшедшее состояние, как бы мои резкие слова не подтолкнули его к каким-либо непредсказуемым действиям. Обряд жертвоприношения вон совершит или вообще до суицида дойдёт…
Надо было говорить мягче.
– Не боишься? Дьявола просить?
Впервые за время нашей встречи Саша посмеялся. Смех был натяжным, хриплым, с придыханием.
– Ну, что за глупости… С чего мне бы его бояться? Душу я ему не предлагал. Прийти ему в этот мир, чтобы его уничтожить, я тоже не призывал. Я лишь попросил его, понимаешь? Взамен я буду популяризировать его и его служителей через свои книги. Тут, получается, взаимовыгодная сделка. Мир получит новые гениальные произведения, он ещё большую популярность, я получу призвание писателя. Все в выгоде. Кроме, конечно, всяких там зомбированных-суеверных… Но такие везде есть, которые не хотят думать, а живут средневековыми убеждениями.
Я смотрел на него, не понимая, осознаёт ли он то, что с ним сейчас происходит, или нет.
– Дьявол ведь коварен, и ты это сам знаешь.
Саша криво усмехнулся.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Для начала чтобы ты хотя бы посмотрел на себя со стороны. Выглядишь ты, откровенно говоря, плохо, я тебе уже это говорил. И догадываюсь, что недосып сказывается не только на твоём внешнем виде, но и на здоровье. Как ты себя чувствуешь, не расскажешь? Хотя бы вот взять крайнюю неделю.
Наступило молчание. Вокруг нас сновали люди, о чём-то спорили, делали заказы, пили, ели, выбирали книги. В ожидании ответа, чтобы первым не нарушить паузу и дать ему высказаться, я наблюдал за ними и уже начал уже прислушиваться к чужим разговорам.
– Чувствую я себя действительно неважно, – наконец сказал Саша. – У меня ведь есть работа, которую я не могу пока бросить. На выходных тоже либо работа, либо помощь родным, либо ещё какая-либо ерунда. Поэтому днем выспаться практически невозможно… Как и начать полноценно спать по ночам. Что-то мне не даёт просто дойти до кровати и лечь поспать. Как только наступает полночь, меня тянет писать, у меня появляются новые идеи, руки сами печатают на клавиатуре, это какие-то чудеса. Я просто не могу остановиться!