На обшарпанной двери висела табличка «36-56». Сверившись с запиской, убедилась: дом тот самый.
Стоило отъехать экипажу, как из-за угла вышел мужчина, поздоровался и спросил, я ли Юлиана эра Лайсдел. Получив утвердительный ответ, он предложил войти в дом.
Крохотная прихожая вызвала оторопь. Он показался образцом бедности. В доме родителей небольшой холл, всегда считала его образцом скромности, но здесь он отсутствовал вовсе. Просто комнатка с три шага с вешалками и полкой для перчаток.
Мужчина любезно принял у меня накидку и аккуратно повесил на крючок. Помедлив, попросил е снять шляпку.
- Мы не представлены, - напомнила я, приподняв вуаль.
Показаться перед незнакомым человеком без головного убора – верх неприличия.
- Право, не знаю, леди Юлиана, важно ли моё имя, - улыбнулся мужчина и зажёг свет, чтобы я могла его разглядеть. – Люций Даж к вашим услугам.
Он галантно наклонился и поцеловал мою руку.
Я пыталась вспомнить, где могла слышать это имя: оно показалось знакомым. Кажется, это тот самый арендатор коттеджа за зарослями шиповника.
Люций Даж оказался миловидным шатеном, с такими же глазами, как у мужа, только яркими и живыми. Точный возраст определить не смогла: уже не юноша, но и не почтенный мужчина. А ещё у него была родинка на щеке, у самого уха.
Одет во всё новое: я заметила необрезанный впопыхах ярлык на рубашке. Будто одевался прямо в модной лавке. Странно. А ещё Люций пах чем-то приятным.
Сняв плащ, дан Даж пригласил подняться наверх. Я беспрекословно последовала за ним.
Любопытство разгоралось всё сильнее, зато страх прошёл. Если человек назвал своё имя, если помог раздеться, то ничего дурного не замышляет.
Лестница оказалась старой и скрипучей. Люций пару раз останавливался, чтобы придержать меня под локоть перед опасной ступенькой. Наверху он повернул ключ в замке второй по счёту комнаты и жестом пригласил войти.
Помещение оказалось не столь плохо, как представлялось. Маленькая квартирка из комнаты, ванной и кухни. Обои старые, но чистые, пол вымыт, паутины нет.
Окна зашторены, а вот кровать почему-то расстелена.
Замерев на пороге, вопросительно глянула на Люция. Тот запер дверь, вздохнул и попросил присесть. Сам остался стоять, подпирая стену.
- Видите ли, леди Юлиана, мне самому неловко, но лорд Грегор посулил солидную сумму, а у меня беременная жена, сын… Словом, я согласился, а теперь не знаю, как сказать.
Заметив мой испуг, Люций улыбнулся и посмешил заверить, что никакого вреда не причинит, а всего лишь сделает ребёнка.
Я вскочила, не зная, как на такое реагировать.
Возмутительно, дерзко… Немедленно ухожу! И подаю в суд за непристойное поведение.
Люций опередил меня, водворил обратно на кровать и показал договор с Грегором. Предметом действительно служило рождение ребёнка. До конца не дочитала, выронила бумагу на пол и отвернулась. Такого я от мужа не ожидала – унижения и стыда.
Невольный виновник бесчестия терпеливо дождался, пока я немного успокоюсь, и обещал подойти к делу ласково и деликатно. Не удержавшись, спросил, почему муж сам не сумел. В ответ покраснела и пробормотала что-то невнятное.
- Бесплодие? – предположил Люций, снял пиджак и аккуратно повесил его на спинку стула. Я с ужасом проводила глазами такое простое движение. – Иначе не вижу смысла платить за наследника другому мужчине. Понимаю, что лезу не в своё дело, но неужели у него ничего не получается с такой красивой женой?
Я покраснела, ответила, что понятия не имею, и поблагодарила за комплимент. Меня никто ещё не называл красивой, невольно захотелось рассмотреть себя в зеркале.
Переступив через воспитание, попросила Люция сообщить, каковы его обязанности .
- Встречаться с вами два раза в неделю, по средам и пятницам, и приложить все усилия, чтобы у лорда Грегора родился сын. Надеюсь, вам понравится, - тепло улыбнулся он и указал на дверь в ванную: - Если хотите, освежитесь, леди Юлиана. Там есть всё необходимое. Бельё на постели новое. Давайте, наконец, с этим покончим, нам обоим нужно вернуться до ночи.