- Что ж, очень жаль, что вы так ранимо воспринимаете чужое мнение.
- Уходите!
Видя, что Рикардо и не думает двигаться с места, Микелина вконец потеряла терпение, прошипев сквозь зубы:
- Хорошо, тогда уйду я.
Безразлично пожав плечами, мужчина лишь не спеша перевернул станицу меню.
- Я никого не держу.
Едва поднявшись со стула, Микелина вдруг снова приросла к месту.
- Да как вы смеете?! Я первая сюда пришла, – понимая, что ведет себя, словно восьмилетний ребенок, девушка в отчаянье притопнула ногой. - И я не подумаю сдвинуться с этого места!
Усмешка Моретти стала ещё выразительнее.
- Женщины, как вы непостоянны.
Устав от его едких издевок, Мике впервые в жизни готова была сорваться и наорать на этого грубияна в публичном месте.
- Что за неслыханная дерзость?! Ещё ни один мужчина не смел разговаривать со мной так, как вы.
Наконец, оторвав свой взгляд от небольшой книги меню, кареглазый брюнет смерил ее своим обжигающим взглядом:
- Может, вы просто ещё не встречали настоящих мужчин?
Едва ли не рассмеявшись на такое самомнение, Микелина решила предпринять несколько иную тактику, сменив свой резкий тон на более женственный, умоляющий о пощаде.
- Что вы делаете? Вы же губите мою…
- Репутацию? – не дав договорить, предположил ухмыляющийся собеседник. - Неужели современные женщины ещё думают о такой мелочи? Тем более, при столь высоком положении.
Поняв, что, похоже, этот бесчувственный олух равнодушен к ее слезам, девушка вновь вернулась к былой резкости.
- Что вам от меня нужно? – напрямую спросила она. – Зачем вы меня преследуете?
- Что, если мое сердце изнывает от любви к одной прекрасной недотроге? – шутливо отозвался кареглазый брюнет. - Пронзенное стрелой Амура, оно содрогается от мысли, что я ей так безразличен.
- Надеюсь, оно разобьется вдребезги, – сухо отчеканила сидящая напротив высокомерная дьяволица.
Вновь завидев идущего в их сторону официанта с широким подносом, Мике со вздохом посмотрела на дымящуюся горячим паром тарелку. К сожалению, в эту минуту есть она хотела так же, как и видеть сидящего напротив нее не в меру наглого грубияна.
- Ваше ризотто «по-милански», – произхнес молодой человек, ставя широкую тарелку перед недовольной синьориной. – Синьор Моретти, вы уже выбрали?
Едва заметно покачав головой, Рикардо отпустил от себя услужливого юношу.
- Ризотто? – удивился он, смотря на выбор Микелины. – Советую лучше взять мороженое. Кажется, здесь популярно с клубничной начинкой. Уверен, оно почтет за честь попасть в столь соблазнительный ротик. К тому же, я ещё не видел здесь девушки, не смаковавшей бы его божественный вкус, медленно слизывая своим нежным язычком дразнящий наполнитель.
Пронзив острым взглядом своего собеседника, девушка хладнокровно улыбнулась в ответ.
- Вы что-то путаете. Я ничего не слизываю, не облизываю и не обсасываю. И вместо языка предпочитаю пользоваться зубами. Так что всё, что попадает в мой рот, как правило, тут же хрустит и размалывается на крупицы.
Болезненно поморщившись, Рикардо все же не утратил своего веселого духа.
- Мне показалось, что вы одна из тех неженок, предпочитающих сладкую ваниль вместо острого перца.
- Вам показалось! – шипяще отчеканила она. - Я в вас ошиблась прошлым вечером. Вы далеко не джентльмен. Под ваше описание больше подходит своенравный, заносчивый, упертый и весьма глупый осёл.
- Зачем же так обижать столь невинное трудолюбивое животное? Ведь они с давних лет служили человеку в качестве верных и умных помощников. В отличие от разряженных в яркие перья диких и чересчур ветреных павлинов.
Беспомощно открыв рот, Микелине пришлось впервые подыскивать подходящие слова для ответа столь своенравному, бесстыдному хаму, каким и был ее нынешний собеседник.
- Скажите, вы всегда так бесцеремонно грубы или это только мне выпала подобная честь?
- Не соглашусь, – сверкнув глазами, лениво улыбнулся Рикардо. - Вы производите на меня несколько расслабляющий эффект. Обычно я намного резче.
Обескуражено покачав головой, Мике устало вздохнула. Ещё никогда ей не приходилась так отчаянно защищать свою честь. Но, по всей видимости, тягаться с Рикардо - все равно, что дуть на разбушевавшийся огонь: чем больше дуешь, тем ярче его пламя.
Краем глаза заметив вышедшую из магазина Изабель, девушка с облегчением вздохнула.
- Вы просто несносны, – поспешно встав со своего места, проронила она. – И раз уж вы испортили мне обед, платите за него сами.
Бесстрастно обойдя ненавистного собеседника, Микелина надела на глаза темные очки и, не оглядываясь, важной походкой направилась к выходу из некогда привлекшей ее веранды.
- И все-таки, зря мы так поспешно бросились за моим костюмом, – войдя в распахнутую дворецким дверь, проронила Изабель. - Учитывая твое состояние, а также не слишком сильную симпатию Лукаса к твоей подруге, вот увидишь, он будет против этой вечеринки.
Пройдя вслед за сестрой, Мике бросила свою дамскую сумочку на каменную столешницу декоративного столика и, как можно скорее миновав мраморный холл, с явным облегчением присела на один из небольших белых диванчиков, стоящих полукругом по центру роскошной залы первого этажа.
- Это мы ещё посмотрим.
Сняв босоножку, она слегка растерла доставившую ей немало хлопот за последние сутки лодыжку. Хотя боль в ноге уже почти не чувствовалась, однако при долгой прогулке ее мышцы не выдержали внезапной нагрузки и теперь едва заметно поднывали, грозя испортить и без того подпорченное настроение. Не выказав своего недовольства по этому поводу, Микелина, как ни в чем не бывало, беззаботно улыбнулась младшей сестре.
- К тому же, я частая звезда на светских вечеринках, и, как видишь, до сегодняшнего дня с успехом блистала на подобных мероприятиях.
Усмехнувшись в ответ, Изабель поставила на пол свои покупки, присев на соседний диван.
- Это все потому, что с тебя не спускали глаз отцовские подчиненные: на Капри – это всегда был Мануэль, в Париже – твой личный шофер Рауль, а здесь – Филипп.
Насмешливо фыркнув на подобное заявление, Мике все же с легкой долей недовольства вынужденно согласилась со словами кузины. Что ни говори, но, как бы она ни старалась держать свою жизнь под собственным контролем, она всегда была под пристальным наблюдением доверенных лиц Лукаса. Даже ее отношения с Марко не усыпили его бдительность. Казалось, ее отец всегда был в курсе всего, что делает его дочь. Пусть даже и никогда не говорил с ней об этом напрямую.
- Иди, одевайся, – приподняв голову, рыжеволосая девушка посмотрела в сторону приоткрытой двери в кабинет отца. – Из-за твоей упертой скрытности мне уже просто не терпится посмотреть, что же ты купила.
Озорно хохотнув, Изабель вновь взялась за ручки картонных пакетов, после чего поспешила к подножию широкой лестницы.
- Я всего лишь воспользовалась твоим советом, сестренка, – поднимаясь вверх, через плечо бросила она.
Задумчиво нахмурив брови, Мике перевела взгляд с отцовского кабинета на только что скрывшуюся в просторах коридора второго этажа спину сестры.
- Что ты имеешь в виду? - без особого интереса буркнула она в пустое пространство, но тут же, забыв о своем вопросе, снова взглянула в сторону кабинета, из которого вышла управляющая всем этим огромным особняком невысокая женщина.
Встав с дивана, Микелина быстро сократила разъединяющее их расстояние, поравнявшись со служанкой на лестничной площадке.
- Марта, - обратившись к ней по имени, тихо спросила она, - мой отец занят?
Кареглазая женщина с собранными на затылке темными волосами, очень гармонирующими с ее серой униформой, согласно кивнула головой.
- Насколько мне известно, синьорина, сейчас он заканчивает беседу с синьором Альфредо, так как с минуты на минуту сюда должен прибыть Серджио Тортора. Хозяин распорядился, чтобы к нему в кабинет как можно скорее подали два кофе.