Настя исполняла песни собственного сочинения, других поэтов, но никогда попсу. Ее репертуар состоял из баллад, старинных городских романсов, лирических песен и прочего, далекого от понимания большей части подобной публики. Она поправила микрофон и, подстраиваясь под мелодию скрипки, взяла высокую ноту вступления лирической песни.
Выступление рассчитано на два часа с перерывами. Во второй перерыв в гримерку зашел управляющий клубом Сергей. От него разило коньяком, но движения еще не выдавали опьянение.
— Тебя хочет видеть дорогой гость, — сказал он, насмешливо оглядывая не слишком именитую косметику вокруг зеркала.
— Мы много раз говорили на эту тему, — раздраженно бросила Настя, не оборачиваясь. — У тебя что, мало девочек?
— Таких — много. Но это поклонник твоего таланта.
Настя отвернулась от зеркала и снизу вверх глянула на Сергея. Обычно «поклонники» подходили сами, что им какой-то менеджер клуба? Может, и правда кто-то приличный.
— Подождет до конца выступления?
— Нет. Я изменил программу, тебя заменили на полчаса. Так что иди. Алексей Иванович, не забудь.
Настя со злостью откинула спонжик в сторону. Безумно хотелось запустить им в Сергея, но сдержалась. Работу найти трудно, а деньги как никогда нужны.
«Алексей Иванович» оказался мужчиной чуть старше тридцати в отличном костюме. Он в одиночестве сидел на большом кожаном диване далеко от сцены, уверенно глядя на приближающуюся певицу. Сзади в темноте угадывался силуэт телохранителя.
— Леша, — представился он, слегка привстав.
Настя поправила сумочку, фигура сзади гостя колыхнулась. Девушка вытащила мобильник и присела на диван напротив Алексея.
— Лично у вас двадцать минут, — сказала она, кладя мобильник, так чтобы мужчине были хорошо видны часы на экране.
— Я уложусь в минуту, — усмехнулся собеседник. — Мне понравилось ваше выступление, и я готов вложиться в… — Он повращал пальцем в воздухе. — В вашу раскрутку. Хороший репертуар, аккомпанемент, лучшие сцены страны.
— Лестно, — откликнулась собеседница бесцветным голосом. — Что требуется от меня?
— Прежде всего — сменить репертуар. Знаете, эти ваши баллады… не актуальны. Есть на примете пара поэтов-песенников, для меня они сочинят лучшие тексты.
Настя поморщилась.
— Лично мне не хочется быть «раскрученной», исполнять стопроцентные хиты и зависеть от этого. Я не хочу продаваться. У меня есть свой слушатель, своя жизнь.
— Мне казалось, что все артисты жаждут славы и признания. И денег, конечно. Ведь деньги — это свобода. Вы можете петь баллады в узком кругу, не думая о ценах на съем помещений, не завися от владельцев клубов. Не буду лукавить, ваша внешность играет немалую роль в моем выборе. Но прежде всего я бизнесмен и не вкладываюсь в убыточные предприятия. — Он вытащил из наружного кармана серебряную визитницу и подал ей белый прямоугольник. — Надумаете — звоните.
Девушка положила визитку в сумочку, поднялась.
— Можете ехать домой, — сказал мужчина, допивая коньяк. — С менеджером я договорился, гонорар выплатит полностью.
Настя хотела возразить, но, взглянув на быстро подскочившего Сергея, решила, что нервирующих разговоров на сегодня достаточно. Она попрощалась, нашла взглядом одного из охранников клуба и подала знак вызвать такси.
Анастасия старалась как можно тише открыть дверь квартиры, но дочка уже ждала ее. В полутьме прихожей она казалась особо беззащитной. Розовая пижамка, печальные распахнутые глазенки, совершенно лысая головка.
— Что не спишь, Светик? — женщина подхватила девочку на руки.
— Я тебя ждала. А что ты так поздно? — Света погладила нитку мамы на запястье.
— Работа. Но завтра буду весь день дома.
Света замолчала, уткнувшись в грудь мамы. В прихожую вошел муж, Александр.
— У тебя же программа до трех? — спросил он.
— Удалось улизнуть раньше. — Жена скинула туфли и с наслаждением вытянула ступни. — Но заплатить обещают полностью. А ты что не спишь?
Александр оглянулся на кухню, где светился экран ноутбука.
— Халтурка небольшая подвернулась.
— У тебя же завтра с утра совещание?
— Ну да, — мужчина пожал плечами. — Справлюсь.
Настя уложила затихшую дочку в кроватку и пошла на кухню. Там уже вскипел чайник.
— Как врач? — спросила женщина, помешивая чай в стакане.
— Как обычно, — поморщился Александр. — Чем дальше, тем дороже.