Глава 17
Солнце село, и его место тут же занял месяц. Настал тот особый час тихих сумерек, когда даже порхающие мотыльки кажутся механическими, тихо жужжащими заводными крылышками.
На небе зажглись звёзды, в городе погас свет, а наверху второй по высоте башни завершилась подготовка. Огромный стол был заставлен самыми восхитительными лакомствами – апельсиновыми цукатами, фисташковыми трюфелями и воздушной выпечкой с начинкой из нежнейшего лимонного крема. Мальчик снова зажёг все свечи, озарив всё ярким светом.
В комнату вереницей вошли лакеи, с грацией прима-балерин неся над головой тяжёлые блюда. Лакеев оказалось слишком много для такого помещения, однако они каким-то чудом ухитрялись сновать туда-сюда, не сталкиваясь друг с другом. Руководил всем этим представлением сам мальчик, стоя на стуле, чтобы его было видно всем.
Имоджен вошла в комнату и с изумлением огляделась. Мари тоже остолбенела, глаза у неё стали огромные, как блюдца.
Мальчик хлопнул в ладоши и, спрыгнув со стула, сказал:
– Прошу вас, садитесь.
Стулья были мгновенно отодвинуты, салфетки положены на колени.
Судя по всему, единственными трапезничающими были Имоджен, Мари и мальчик. Ради такого случая он сменил костюм на голубую тунику, усыпанную звёздами.
– Игристого вина? – спросил лакей с подкрученными усами.
– Э… нет, спасибо, – ответила Имоджен, сморщив нос.
– Может быть, отведаете парлавара? – Лакей взмахнул бутылкой с какой-то розовой жидкостью. Имоджен помотала головой. – В таком случае – глоточек красной рампушки?
– Мне одиннадцать лет, – сказала Имоджен. – Обычно я пью лимонад.
Лакей выпрямился:
– Хм, лимона-а-ад. Боюсь, столь редкого сорта у нас нет.
Столовых приборов оказалось слишком много. Пять ножей, шесть вилок и три ложки. Имоджен посмотрела на своё перевёрнутое отражение в десертной ложке. Что, интересно, ей со всем этим делать?
Вереница слуг передавала блюда вверх и вниз по винтовой лестнице, унося пустые тарелки и поднося всё новые и новые. Во время одной из перемен блюд заиграл скрипач, и Мари принялась хлопать в ладоши, хотя музыка для этого совсем не подходила.
В конце третьей перемены блюд Имоджен посмотрела на мальчика.
– Разве это не странно? – сказала она. – Мы сидим за одним столом, едим, но до сих пор даже не представились, как следует.
– Что ты хотела бы узнать?
– Для начала – как тебя зовут.
Мальчик откашлялся:
– Я принц Мирослав Яромир Драгомир Кришнов, Властитель города Ярославия, наместник Горных царств и хранитель Колсанейских лесов.
– А как тебя зовут остальные? – спросила Имоджен.
– Ваше высочество.
– Нет, я имею в виду, как тебя называют друзья?
Мальчик заметно смутился.
– Ваше королевское высочество…
– Не верю! – отрезала Имоджен.
– Вы можете звать меня принц Мирослав, сын Вадика Отважного… или Миро. Так меня называла мама.
– Миро, – кивнула Мари. – Очень хорошее имя!
Они перешли к четвёртому блюду – жаренному в меду поросёнку с гарниром из паровых овощей с маслом. Имоджен расправлялась с этим блюдом при помощи суповой ложки. Мари орудовала рыбным ножом.
– Не хочешь узнать, как нас зовут? – спросила Имоджен и, не дожидаясь ответа, представилась: – Мы сёстры, Имоджен и Мари Кларк.
– Сёстры. Поня…
Разговор был прерван жутким воплем. Девочки бросились к окну.
– Это чудовища! – воскликнула Мари. – Кажется, кричат оттуда, – она указала в сторону городской окраины.
Миро невозмутимо пил мятный чай, дожидаясь, когда гостьи вернутся на свои места.
Имоджен ошеломлённо уставилась на него:
– Тебе как будто и дела нет!
Он пожал плечами:
– В этом нет ничего необычного.
– Что это за чудовища? – спросила Мари.
– Скреты, – ответила мальчик.
– Секреты?
– Нет, вы определённо не из леса, если никогда не слышали о скретах.
– Мы точно не из леса, – подтвердила Мари. – Пожалуйста… расскажи нам про них.
– Скреты – это горные ночные твари, – сказал Миро. – Они ненамного крупнее нас с вами, у них лысые головы, как у стариков, острые зубы и длинные когти, и они отлично видят в темноте. Иногда они ходят как люди, а иногда ползают как пауки. После захода солнца они приходят с гор, разбегаются по всему городу и убивают всех, кто им попадётся. Вам очень повезло, если там, откуда вы пришли, не водятся скреты, – закончил Миро и сделал ещё один глоток чая. Он явно наслаждался вниманием.
– Значит, это скреты гнались за нами прошлой ночью? – спросила Имоджен.
Миро кивнул.
– Они бы нас съели, если бы поймали?
– Нет, ни в коем случае, – покачал головой мальчик.