Этот удар попал в цель. Лицо принца вспыхнуло:
– Последнего дракона в этом царстве убили мои предки.
– Какая жалость, – фыркнула Имоджен.
Повисла пауза.
– Ладно, я вам помогу, – согласился Миро. – Точнее, я заключу с вами договор. – Он порылся в старом сундуке и вытащил оттуда кинжал. Мари взвизгнула. – Не бойся, – сказал Миро. – Мне нужна всего одна капля.
– Капля чего? – спросила Мари.
– Твоей крови, чего же ещё.
– Моей… крови?!
– Не только твоей – каждый из нас даст по капле. Так мы скрепим наш договор.
– Разве нельзя просто пожать руки? – поинтересовалась Имоджен.
– Или торжественно поднять их? – подсказала Мари.
Миро покачал головой:
– Нет, только так. Я первый.
Трое детей встали под старыми часами с циферблатом в виде спящего лица. Миро, как фокусник перед началом представления, продемонстрировал девочкам большой палец левой руки, а правой он поднёс кончик лезвия кинжала к подушечке большого пальца.
– Я обещаю сделать всё, чтобы помочь Имоджен и Мари вернуться домой. – Он вопросительно посмотрел на сестёр.
Мари кивнула.
Лезвие оказалось очень острым. Всего один легкий нажим – и на коже выступила алая капля крови. Миро поспешно отвернулся, пряча лицо, но Имоджен успела заметить, что он поморщился.
Миро протянул ей кинжал:
– Теперь ты.
– Что мы должны пообещать? – спросила она.
– Быть моими верными подданными, – ответил Миро.
Имоджен не спешила взять кинжал:
– Верными подданными? Что это вообще значит?
– Скажем так… вы будете всюду меня сопровождать. Ужинать со мной и всё такое прочее.
– Что прочее? – не отставала Имоджен.
– Ловить рыбу. Играть в саду. Делать всё, что мне захочется, – ответил принц.
– То есть быть твоими друзьями? – фыркнула Имоджен. – Ты хочешь, чтобы мы пообещали быть твоими друзьями?
– Называй это как хочешь.
– Ты шутишь, – сказала она, но лицо принца оставалось серьёзным.
Он снова протянул Имоджен кинжал.
– Только до тех пор, пока мы не вернёмся домой? – уточнила она. – Ведь ты понимаешь, что мы не останемся здесь надолго?
– Ну да, – ответил принц. – До тех пор, пока вы не вернётесь домой.
Имоджен взяла кинжал.
– Это же просто бред! – пробурчала она и приставила лезвие к пальцу. – Ладно, я обещаю быть Миро верным… другом. Только до тех пор, пока мы не вернёмся домой.
– Отлично, теперь…
– Да знаю я, знаю! – Имоджен проколола себе палец и передала кинжал Мари.
– Я не хочу, – заявила младшая сестра.
– Через «не хочу», – приказала Имоджен.
– С какой стати?! Почему я должна?!
– Потому что, Мари, если ты этого не сделаешь, то не получишь билет домой.
– А нам обязательно делать это обеим? – спросила Мари и с мольбой посмотрела на принца.
– Ой, да прекрати канючить как маленькая! – разозлилась Имоджен, хватая Мари за руку. – Повторяй за мной: я обещаю…
– Имоджен! – завопила Мари.
– Не вырывайся! Я не собираюсь отрезать тебе руку – нужна только капелька крови!
– Мне больно!
– Ладно, – вмешался Миро. – Думаю, хватит клятвы только одной из вас.
– Вот как? – Имоджен строго посмотрела на сестру: – Отлично! Будь нюней! – Она выпустила руку Мари, и они с Миро соприкоснулись большими пальцами.
– Всё, – сказал принц. – Договор скреплён.
И тут часы за их спиной вдруг пришли в движение: стрелки, шестерёнки и механические звёзды завертелись. Всё происходило слишком быстро: отбило полночь, прозвенел полдень, дни пролетали в считаные секунды. Внезапно всё прекратилось – часы стали вести себя как самые обыкновенные, и стрелки принялись как ни в чём не бывало механически отстукивать время.
Когда часы вновь пробили полночь, маленькая дверца распахнулась, и из неё вышли две фигурки девочек. У одной, поменьше, были длинные кудрявые волосы. У другой – короткие и прямые.
Девочки поклонились и, описав полный круг, ушли обратно в часы. Дверца за ними закрылась.
Глава 19
Имоджен лежала в большой кровати в комнате на самом верху второй по высоте башни. Её большой палец больше не кровоточил, она была сыта и мгновенно уснула. Но, как часто случается, когда человек спит не в своей постели, её сон был беспокоен: ей снились странные и страшные сны.
Имоджен снова была дома. Она слышала, как из ванной доносятся всхлипы. Девочка открыла дверь и увидела, что мама в одежде сидит в ванне. Даже не включив воду, она просто смотрела на краны, будто никак не могла решить, стоит ли их открывать.