Он порылся в карманах Мари и, вытащив оттуда что-то блестящее, стал пристально разглядывать находку в свете свечи.
Имоджен сразу догадалась, что это такое.
– Это мой камень, – громко сказала она.
Должно быть, Мари спрятала его в карман во время драки.
Мари опустила руки и обернулась. Вид у неё был виноватый.
Мальчик продолжал разглядывать кусок пирита, поэтому Имоджен повторила:
– Это моё. Камень из моей коллекции.
– Зачем простолюдинкам драгоценный камень?
Имоджен почувствовала, как сердце снова забилось быстрее, но заставила себя сказать очень медленно и чётко:
– Верни. Мой. Камень. И я не простолюдинка!
Мари переводила взгляд с мальчика на старшую сестру и обратно:
– Прости, Имоджен… Я всё равно собиралась вернуть тебе твоё сокровище, честное слово! Я просто хотела немного подержать его у себя…
Имоджен впилась взглядом в мальчика:
– Отдай моё золото, вор!
– Да кто ты такая, чтобы называть меня вором?! – скривился он. – Это моё королевство, а значит, всё в нём моё – включая тебя, твою подружку и твоё так называемое сокровище!
Это стало последней каплей. Бросившись на мальчишку, Имоджен выбила кусок пирита из его руки и повалила его на пол. Мари поймала камень. Имоджен и мальчик сцепились и покатились по полу. Локоть мальчика врезался в подбородок Имоджен, и у неё клацнули зубы. В ответ она саданула его коленом в живот.
– Ой! Грязная оборванка! Отцепись от меня!
– Мари! – завопила Имоджен. – Хватай его за руки!
Мари поспешно сунула камень в карман и потянулась к запястьям мальчика. Ей удалось поймать одну его руку, а Имоджен наступила ногой на другую – мальчик заорал в голос, хотя и продолжал отчаянно сопротивляться.
– Помогите! – кричал он. – Кто-нибудь, помогите! Они хотят меня убить!
С трудом Имоджен удалось заставить противника замолчать (пришлось снять носок и запихнуть его ему в рот) и связать ему руки резинкой. Ухватив его за лодыжку так, что он наконец перестал брыкаться, она пропыхтела:
– Что, получил? Будешь знать!
– Кажется, он очень сердится, – заметила Мари. – Он жутко покраснел.
– И поделом ему! Не надо было брать чужие вещи!
– Тебе что-то давит на голову? – спросила Мари у мальчика с преувеличенным участием.
Имоджен запнулась:
– Погоди. Что значит – жутко покраснел? – Она держала ноги мальчика, поэтому не могла видеть его лицо.
– Ну, он стал похож на свёклу… – сказала Мари.
– Носок! – закричала Имоджен.
– Ой, смотри, как у него глаза выпучились! Он правда очень-очень рассердился!
– Мари, носок! Вытащи носок у него изо рта!
Мари повиновалась. Мальчик шумно вдохнул, и Имоджен отпустила его ноги. Сёстры молча смотрели, как он, хрипя и кашляя, встаёт на четвереньки.
– Ну всё, теперь я должен… я должен напустить на вас королевскую стражу! – Он с усилием поднялся на ноги. – Я прикажу отрубить вам головы! Я прикажу изрубить вас на мелкие кусочки и скормить моим золотым рыбкам! Я…
– Да брось, – перебила Имоджен самым добрым голосом, на какой была способна. – Мы не хотели тебя задушить.
Она стащила с его запястий резинку и отдала её Мари.
– Извини за мою сестру, – сказала она.
– Эй, постой! Это же не я его связала!
Имоджен выразительно посмотрела на Мари:
– Не сердись на неё. Она в детстве ударилась головой.
Мальчик уставился на Мари:
– Это поэтому у неё волосы оранжевые?
– Они не оранжевые! – возмутилась Мари. – Они рыжие.
– А по-моему, оранжевые, – сказал мальчик.
Имоджен встала между ними:
– Слушай, я думаю, мы как-то неудачно начали наше знакомство.
Мальчик тяжело вздохнул.
– Пожалуй, ты права, – сказал он. – Вообще-то обычно я принимаю гостей совсем не так… Честно говоря, у меня совсем не бывает гостей.
– Кто бы мог подумать! – процедила Имоджен.
Мальчик, похоже, её не услышал:
– Когда гости приезжают к моему дяде, королевская стража отбирает у них оружие.
– Ну да, конечно, – кивнула Имоджен, решив, что это приемлемый ответ.
– Поэтому теперь, когда Пётр в отъезде, я должен быть особенно осторожен.
– Понятно, – ответила Имоджен, абсолютно ничего не понимая.
– Может, начнём всё сначала? – предложил мальчик.
– Матч-реванш?! – воскликнула Мари.
– Нет! Давайте вообразим, что вы только что вошли в ворота. Сделайте вид, что входите… Да, вот так. Теперь я запираю дверь, а вы говорите: «Добрый вечер, ваше высочество, как мы рады вас видеть».
Имоджен не очень понравился этот сценарий. С какой стати этот мальчишка с ходу претендует на роль принца? С другой стороны, она находится в несколько затруднительном положении, и ей нужна его помощь.