— Куда мы идем? Признаюсь, мне очень любопытно, что ты собираешься мне показать. Я ненавижу то, как все осталось между нами, — ее улыбка становится грустной, и она отводит взгляд.
Проводила ли она одинокие ночи и дни, скучая по мне так же, как я скучал по ней? У моей Калли мягкое сердце. Возможно, передо мной не такая уж невыполнимая задача, как я думал.
— Пойдем, — я беру ее за руку, и она позволяет это. Я веду ее через улицу к магазину, где подрядчик наполовину поднялся по лестнице снаружи, сдирая краску с окна. Внутри помещения все расчищено, и остались только голые стены и пол.
Калли вопросительно смотрит на меня.
— Это чистый холст. Просто магазин. Ты можешь украсить его так, как тебе нравится. И назвать как хочешь. И, конечно, тебе придется начинать с нуля, создавая свой бренд, но он твой, если ты этого хочешь.
Она прикусывает нижнюю губу, давая понять, что обдумывает мое предложение. Мое сердцебиение учащается. Пока все хорошо. Она еще не отвергла меня.
— Можем ли мы заглянуть внутрь?
Я борюсь с желанием торжествующе зарычать. Вместо этого я достаю ключ из кармана и открываю дверь, кивнув маляру, который останавливается, чтобы мы могли безопасно пройти. Когда мы заходим внутрь, Калли сразу начинает оглядываться. Я разочарован тем, что она не держит меня за руку, но отступаю и наслаждаюсь тем, как она заглядывает в каждый уголок. Мягкое, задумчивое выражение появляется в ее прекрасных чертах.
— Расположение идеальное. Между Sprank и Allure Отличное место, как раз подходит для моих идей.
Я улыбаюсь.
— Я правильно выбрал?
Она кивает.
— Что там сзади? — она указывает на заднюю стену, где перегородка отделяет несколько дополнительных помещений.
— Позволь мне показать тебе, — мы заходим в первое помещение — примерочные, оставшиеся с тех пор, как магазин был переоборудован под магазин одежды. Я попросил строителей оставить их на случай, если Калли захочет их сохранить. В конце короткого коридора дверь в кладовую и небольшой офис, где, надеюсь, хватит места для швейной машинки Калли.
Она улыбается мне.
— Это идеально!
Я останавливаю ее, когда она подходит, чтобы броситься в мои объятия. Есть еще кое-что. Прочищая горло, я использую магию, чтобы призвать это к себе, наблюдая за лицом Калли, когда в моей руке появляется маска.
— У меня есть для тебя еще один подарок. Хотя, возможно, он требует некоторого объяснения.
Она смотрит на деревянный предмет в моих руках, и мне интересно, о чем она думает. Ее лицо спокойно, но в нем нет того радостного сияния, что было раньше. Когда она узнает, что я предлагаю, я надеюсь, ей будет приятно. Все, что я могу сделать, это предложить это ей и позволить ей выбирать. Я не совершу ошибку, снова принуждая ее.
— Это для тебя, если ты примешь это.
Она осторожно берет маску из моих рук, и я мгновенно это чувствую. Я жесткий, хрупкий и такой, такой слабый. Моя человеческая кожа тускнеет, оставляя меня обнаженным в моей демонической форме. Я никогда раньше добровольно не отдавал свою маску никому другому. Чувствую себя не совсем комфортно, хотя я бы доверил Калли свою жизнь, свою душу. Я доверил. Удерживая мою маску, она имеет власть покончить со мной, если пожелает этого.
— Что это? — спрашивает она. — Я узнаю это по твоей квартире. Я думала, это просто произведение искусства. Сувенир. Но ведь это не так, не так ли?
Я качаю головой.
— Это моя маска, моя сила.
Ее глаза расширяются.
— Тогда твоя магия…?
— Находится под твоим контролем. Я даже не могу спрятаться, пока ты держишь мою маску.
— О, Рин, — ее голос срывается, а руки, сжимающие маску, дрожат.
Ей не нужен мой подарок. Я ей не нужен. Мое сердце падает на голый пол кладовки, и я опускаю голову.
— Если тебе не нравится, ты не обязана это оставлять.
— Рин, это идеально. Это именно то, что мне нужно было услышать, — она приподнимается на цыпочки, чтобы обнять меня за шею и поцеловать в щеку. Я так ошеломлен, что даже не успеваю обнять ее, прежде чем она отступает.
— Но я не могу оставить это себе, — она протягивает мне маску.
Я беру ее онемевшими пальцами. Я только начал чувствовать себя лучше. Все еще шокирующе слаб и выведен из равновесия, но в моем сердце начала формироваться надежда. Даже возвращение моей маски не восстановило меня. Я моргаю, глядя на нее.
— Ты не можешь?
Она качает головой и улыбается.
— Я не могу. Потому что ты мне нравишься таким, какой ты есть. Я не хочу контролировать тебя или изменять. Я просто тоже не хочу, чтобы ты меня контролировал, — ее улыбка превращается в легкую ухмылку, и она добавляет: — За исключением постели. Тогда я не так уж сильно возражаю.