— И как звучит твое полное имя? — заинтересовался Кристиан.
— Гроудериграсигрон.
— Мы будем называть тебя Гроу, — быстро отозвалась я.
К вечеру я порадовалась тому, что к нам присоединился гном. Иначе с кем бы я обменивалась недовольными взглядами и безмолвно перемывала кости дракону? Гроу хмыкал в густую бороду и тоже пожимал плечами. Нет, я знала, что Кристиан торопится, но чтобы настолько! Он не жалел лошадей и без устали мчался по тракту, время от времени что-то ласково шепча жеребцу. А передо мной и Гроу извиняться не надо?
После обеда зарядил дождь, мелкий и противный. Волосы промокли и липли к лицу, а от запаха мокрой пыли хотелось чихать. Тело превратилось в большую мозоль — мне редко приходилось ездить верхом. Хорошо еще, что дороги успели просохнуть, и копыта коней не вязли в земле. Вдобавок я замерзла и проголодалась — пирог кончился, а остальные припасы лежали в сумке моего нанимателя.
Вскоре на улице стемнело, но Кристиан продолжал двигаться — как чистокровный дракон он отлично видел в темноте. Гроу наверняка уйму времени проводил в шахтах и тоже привык, а я… Мне приходилось тяжелее всего: света луны, с трудом проникавшего сквозь тучи, не хватало. Все-таки полукровки не обладают всеми преимуществами драконов.
Лес, растущий по обе стороны от укатанной обозами дороги, шелестел кронами и выглядел немного зловеще. Я поежилась. Проклятье! Из-за рассказов Кристиана за каждым деревом мне чудился зверь или разбойник.
Бросив взгляд на дракона, я поморщилась. Тот упрямо смотрел вперед и, кажется, даже не замечал неудобств. Дважды, когда мы делали короткую остановку, чтобы дать отдых лошадям, он разминался и снова вскакивал в седло. Видимо, так и выглядит дракон, идущий к цели.
Я встряхнула поводьями, поторопив кобылу, и догнала Кристиана.
— Тебе не кажется, что нам пора подыскать ночлег? Дождь усиливается.
Дракон встрепенулся, словно очнувшись от размышлений, и кивнул.
— Согласен, я немного… увлекся. Съезжаем с тракта и заночуем близ дороги. В лес лучше не углубляться.
В ответ на его слова из глубины чащи раздался волчий вой. Тело пробрала дрожь, а моя лошадь, нервно прядая ушами, испуганно заржала. Я приласкала ее, хотя сама была близка к панике. Ладони увлажнились, а сердце билось о ребра, норовя выскочить из груди. Гроу настороженно крякнул, потянувшись к секире, и лишь один Кристиан остался невозмутим. Он спешился, привязал жеребца к дереву и принялся разводить костер. Впрочем, много времени это не заняло — дракон использовал магию.
— Ночью будем дежурить по очереди. Волки не тронут нас, но будут кружить поблизости.
— Откуда такая уверенность? — спросила я и поморщилась. В голосе отчетливо звучал страх.
Кристиан поднял на меня взгляд, и зарождающееся пламя костра нарисовало на его лице тени.
— Волки чувствуют других хищников.
Искоса глянув на Гроу, распрягавшего свою низкорослую лошадку, он замолчал, но я поняла: волки почуют дракона и не сунутся. Должно быть, удобно!
— Тогда о каких зверях ты говорил? — спохватилась я.
— К сожалению, в лесу полно иных существ.
Костер плюнул снопом искр, и я отскочила в сторону. Кристиан не пошевелился, наоборот, улыбнулся и потянулся к пламени, будто это ласковый котенок. Впрочем, в некотором роде так и было. Огненная стихия — истинная сущность чистокровных драконов. Жаль, что редкость. Признаться честно, Кристиан — первый из моих знакомых, у кого сохранилась огненная магия. Человеческие маги тоже владеют стихиями, но их силы не идут ни в какое сравнение с возможностями драконов. Бывшими возможностями.
Я со вздохом покачала головой и обнаружила, что, пока размышляла о былом величии, мужчины разбили лагерь. Гроу вытащил из сумки черный от копоти котелок и даже нашел неподалеку ручей. Кажется, у нас будет чай. Мне все больше нравится новый попутчик!
Кристиан достал из сумки провизию и нахмурился. Так, не нравится мне это — дракон обещал кормить меня.
— Гроу? — окликнул он гнома. — У тебя с собой есть еда?
Тот немного покраснел и виновато развел руками.
— Совсем немного… Чай и мешочек крупы. Я же не знал, что вы уедете так рано! Бросился догонять вас и не успел запастись продуктами.
Похоже, Кристиану суждено кормить всех попутчиков: вольных и невольных.
— Зато чай из Родригерна! — попытался подсластить пилюлю гном. — Вы нигде не попробуете такой. В нем смешаны и подземные, и высокогорные сорта.